Nekim od posljednjih dobrih ruskih trupa bile su potrebne tri sedmice da zauzmu pola kvadratne milje istočne Ukrajine

Kremlj je odlučan da zauzme cijelu Donjecku oblast u regionu Donbasa na istoku Ukrajine. Na kraju krajeva, oblast je sjedište separatističke — i proruske — Donjecke Narodne Republike.

Ali uzeti Donjecku oblast znači takođe zauzimajući slobodni grad Avdijevku, pet milja severozapadno od grada Donjecka. A uzeti Avdijevku znači zauzeti sela oko uključujući Opytne.

Ukrajinska vojska se žestoko bori za svako naselje. "Trenutno, ryzz napreduje na nekim mjestima, ali ne mnogo", Kenneth Gregg, švedsko-finski dobrovoljac koji radi s ukrajinskom vojskom, napisao je na društvenim mrežama, koristeći žargonski izraz za Ruse.

Donjecki gambit Kremlja se pretvara u skupa, u vrijeme kada Rusija i njeni saveznici ne mogu priuštiti žrtve – posebno među njihovim boljim formacijama. Donjecka separatistička vojska je već pokopana ili poslata u bolnice onoliko ljudi koliko je imala u svojoj predratnoj vojsci. Navodno još 500 ranjenih separatističkih boraca stigao u bolnicama u oblasti Donjecka između 10. novembra i 16. novembra.

Nakon što je izgubio čak 100,000 svojih vojnika ubijenih i ranjenih od širenja rata na Ukrajinu počevši u februaru, Kremlj je angažovao 300,000 nesretnih, uglavnom nesposobnih i uglavnom srednjovječnih muškaraca i počeo ih tjerati na front nakon samo dvije sedmice rudimentarnog obuku.

Ovi regruti su gore nego beskorisni. Oni troše dragocjene zalihe, lako umiru i imaju tendenciju da se predaju prvom prilikom. Kako regruti čine sve veću snagu fronta ruskih oružanih snaga, komandanti se sve više oslanjaju na preostale vojnike dobrovoljce da predvode napade.

Svaki napad iscrpljuje preostale dobre trupe. Otvoreno je pitanje da li je Avdiivka — i, uz to, slobodni dio Donjecke oblasti — vrijedan troška za Kremlj. Pogotovo ako se uzme u obzir da se, gotovo svuda u Ukrajini, Rusi povlače.

Da, proruski plaćenici iz grupe Vagner pokušavaju da zauzmu grad Bakhmut, očigledno zbog hvalisanja. I da, ruske i separatističke trupe napreduju oko Opytna kako bi proširile potencijalno djelomično opkoljenje Avdijevke.

Ali zauzimanje Avdiivka i Bakhmuta neće biti bitno ako se ruske linije raspadnu svuda drugdje—i nasuče ruske garnizone u nekoliko raštrkanih gradova koje su nedavno zauzeli.

Moguće je da su proruske snage – navodno uključujući i ozloglašenu 1. slovensku brigadu – zauzele dio ili cijeli Opytne ove sedmice. Moguće je, drugim riječima, donjecki separatisti napredovali milju prema Avdijevki.

Ali nije bez razloga Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC opisano Ruski napadi na to područje kao "ograničeni". Jedan posmatrač Procijenjeno separatisti su za tri sedmice zauzeli pola kvadratne milje.

Do Avdijevke je još četiri milje. Problem za separatiste je što su elementi ukrajinske 53. mehanizovane brigade počeli da se razmeštaju duž fronta Avdiivka. 53. upravlja tenkovima T-64 i T-72 i haubicama Cezar francuske proizvodnje. Možda nije najbolje ukrajinska formacija. Ali to svakako nije najgore.

Cezari sa 18 točkova koji ispaljuju najbolju NATO municiju od 155 milimetara trebalo bi da najviše zabrinu Ruse i njihove saveznike. Proruske snage daju sve od sebe da ulove Cezare i nokautiraju ih samoubilačkim dronovima Lancet - i njihova zasluga su oštećeni barem jedan od velikih topova.

Međutim, ostalih 17 haubica je još uvijek tamo. Dug je put do Avdijevke preko terena izbušenog granatama. Čak i ako Rusi zauzmu grad – a to je veliko ako – mogli bi uskoro požaliti što su to učinili jer se ostatak fronta sruši.