Suosnivač Airwallexa Lucy Liu reklamira izglede Fintech Unicorn-a uprkos padu u tehnološkom sektoru

Startup za plaćanja rođen u Melburnu održava procjenu na 5.5 milijardi dolara i nastoji dodati osoblje čak i kada druge kompanije smanjuju broj radnih mjesta.

Jsamo nekoliko prije nekoliko godina, Lucy Liu se družila u kafiću u Melburnu nakon što je dala otkaz u Kini da bi putovala. Danas je suosnivač i predsjednik Airwallex-a, jedne od najbrže rastućih privatnih kompanija u azijsko-pacifičkoj regiji i one koja se pokazuje otpornom na trendove opadanja u finansiranju i zapošljavanju početnika koji potresaju globalni tehnološki sektor.

U periodu od nešto više od godinu dana, fintech jednorog je skupio 400 miliona dolara sa A-liste investitora, uključujući DST Global, Sequoia Capital China i Tencent. Runda finansiranja serije E, koja je zatvorena u oktobru, zadržala je procjenu kompanije na 5.5 milijardi dolara.

„Mislim da na ovom tržištu investitori vole da ulažu u lidere industrije“, kaže Liu u video intervjuu. Ona dodaje: „Mislim da imamo tu reputaciju i da smo dokazali da naš poslovni model funkcioniše. Znamo šta tržištu treba i zaista smo dobri u onome što radimo.”

Ovaj 31-godišnjak je jedan od četiri suosnivača Airwallexa, koji je počeo 2015. godine pružajući softversku platformu koja omogućava malim i srednjim preduzećima da plaćaju međunarodne fakture i račune bez velikih naknada. Od tada se proširio na druge fintech ponude, kao što su bankovni računi, rješenja za naplatu, virtuelne kreditne kartice (sa Visa) i kupujte sada, plaćajte kasnije usluge (u partnerstvu sa Atome Financial, jedinicom kompanije Advance Intelligence Group sa sjedištem u Singapuru). ).

Kompanija zarađuje naplaćujući malu naknadu za transakcije, čija veličina zavisi od tržišta i propisa. Ima svoje glavne urede u Hong Kongu i Melbourneu i više od 20,000 klijenata u sektorima koji uključuju e-trgovinu i softver kao uslugu (SaaS) na više od 50 tržišta širom svijeta, od Australije i Hong Konga do Singapura, UK a glavni američki klijenti su kineski gigant za online kupovinu JD.com, australijska avio-kompanija Qantas i Tencentov ogranak za onlajn muziku, Tencent Music Entertainment. Kompanija kaže da je prihod porastao za 184% u drugom kvartalu 2022. u odnosu na period prethodne godine, bez navođenja dolarskog broja.

„Veoma smo fokusirani na izgradnju infrastrukture za osnaživanje drugih preduzeća“, kaže Liu, koja je ranije u svojoj karijeri radila u China International Capital Corp. (CICC), jednoj od najvećih kineskih investicionih banaka. „Mislim da je globalna finansijska infrastruktura nešto što je prilično jedinstveno. Za izgradnju je potrebno mnogo vremena, novca, resursa i ljudi, a to nije nešto što ljudi mogu lako kopirati ili sustići,” kaže ona.

ITrebale su skoro dvije godine da se izgradi temelj Airwallexove vlasničke infrastrukture za kretanje novca, i, uključujući posljednju rundu finansiranja, ukupno je prikupio više od 900 miliona dolara. Većina prihoda iskorištena je za povećanje broja zaposlenih, sada na više od 1,300 u 19 kancelarija širom svijeta. To se više nego udvostručilo od prošle godine – Airwallex je sada jedna od najbrže rastućih privatnih kompanija po broju zaposlenih u Aziji, izvan kontinentalne Kine i Indije.

Rast Airwallexa potaknula je pandemija Covid-19, koja je ubrzala trendove prema online kupovini i digitalnoj zabavi – sektorima u kojima posluju mnogi njegovi klijenti. Prema trgovinskom izvještaju UN-a, postotak korisnika interneta koji kupuju putem interneta porastao je na 60% u 2020-21. sa 53% u 2019. U izvještaju se također navodi da je kombinovana online maloprodaja Kine, SAD-a, UK-a, Južne Koreje Kanada, Australija i Singapur – koji zajedno čine oko polovinu svjetskog bruto domaćeg proizvoda – povećali su se za više od trećine na 2.9 biliona dolara u 2021. od 2019.

„Zaista smo rasli sa našim klijentima zajedno u različitim vertikalama u kojima posluju, bilo da je u pitanju e-trgovina, igranje igara ili onlajn obrazovanje,“ kaže Liu. “Ovi sektori su zaista ubrzali u posljednje dvije ili tri godine.” Jedan od takvih kupaca je SleekFlow, SaaS startup sa sjedištem u Hong Kongu koji pruža integriranu platformu koja omogućava prodaju proizvoda i usluga direktno putem društvenih medija. Henson Tsai, njen osnivač i izvršni direktor, kaže da kompanija koristi Airwallex za sve svoje transakcije, napominjući Airwallexove virtuelne multivalutne kartice sa niskim naknadama i jednostavnim za korištenje. Jedna velika prednost za Tsaija i druge poput njega je to što se više ne moraju oslanjati na Swift, globalni sistem koji je dominirao u prekograničnim plaćanjima u posljednjih 50 godina i koji Airwallex, i druge kompanije poput njega, žele poremetiti.

Dok Liu kaže da je infrastrukturu Airwallexa teško kopirati, kompanija se ipak suočava s konkurencijom velikih proizvođača kao što je globalni procesor plaćanja Stripe, koji je imao više od 640 milijardi dolara u transakcijama u 2021., i lošije kompanije u azijsko-pacifičkoj regiji kao što je indonezijski Xendit, a provajder platnog prolaza sa 200 miliona dolara godišnjih transakcija i kompanija za rešenja plaćanja Razorpay u Indiji, sa oko 90 milijardi dolara (sve tri kompanije se preklapaju sa nekim, ali ne sa svim aktivnostima Airwallexa). Godišnje transakcije Airwallexa iznose 50 milijardi dolara.

U izvještaju Deloitte Financial Advisory-a kaže se da će globalno tržište za digitalne platne transakcije rasti po CAGR od 13% između 2020. i 2026., na 11.3 biliona dolara, što je pad sa 28% podstaknutih pandemijom u 2020. Očekuje se konsolidacija u industriji kao konkurencija povećava i kompanije rastu. Airwallex je već bio meta ponude za preuzimanje. Prema medijskom izvještaju, Stripe je dao neuspješnu ponudu od 1.6 milijardi australskih dolara za svog manjeg rivala 2018. (Airwallex je odbio komentirati). Airwallex kaže Forbes Azija razmatra IPO već 2024. godine.

Mu međuvremenu, Liu, koji je napravio Forbes Azija's Power Businesswomen lista u 2020, traži sljedeću generaciju lidera koji će se pridružiti kompaniji, uprkos općem trendu u tehnološkoj industriji koji je vidio da su mnoge kompanije smanjile radna mjesta nakon ludnice za zapošljavanje tokom Covid-19. To uključuje Stripe, koji je početkom novembra najavio da će smanjiti 14% od svojih više od 8,000 radnika, navodeći inflaciju, više kamatne stope i manje finansiranja za startupove. Liu kaže da iako Airwallex-ovih „1,300 [zaposlenih] može izgledati puno, s obzirom na veličinu poslovanja koji podržavamo, mi smo zapravo još uvijek prilično mršav tim.“

Liu odbija dati ciljni broj zaposlenih za kompaniju, ali kaže da ima 140 radnih mjesta za popunjavanje. U tom cilju, bila je savjetnica za mentorski program u Startup Victoria, jednoj od najvećih australijskih preduzetničkih zajednica, kao i u programu za akceleratore startap-a Univerziteta u Melburnu. Airwallex također obezbjeđuje stipendije i grantove nekim studentima univerziteta. „Zaista želimo biti u mogućnosti da pomognemo studentima u inženjerstvu i IT-u, posebno zato što želimo da nas vide kao najbolji izbor za svoju karijeru“, kaže Liu.

Airwallex su pokrenuli 2015. Liu i tri prijatelja sa Univerziteta u Melburnu: Jack Zhang, koji je radio kao softverski inženjer u Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, serijski preduzetnik sa diplomom magistra softverskog inženjerstva; i Maks Li, arhitekta. Liu je napravio pauzu u karijeri i provodio vrijeme u Tukk & Co., specijaliziranom kafiću u vlasništvu Zhanga i Lija (koji su od tada prodali). Njih dvoje su bili frustrirani u svojim naporima da plate dobavljačima u Kini šoljice za kafu i etikete. Smatrali su da procesu prekograničnog plaćanja nedostaje transparentnost i da su kursne i transakcijske naknade previsoke. Kako bi riješili problem, četvorica, uključujući Liua, udružili su se kako bi pokrenuli Airwallex, sa Zhangom kao izvršnim direktorom, Daijem kao glavnim tehnološkim direktorom i Lijem kao šefom dizajna.

Dok su Zhang, Dai i Li imali tehničku ekspertizu, Liu je imala nešto što drugi nisu: mrežu investitora koju su razvili dok je radila kao konsultant za investicije u CICC-u koje je mogla iskoristiti za prikupljanje sredstava. Prema jednom ranom investitoru u Airwallex, ona je takođe služila kao „ljepilo između svih [suosnivača].“ Chibo Tang, upravni partner azijske kompanije rizičnog kapitala Gobi Partners sa sjedištem u Hong Kongu, kaže da je Liu „postao operativac i kulturni čovjek“. Osim toga, kaže, „Između velikih ličnosti, ponekad unutar osnivačkog tima, ona je bila ta koja je vodila mnoge rasprave.“

Liuina sposobnost da izgladi razlike može odražavati njeno porijeklo. Rođena je u Kini, jedino dete majke učiteljice i oca serijskog preduzetnika. Sa 12 godina preselila se u Okland, a kasnije je pohađala Univerzitet u Melburnu, gde je magistrirala finansije 2012. Ona navodi svog oca kao inspiraciju za sopstveni pohod u preduzetništvo, rekavši: „Bilo je mnogo uspona i padova u njegovoj karijeri. Tako da mislim da me je to inspirisalo da budem veoma otporna osoba.”

VIŠE OD FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

VIŠE OD FORBESAAsia's Power Businesswomen 2022By Rana Wehbe WatsonVIŠE OD FORBESAJenny Lee iz GGV Capitala postaje jedan od najboljih svjetskih investitora rizičnog kapitalaBy Jonathan BurgosVIŠE OD FORBESAU svijetu nakon pandemije, Nadiah Wan usmjerava rast u malezijskom TMC Life SciencesBy Danielle Keeton-Olsen