Svi bi trebali navijati za malo vjerovatni USMNT povratak Jozy Altidore

Kada je Jozy Altidore ove sedmice iznenadio većinu pejzaža američkog fudbala prihvata zajam od MLS-ove New England Revolution Puebli iz LigaMX-a, slao je jasnu poruku: Još sam tu.

Očigledno, željena meta prije svega je menadžer američkog nacionalnog tima Gregg Berhalter, koji je vjerovatno izgladio većinu svog tima od 26 igrača na Svjetskom prvenstvu 2022., ali se i dalje suočava sa masivnim pitanjima na poziciji centarfora.

Iako Altidore nije igrao takmičarsku utakmicu za SAD od Concacaf Gold kupa 2019., on očito želi da svoju klupsku formu dovede do te mjere da bi se mogao ponovo razmatrati kada postoji nekoliko drugih određenih opcija. To se očigledno neće dozvoliti sa potpisom Giacoma Vrionija da zameni nedavnog napadača za Francusku Adama Buksu u Novoj Engleskoj.

No, navijačima američke reprezentacije također bi bilo dobro da priznaju da bi Altidore, koji sada ima 32 godine, mogao vratiti dvije trećine svoje vrhunske forme, mogao bi pružiti stvarnu pomoć programu koji mu očito mnogo znači. A to želi duboko je vrijedno divljenja s obzirom na nepravedan dio krivice koju je dobio za najgori period u novijoj historiji, kada su SAD propustile kvalitet za prethodno Svjetsko prvenstvo 2018. u Rusiji.

Altidore i njegov bivši saigrač iz Toronta iz FC Michael Bradley postao lice tog debakla kao igrači koji su se najkonzistentnije pojavljivali u ciklusu 2018. Ali gledajući unazad, to je užasno težak teret kada se gleda na druge koji su ih okruživali, najmanje talentovanu američku ekipu u najmanje dvije decenije.

Nakon Altidorea i Bradleyja, sljedeći najkorišteniji igrač bio je Christian Pulisic. Očigledno je bio najsjajniji igrač u programu, ali je još uvijek imao samo 19 godina te zloglasne noći u Couvi. Nakon toga? Napadač Bobby Wood, koji je još uvijek u svojim 20-im godinama, u prosjeku je postizao samo 0.28 golova za 90 minuta u MLS-u od kada se pridružio Real Salt Lakeu prošle sezone. Nakon toga? Omar Gonzalez, koji je sa 34 godine - kada su mnogi centralni bekovi i dalje izvrsni - sada je uglavnom dubinski dio New England Revolutiona. Landon Donovan je u tom trenutku dugo bio odvojen od programa, i dok je Clint Dempsey još uvijek bio uključen, bio je daleko iznad svog vrhunca sa 35 godina.

I poput Bredlija, Altidor je imao užasno važne trenutke u američkom dresu koji se previše lako zaboravljaju. Altidore je bio taj koji je otvorio rezultat u jednom od najvećih poremećaja u istoriji programa, pobjedi od 2-0 nad Španijom na FIFA Kupu konfederacija 2009. godine. Nekoliko mjeseci kasnije, postigao je tajno važan pobjednik kod kuće protiv El Salvadora kako bi ublažio napetost u kvalifikacijama Amerikanaca za 2010. u Južnoj Africi.

A kada su Amerikanci stigli tamo, Altidore je bio taj koji je napravio savršeno odmjerenu seriju i ubacio savršen centar za inč koji je doveo do Dempseyjevog početnog udarca, koji je započeo skok koji je postao Donovanov slavni gol u utakmici protiv Alžira.

Svjetsko prvenstvo u Brazilu 2014. imalo je priliku da bude Altidoreov ključni trenutak. Umjesto toga, povrede mišića koje su omele većinu zadnje polovine Altidoreove karijere prekinule su njegov turnir nakon 22 minuta protiv Gane. Zatim je došao ciklus 2018., u kojem su problemi — ako smo iskreni — bili veći nego što su Altidore, Bradley ili Bruce Arena mogli riješiti.

Ali to je druga stvar o ovoj grupi iz 2022. Ako bi Altidore mogao pronaći redovno vrijeme i stabilnu proizvodnju u Puebli, i ući u spisak, ne bi trebao učiniti ni približno toliko da bi se smatrao efikasnim kao što bi imao u timu za 2018. godinu. Srž Pulišića, Giovanni Reyna, Tim Weah i Brenden Aaronson su par klasa iznad igrača koji pružaju servis u napadnoj polovini tim timovima. A ostali Berhalterovi kandidati za napadača — Jesus Ferreira, Ricardo Pepi i Jordan Pefok — ne posjeduju Altidoreovu kombinaciju fizičke i tehničke sposobnosti kada je bio u svom najboljem izdanju.

Čak i ako nije kandidat za početak, verzija Altidorea koji može ponovo biti blizu tog igrača 15 do 30 minuta bila bi vrlo korisna alatka za Berhaltera na turniru na kojem će vrlo vjerovatno u nekom trenutku njegov tim biti tražeći kasni cilj.

Ništa od ovoga ne znači da je vjerovatno da će Altidore krenuti u pogon za Katar. Istina je da je odigrao više od 1,000 minuta i postigao dvocifrene golove samo jednom na klupskom nivou u posljednjih pet sezona. To je isti razlog zašto ga ne smatraju u istom dahu kao druge velikane — jer je ta nedostupnost usporila njegovu potragu za Donovanom i Dempseyem na američkim top listama svih vremena.

I dok bi Puebla trenutno mogao ponuditi više prilika za igru ​​od Revolutiona, nije bilo mnogo znakova da je blizu proboja kada je bio na terenu za Revs.

Ali samo možda, uz pravu postavku i pravu priliku, neko bi mogao biti otključan na vrijeme da dobije poziv za septembar, a zatim Berhalterov intuitivni izbor da povede veterana sa sobom. Ako Altidore može prkositi izgledima i pronaći način da oteža izbor, američki navijači bi trebali navijati za njega.