Pravi federalni deficit: socijalno osiguranje i zdravstvena zaštita

Koliko savezna vlada zaista duguje?

Prema podacima Ministarstva finansija, savezni dug iznosi oko 31.4 biliona dolara. Ako se oduzme iznos koji vlada sebi duguje (obveznice koje drže federalne agencije), dug iznosi otprilike 24.5 biliona dolara – blizu cjelokupne godišnje proizvodnje roba i usluga u zemlji.

Iako su to brojke koje bodu oči, one izostavljaju drugu vrstu duga - nefinansirana obećanja data u okviru programa za ostvarivanje prava kao što su socijalno osiguranje i Medicare. “Nefinansirani” je iznos za koji buduća obećanja o isplati beneficija premašuju porezne prihode koji bi trebali biti plaćeni za te naknade. Za socijalno osiguranje, na primjer, to je razlika između obećanih beneficija i očekivanih poreza na plate.

Te obaveze plaćanja naknada nisu izvršne na sudu – Kongres ih uvijek može ukinuti. Ali kao što nas je predsjednik Biden podsjetio u svom obraćanju o stanju u Uniji, imamo društvenu i moralnu obavezu održati ta obećanja koji je jednako jak kao i svaki pisani ugovor.

Ako je Bajden u pravu, dugujemo mnogo više nego što Ministarstvo finansija priznaje.

Pogledajte prateću tabelu, koja je zasnovana na procjenama koje su izradili povjerenici socijalnog osiguranja i Medicare. Tabela prikazuje vrijednost nefondovskih sredstava obaveze (u tekućim dolarima) na koje smo se već obavezali prema važećem zakonu – to jest, bez ikakvih novih beneficija koje Kongres, čini se, želi dodati.

Prvi red pokazuje da je diskontovana vrijednost svega što smo obećali od sada do 2095. skoro tri puta veći od našeg nacionalnog dohotka od 23.39 biliona dolara. U dobrom sistemu penzionisanja, imali bismo 68.1 bilion dolara u banci koja bi zarađivala kamate – tako da bi sredstva bila tu da plaćaju račune kako se pojave. Zapravo, nemamo novca u banci za buduće troškove i nema ozbiljnih prijedloga da se to promijeni.

Drugi red proširuje to računovodstvo izvan 2095. godine i gleda na neodređeno vrijeme u budućnost. Rezultat: prema sadašnjem zakonu već smo obećali budućim penzionerima nefinansirani iznos koji je skoro sedam puta veći od naše ekonomije – opet u sadašnjim dolarima.

Ljudi ponekad pitaju zašto se mučimo sa drugim redom. Zar 75-godišnji pogled u budućnost nije dovoljan? Problem s takvim graničnim vrijednostima je sljedeći: za osobu koja odlazi u penziju u 76. godini, na kraju računamo sve poreze na zarade koje plaća tokom svog radnog vijeka, a zanemarujemo sve beneficije koje očekuje da će dobiti u zamjenu za te poreze. Dakle, prekid od 75 godina čini da finansijski problem izgleda bolje nego što zaista jeste.

Da li je moguće da su povjerenici previše pesimistični u svojim procjenama?

Ako ništa drugo, oni su previše optimistični. Procjene u tabeli pretpostaviti da će Kongres slijediti ograničenja potrošnje koja su uključena u Zakon o pristupačnoj skrbi (Obamacare)—koji je trebao biti plaćen smanjenjem buduće potrošnje Medicarea. Ali pošto je Kongres konstantno suspendovao ta ograničenja tokom protekle decenije, Služba za istraživanje kongresa proizveo je vjerovatniji put potrošnje—opet na osnovu pretpostavki povjerenika.

Prema ovom vjerovatnijem scenariju, sadašnja vrijednost naših obaveza prema starijim osobama, gledajući neograničeno u budućnost, je deset puta veća od američke ekonomije!

Zapamtite, ove projekcije nisu procjene koje su proizveli desničarski kritičari programa prava. Dolaze iz socijalnog osiguranja i povjerenika Medicare—odgovaraju demokratskom kongresu i demokratskom predsjedniku.

Jedan od razloga zašto će biti teško promijeniti ove obaveze je taj što penzioneri vjeruju da su svoje beneficije „platili“ porezima na zarade tokom svojih radnih godina. U stvari, porezi koje su penzioneri plaćali dok su radili već su potrošeni – praktično istog dana kada su naplaćeni. Ništa nije sačuvano za budućnost.

Postoje i druge obaveze koje bi bilo glupo zanemariti. To uključuje Obamacare subvencije, Medicaid, Upravu za veterane i brojne druge načine na koje porezni obveznici financiraju zdravstvenu zaštitu. Kako troškovi zdravstvene zaštite rastu brže od našeg nacionalnog dohotka, teret ovih programa će također nastaviti rasti. Za razliku od Medicare-a, korisnici ovih programa svoje beneficije nisu plaćali radom i plaćanjem poreza.

I pored toga, ove programe je i politički teško promijeniti.

Postoji li izlaz iz ovoga?

Što se tiče socijalnog osiguranja, moramo učiniti šta 20 drugih zemalja učinili, ili djelomično, kada smo ušli u dvadeset prvi vijek: ohrabrili svaku generaciju da akumulira ušteđevinu na privatnim računima kako bi finansirala vlastite potrebe za penzionisanjem. Ovo omogućava prelazak na sistem u kojem svaka generacija plaća na svoj način.

Sličan pristup bi također mogao biti odgovor na nefinansirane obaveze u Medicareu. Uz pomoć bivšeg povjerenika Medicarea Thomasa Savinga i njegovog kolege Andrewa Rettenmaiera, modelirao sam kako takav reforma bi uspjela. Dok 85 posto troškova Medicare danas financiraju porezni obveznici, za 75 godina - prema našem prijedlogu - bi se financiralo 60 posto sa akumuliranih privatnih računa tokom radnog vijeka korisnika.

Naša reforma je takođe uključivala liberalniju upotrebu zdravstvenih štednih računa od strane starijih osoba. Znamo da su ljudi koji troše svoj novac doveli do takvih inovativnih usluga kao što su klinike za ulazak u bolnicu i kompanije za prodaju lijekova putem pošte. Dakle, osnaživanje pacijenata davanjem veće kontrole nad njihovim dolarima za zdravstvenu zaštitu na strani potražnje na tržištu vjerovatno će proizvesti veću cjenovnu konkurenciju na strani ponude.

Uz ove reforme na snazi, predviđamo da udio Medicare-a u našoj ekonomiji u budućnosti neće biti veći nego što je danas.

Reforma naših programa prava je moguća. Ali što duže čekamo, biće teže.