Glupi novac koji pokreće bum mesa na biljnoj bazi

U ekskluzivnom odlomku iz Raw Deal, investitori vide kompanije kao što su Beyond Meat i Impossible Foods kao način da pomognu u spašavanju planete. Problem je što i oni žele da se obogate. Umjesto toga, mogu umrijeti pokušavajući.

Cklimatske promjene su stvorile vrlo stvarnu egzistencijalnu prijetnju globalnom sistemu ishrane, koji, u sadašnjem obimu i razmjeru, koristi previše resursa, ostavljajući previše posljedica za sobom. Naučnici i istraživači su općenito zaključili da ako se prehrambena industrija ne promijeni, čovječanstvo neće ispuniti ciljeve koje su naučnici postavili kako bi zaustavili katastrofalne klimatske utjecaje. Zato nema dovoljno vremena za bacanje glupog novca na pogrešne projekte. Nema dovoljno vremena da pohlepa stane na put.

Problem je u tome što unutar sistema ishrane postoje mnoga potencijalna rješenja i beskonačan broj frakcija sa suprotstavljenim interesima - od kojih sve misle da znaju najbolji put naprijed. Mnogi od ovih ljudi žive u svemiru alternativnog mesa u nastajanju. Tu su tehnooptimisti i tehno-apologeti, nakaze za meso uzgojene u laboratoriji, nakaze za meso uzgojene u laboratoriji koji se zalažu za rewilding, mikolozi, biljne braće koji jure za novcem iz Silicijumske doline.

Ali to ima svoje granice.

Postoji razlog zašto se Impossible Foods pripremao za potencijalno 10 milijardi dolara vrijednu javnu kotaciju do 2022. godine, i da ni Impossible ni Beyond Meat nisu registrirani kao korporacije u javnoj dobrobiti, što je potez koji bi zakonski spriječio kompanije da stavljaju profit iznad svoje ekološke misije. Polovina investitora Impossible-a dolazi iz kompanija rizičnog kapitala, a spisak uključuje čak i hedž fond, Viking Global Investors. Podržavači su bez sumnje spremni za izlazak i žele da dobiju najbolju ponudu za nemoguće.

Oreol održivosti pomaže uzroku. Zato je ponekad teško napraviti razliku između preduzeća koja reći oni rade ispravno po okolini i onima koji zapravo jesu. Ako se tome dodaju pritisci rizičnog kapitala ili javnih dioničara, donošenje odluka može biti dodatno zbrkano. A osnovna tenzija ostaje: da li je moguće povećati profit uz smanjenje uticaja na životnu sredinu?

Oglašavanje brendova kao što su Impossible i Beyond zavisi od uticaja proizvoda na životnu sredinu. Nemoguće tvrdnje da se koristi 87 posto manje vode, 96 posto manje zemlje i 89 posto manje emisija od goveđih hamburgera. Osim toga, 99 posto, 93 posto, odnosno 90 posto. S obzirom na realna ograničenja za potrošnju i ponašanje prilikom kupovine, koliko bi masovno komercijalno usvajanje zapravo moglo utjecati? Unatoč popularnosti i brzom rastu, mesne alternative su činile 0.2 posto prodaje prehrambenog mesa u Sjedinjenim Državama u 2020. godini, prema NielsenIQ-u.

Alternativno mlijeko, uključujući Silk i Oatly, imalo je 11 posto ukupne prodaje mlijeka u trgovinama u 2021., što je potaknulo očekivanja da će alternative za meso dostići sličan udio. Ali dug je put do kojih će ove ambiciozne prognoze morati da se popnu. Američka biljna industrija mesa imala je 900 miliona dolara u prodaji namirnica u 2021, prema NielsenIQ-u. Barclays očekuje da će potrošnja biljnog porijekla porasti na 10 posto ukupne potrošnje mesa, ili 140 milijardi dolara globalno, do 2029. Drugi očekuju još ružičastiju sliku. Prema jednoj projekciji, prodaja alternativnih proizvoda od mesa, jaja, mliječnih proizvoda i morskih plodova iznosi 290 milijardi dolara do 2035. godine, prema istraživanju alternativnog investitora za proteine ​​Blue Horizon Corporation i Boston Consulting Group.

Nedavno usvajanje biljnih alternativa dolazi nakon nekoliko pogrešnih pokreta tokom decenija, što se ne može odbaciti. Još 1972. godine, USDA je predviđala da će 10 do 20 posto cjelokupnog prerađenog mesa biti zamijenjeno proizvodima od soje do 1980. godine.

Dakle, šta bi se dogodilo kada bi meso biljnog porijekla zamijenilo 15 posto predviđene ukupne potrošnje mesa u SAD-u do 2030. godine, a šta bi se dogodilo kada bi potrošnja mesa nastavila rasti, a meso biljnog porijekla bi se uključilo kao dodatno? Konačno, koliko bi mesa biljnog porijekla trebalo prodati na lokacijama brze hrane da bi se napravila razlika?

Richard Waite iz Instituta za svjetske resurse procjenjuje da se u slučaju uobičajenog poslovanja proizvodnja i potrošnja mesa u SAD-u zapravo povećavaju za 9 posto do 2030. Glavni zaključak iz Waitea je da bi proizvodnja mesa opala za oko 7 posto ako bi se baziralo na biljci meso je zauzelo 15 posto tržišta mesa do 2030. Waite je ovo otkriće nazvao “prilično smislenim”. Budući da uobičajeni slučaj ima proizvodnju mesa sa skoro dvocifrenim rastom, čak bi i smanjenje bilo veliko.

Emisije iz proizvodnje hrane i njihovih lanaca snabdevanja u ovom slučaju bi se smanjile za 65 miliona tona CO2. Waite kaže da bi zbog smanjene potražnje za poljoprivrednim zemljištem oportunitetni trošak ugljika zbog izbjegnutog globalnog krčenja šuma pao za više od 320 miliona tona CO2. Objašnjeno na drugi način, to bi bilo isto kao da otprilike osamdeset miliona automobila, ili otprilike četvrtinu svih vozila u Sjedinjenim Državama, skinete s puta.

Ali glupi novac komplikuje tu jednačinu. Alternativni proteini prikupili su 3.1 milijardu dolara u 2020. godini, najviše ikada u istoriji rastuće industrije. To se svodi na 2.1 milijardu dolara za biljne alternative, uključujući 700 miliona dolara za Impossible Foods u dva povećanja, 335 miliona dolara za Livekindly i skoro pola milijarde između mliječnih alternativa Oatly i Califia. Inače, meso zasnovano na ćelijama prikupilo je 360 ​​miliona dolara u 2020. godini, dok su fermentacije prikupile ukupno 590 miliona dolara u 2020., uključujući velike čekove za Perfect Day (koji je prikupio 300 miliona dolara) i Nature's Fynd (koji je prikupio 80 miliona dolara serije B i 45 miliona dolara duga). Nastavljene su masovne provjere. Nature's Fynd je potom podigao još jednu rundu, seriju C, koja je iznosila 350 miliona dolara i procijenila start-up na 1.75 milijardi dolara, a zatim slijedi NotCo, kompanija koju podržava Jeff Bezos, koju vodi mladi poduzetnik iz Čilea, koja je prikupila 235 miliona dolara po cijeni od 1.5 dolara milijardu vrednosti. Prema PitchBook-u, 2021. godine, alternativne kompanije za proizvodnju proteina osigurale su rekordnih 3.8 milijardi dolara novih sredstava.

Ove velike provjere su vrijedne pažnje jer je prije dvije decenije manje investitora u prehrambenu industriju stabilnije to radilo. Očekivali su se povraćaji za napuštanje prehrambenog biznisa oko dva do pet puta veći od početnog ulaganja. Konglomerati prehrambenih proizvoda kojima se javno trguje, uglavnom glavni kupci, mogli su da plate samo toliko – za brend hrane, prodaja od jednog do tri puta za vrednost kupovine bila je solidna. Ali klimatska kriza se pojavljuje u trenutku kada je došlo do neviđenih sredstava koja su pritjecala u industriju hrane i pića, zapalivši investitore i ranije neiskorišćene financijske teškaše od Sequoia Capitala do Goldman Sachsa. Oni vide hranu kao novu granicu ulaganja.

Loša vijest je da to vide kao posljednju granicu ulaganja, što znači da se očekuju veliki povrati. Neki osnivači ne razumiju kada prvi put počnu da potpisivanje liste uvjeta znači dvije stvari: prvo, ti investitori očekuju izlazak, na ovaj ili onaj način. Drugo, očekuju da će taj izlazak doći sa povratom – obično višestrukim od onoga što su uložili.

Osnivači često ne razumiju u šta se upuštaju. Postoji sav taj finansijski kapital koji se usmjerava u rješavanje “problema” mesa – ali postoji toliko ludila oko toga koliko bi novca investitori mogli zaraditi u tom procesu da bi cijela industrija mogla eksplodirati od pohlepe dok se Big Meat i njegovi Big Macovi uzvraćaju i gledaj kako cela stvar nestaje. Čini se mogućim da će investitori koji žele unovčiti sljedeću veliku stvar uništiti jednu od posljednjih mogućnosti koje postoje da se pripreme za klimatski izazovnu budućnost.

odlomak iz Raw Deal izdao One Signal/Atria Books, odjel Simon & Schuster, Inc. Autorska prava © 2022 Chloe Sorvino.