Ntsiki Biyela, osnivač Aslina Wines i jedan od mladih i veoma talentovanih vinara u Južnoj Africi

Prije osamnaest godina, Ntsiki Biyela je postala prva crna žena vinarka u Južnoj Africi, koja je radila u Stellekaya. Prije nekoliko godina pokrenula je vlastiti brend, svoja vina, pod nazivom Aslina Wines. To su tri bijela, dva crvena i jedan pjenušava, a svi su izgrađeni na zaista originalnim južnoafričkim karakteristikama. Upoznao sam je u Stellenboschu da razgovaramo o stvaranju vinarije, njenim vinima i budućnosti južnoafričke vinske industrije.

Ranije ove godine, imao sam priliku da ponovo sretnem Ntsikija, nakon trinaest godina pauze; Prvi put sam je sreo na našoj prvoj vinskoj turneji u Južnoj Africi. Sada sam bio u Južnoj Africi i sudio na takmičenju Michelangelo Wine Awards i napredni uvoznik vina je organizovao sastanak sa Ntsikijem da dobijem „ažuriranje“, mnogo kasni. Iskoristio sam priliku da je ponovo sretnem u Stelenbošu.

Oko 2014. Ntsiki je slučajno sreo Amerikanku po imenu Mika Bulmash. Danas Bulmash vodi kompaniju za uvoz vina u Njujorku (Vino za svijet), ali u to vrijeme Bulmash nije bio u vinskoj industriji. Ali imala je ideju za neobičan vinski projekat. Željela je uspostaviti suradnju između vinara iz Kalifornije i vinara iz Južne Afrike. Ntsiki je prihvatio ideju i počeo da pravi vino zajedno sa Helen Keplinger u dolini Napa. Ovo je bilo sa strane, paralelno sa njenim redovnim poslom u Stellekaya. Ali projekat s Keplingerom bio je samo jednokratan, a ona je još uvijek radila za Stellekayu.

Stvari su se brzo razvijale. Ntsiki objašnjava: „Godine 2015. godine, pozvao me je Stejt department SAD u Program afričkog ženskog preduzetništva.” Na programu je upoznala žene iz različitih afričkih zemalja uključenih u različite poduzetničke projekte, Kenije, Zimbabvea, Nigerije, Gambije i Malavija. Ona je jedina radila s vinom. Razgovori s ovim drugim afričkim poduzetnicima navode je na razmišljanje o vlastitoj situaciji. Kada je upoznala ove druge Afrikanke, rekla mi je da se seća da je pomislila, „one vode uspešne poslove, a onda pričaju o borbi koju imaju u svojim zemljama, kao, na primer, ne mogu da dobiju kredit od banke jer su žene, ili drugi nisu mogli da registruju svoju firmu na svoje ime, već su je morali da registruju na ime svog muža ili sina….” Dobivanje finansiranja predstavlja izazov za svakog poduzetnika u mnogim zemljama subsaharske Afrike, a još više za žene poduzetnice koje se suočavaju s nizom dodatnih prepreka. Ntsiki je nastavila svoja razmišljanja na sastanku sa ovim drugim Afrikankama: „Zašto onda ne pokrenem svoju kompaniju? U Južnoj Africi mogu registrovati kompaniju pod svojim imenom. Mogu dobiti kredit od banke.”

Kada se nakon konferencije vratila u Južnu Afriku, dala je ostavku na Stellekaya i pokrenula posao Aslina Wines, lični brend vina Ntsiki Biyele.

Vratila se u kontakt sa svojim uvoznikom u SAD, Mikom Bulmašom. Njena prva reakcija je bila: "Pa, Ntsiki, ne mogu da kupim dovoljno vina od tebe da bi mogao da živiš." Hladan tuš, možda, ali Ntsiki nije delovao previše zabrinuto. „Samo da vidimo kako će to ići, rekla je. “Dio mene je znao da će to uspjeti. Nisam imao mišiće da to ide brzo, ali znao sam da će uspjeti.”

Kako pokrenuti vinariju

Ali kako krenuti od nule? Nemate vinograde, nemate ni vinariju. Šta radiš? Radite ono što možete; uvek postoji tržište. Za svoja početna vina, Ntsiki je kupila oba grožđa koje je vinificirala, kao i nešto "rasutih" vina iz drugih vinarija (uključujući Stellekaya). Za prostor je iznajmila mali kutak u vinariji nedaleko od grada Stellenbosch.

Tako je sada Ntsiki imala vina i morala je da ih proda. Vratila se u kontakt sa Mikom, njenim uvoznikom iz SAD. „U redu, kupiću neka od vaših vina, ali moraćete da dođete u SAD da bismo mogli da ga prodamo“, odgovorila je. „Dobro“, odgovorio je Ntsiki, „sve dok imaš kauč za mene“. To putovanje je nadmašilo očekivanja i čak i prije nego što se završila njena turneja po SAD-u, sve boce koje su bile otpremljene bile su prodane. “Bilo je toplo. Bio sam ispunjen zahvalnošću kada sam napustio SAD zbog prihvatanja vina. Bilo je kao 'Stigao sam.' Tako je sve počelo.”

Sada je dostigla proizvodnju od 100,000 boca sa asortimanom koji uključuje tri bijele i dvije crvene.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR od vinarije

Sauvignon blanc je zamišljen kao jednokratni. Ali stvari nisu išle po planu. Dobro se prodavao u SAD-u, pa joj je brzo ponestalo zaliha (možda nije teško sa 1000 boca). Mika, njen uvoznik u New Yorku, joj je rekao: „Dobro, to je jednokratno, ali moraš doći ovdje i reći distributerima da je jednokratno i da više ne mogu imati“. Šta je mogla da uradi? „U redu… dobro…. Nastaviću sa sauvignon blanc-om.” Postao je stalni dio asortimana.

Željela je da njen sauvignon blanc ima više od samo aromatične komponente na nosu, također nešto tijela i dužine. Njen sauvignon blanc je tako postao bijeli na talogu. U početku ga je držala deset mjeseci na talogu, ali sada ga drži pet mjeseci, što i nije baš toliko uticalo na stil.

Aslina Sauvignon Blanc je vrlo biljni, tipičan sauvignon blanc sa puno svježine i živahne kiselosti, puno trave i začinskog bilja, zelenog raslinja i koprive, ali s dodanim dodatkom bogatstva u tijelu. Više je Sancerre vrsta sauvignon blanc-a, a ne verzija Novog svijeta, vrlo aromatične i intenzivne arome. Tipičan klasični sauvignon blanc. Ntsiki o tome kaže, „svaki put kad ga popijem, odvede me u vreli ljetni dan kada sjedim pod drvetom i gledam u more“. Onda nije loše za vino.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR od vinarije

Ntsiki predgovor ovom vinu sa „ovo je prvenstveno zasnovano na onome što ja sebi volim. Degustirao sam i ocjenjivao na takmičenjima i često sam bio impresioniran intenzivnim šumskim šardoneima. Ali onda kada sam ga sam popio, mučio sam se, nisam mogao da dopijem čašu. Ali kada sam tada jeo nedrveni chardonnay, nešto mi je nedostajalo. Tako da sam želeo da dobijem nešto u sredini, da spojim to dvoje.” Ona nabavlja grožđe iz Stellenbosch i Elgin. Ima Stellenbosch od nerđajućeg čelika i Elgin vino u bačvama. Zašto tako? “Stellenbosch je topliji tako da je chardonnay bogat po prirodi. Elgin je više na kiselosti i mineralnosti. Uz malo drveta, malo će ublažiti ovu kiselost.”

„U vinu ima malo drvenog karaktera, ali to je u pozadini. Ovo je tip chardonnaya koji volim”, komentira ona. I zaista, tako je. Drvo je veoma diskretno. Ne ostavlja utisak šumovitog, više na strani egzotičnog voća, tipičan chardonnay karakter. Elegantan sa nekim egzotičnim voćem na nosu, ali pomalo stidljiv, posebno u poređenju sa eksplozivnim sauvignon banc. Ali ima više toga za nepce, dobar osjećaj u ustima, puno egzotičnog voća, malo citrusa, vrlo lijepu svježinu, dugi osvježavajući finiš.

Aslina Chenin Blanc 2021, u kontaktu s kožom, ~205 ZAR od vinarije

Ovo je novo bijelo u asortimanu, predstavljeno 2021. Ntsiki je već duže vrijeme želio da proba i vidi šta bi se dogodilo s bijelim vinom ako bi mu se dalo malo u kontakt s kožom. “Kada je izašao, ovo je upravo ono što sam zamišljala”, komentira ona. Proveo je sedam dana macerirajući na koricama, sa ljuski čak i prije nego što je fermentacija završena. “Napravio sam ovo za sebe.”

Aslina kožni chenin ima vrlo diskretan karakter kože, nešto što se često pokazuje u određenoj trpkosti (tanini) i izrazitom osjećaju suhoće u ustima. Ovdje je koža diskretna, pomalo poput vrlo diskretnih bačvi na chardonnayu. Donosi malo više chenin karaktera i daje mu malo dodatnog tijela s dodirom fenola, dodirom osjećaja tanina (ponekad se naziva fenolima). Nos je vrlo čist sa svježim citrusnim notama koje se vraćaju na nepce, uz karambolu i grejp. Dug završetak sa elegantnim i osvježavajućim taninima.

„Taj osećaj tanina je upravo ono što sam želeo u vinu“, kaže Ntsiki. Njen tim u vinariji pokušava da se pobrine da ne ostane sama preblizu boca od čenina u podrumu. “Kažem im da ga moram probati iznova i iznova jer je to novo izdanje. Moram provjeriti kako se razvija. 'Ali razvija li se svaki dan?' pitaju me.” Očigledno je jedan od njenih favorita. I moj takođe, od belaca.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR od vinarije

Na prednjoj etiketi piše cabernet sauvignon, ali zapravo ima i mali dio petit verdota. Pa, mali…, 14%. Cabernet postaje jedna od omiljenih sorti u Stellenboschu. Odlično se prilagodio klimi. Ovaj je proveo 14 mjeseci u hrastovim bačvama drugog i trećeg punjenja, bez novog hrasta. Kabernei dolaze iz oblasti Helderberg.

Aslina Cabernet Sauvignon je vrlo u stilu klasičnog caberneta. Nije očito odležano u bačvama, sa puno voća i vrlo lijepim zrelim taninima, koji su vam potrebni u nekim od ovih prilično moćnih cabernet vina. Nos ima bujan buket crnog i crvenog voća i crne ribizle.

Aslina Umsasane 2020, crvena mješavina, ~235 ZAR iz vinarije

Možda je ovo Ntsikijev najvažniji cuvée, barem emocionalno. Umsasane je Zulu naziv za drvo kišobran, vrstu bagrema, drvo koje je afrička ikona (ne treba se brkati sa australskim kišobranom). Ali što je još važnije, to je nadimak Ntsikijeve bake, a njeno pravo ime je bilo Aslina. Značenje Asline je nešto poput “žena moći” ili “žena snage”, što se čini prikladnim.

Zašto vinariju, i vino, nazvati po njenoj baki? Kada je Ntsiki bila mlada, odrasla je uz brigu svoje bake u selu u kojem je rođena. Njena majka je radila kao kućna radnica za porodicu u Durbanu (veliki grad u KwaZulu Natalu sa 4 miliona stanovnika) i stoga je retko bila kod kuće, samo dva puta godišnje. Dakle, imena su počast ženi koja ju je naučila svemu o životu. „Kada se osvrnem unazad, pomislim, kako je uradila sve što je uradila? Odgajajući toliko djece, sa penzijom od 420 randa mjesečno, djed je otišao... Kako je uspjela? Kroz sve poteškoće, ona je uvijek bila osoba kojoj su svi dolazili.”

Vino Umsasane je svakako veličanstvena počast izuzetnoj ženi.

Ovo je bordo mješavina sa cabernet sauvignonom 70%, cabernet franc 28%, petit verdot 12%. Iako se mješavina ne razlikuje mnogo od vina cabernet sauvignon, karakter je vrlo drugačiji. Ima intenzivan nos s puno tamnog voća, prilično složen sa notama čokolade (bez sumnje iz bačvi). Odličan balans, jaki ali izbalansirani tanini. Svježina mu daje malo nagoveštaja cabernet franc karaktera. Odležavao je i u bačvama, što je ovde malo uočljivije, ali veoma izbalansirano. Zrelo voće i hrast dali su mu ljupku strukturu sa dobrim zrelim taninima u završnici. Grožđe dolazi iz područja Simonsberga, što vjerovatno također doprinosi razlici. Nazvati ga moćnim nije prava riječ jer to svakako nije „moćno“ vino. Ali ima vrlo intenzivno voće i arome.

Postoji i šesti cuvée u asortimanu, ali je vrlo rijedak.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR od vinarije

Ovo je bio projekat koji je Ntsiki kreirala u čast i proslavu svoje majke. Od toga je napravila samo 600 boca, a dostupna je samo direktno iz vinarije. Iz berbe je 2016., a flaširan je 2017. Na talogu je proveo oko četiri godine i degoržan je 2021. godine.

Vino je dostupno u vinariji (a vrlo mala količina će ići preko Atlantika do njenog američkog uvoznika). Ali nisam imao priliku da ga probam. Razlog više da se vratite.

Idemo dalje, za Aslinu i za Južnu Afriku u cjelini

Šta je onda broj sedam na listi Ntsikijevih projekata? Pa, nije vino. Umjesto toga, ona se nada da će uspjeti pronaći mjesto za otvaranje sobe za degustaciju i imati vlastiti podrum. Sigurno će biti dostupna garaža pristojne veličine negdje u Stellenboschu koja može smjestiti 100,000 boca i rasti.

Ntsiki sada ima 18 godina iza sebe i pravi vino u Južnoj Africi. Šta se promijenilo u južnoafričkom vinskom biznisu tokom ovih osamnaest godina?

Dozvoliću da Ntsikijeve riječi govore za ovo:

„Vinari više eksperimentišu. Vinari su prihvatili konstruktivnu kritiku i povratne informacije od, npr. takmičenja vina. Došlo je do promjene u kvaliteti vina koje se proizvodi. Ali izvan toga, postoji i društveni aspekt toga. Prije je bilo vrlo malo crnaca koje biste vidjeli ili sreli u industriji, ili kada biste ušli u vinoteku koju biste vidjeli kako ulaze da kušaju vina. To se promijenilo. Sada kada odete u kušaonicu ili vinoteku, možete vidjeti: „Oh, da, ovo je Južna Afrika“. Vidite sve trke. Postoje različite inicijative koje takođe pomažu kompanijama, a postoji i otvoreniji prostor za ulazak i igru. Ali kad se to kaže, to ne znači da je lako.”

Dakle, velike promjene kako u društvenom aspektu tako iu vinarstvu.

Ali ne samo to, već i na tržišnoj strani. Ntsiki nastavlja, „kada sam otišao u Sjedinjene Države 2007. i otišao u vinoteku i rekao: 'Imam južnoafrička vina', oni su rekli 'uh'. A kada ste spomenuli riječ pinotaža, kao da ste ih upravo uvrijedili. Brzo naprijed do sada, kada kažete da imate južnoafričko vino, oni kažu, 'o, vau, šta imate?' Sada smo uzbudljivi kao zemlja vina.”

Pošto je danas stigla tako daleko, šta južnoafrička vinska industrija treba da uradi da bi išla još više napred? Teško pitanje, možda, i Ntsiki se bori da pronađe prave reči. “Moramo raditi na našem samopouzdanju kao državi. Još uvijek postoji mnogo sumnje u sebe, a nama nedostaje samopoštovanje za naša vina. Na primjer, kada stavimo bocu našeg vina ispred nekoga i kažemo: 'Ova boca će te koštati X mnogo'. I onda nam neko kaže šta je to treba biti (po njihovom mišljenju), mi smo se nazad. Još uvijek ne radimo dovoljno da kažemo: 'Hej, svijete, ovo je ono što vrijedimo'.”

Za neka tržišta ovo postaje teška kontradikcija. „Neka tržišta govore, 'ne plaćate svoje ljude dovoljno dobro.' U isto vrijeme kažu: 'Hoću vino za dva dolara po litri.' Moramo biti u stanju reći tim tržištima: 'Zar vi to ne razumijete you jesu li uzrok tome što svoje ljude ne plaćamo dobro?'”

Ntsiki ponovo, „Nije samo u Južnoj Africi da pronađe put naprijed. Na Južnoj Africi je da pozove svijet da kaže, 'slušaj, ovo je ono što bismo htjeli platiti našim ljudima, ali možete li platiti nama ovo za naša vina, pa da to uradimo?"

Budući da sam samostalan vinar, to postaje vrlo konkretno. „Za mene, kao malog proizvođača, potrebna mi je ta hrabrost da odem i kažem, 'ovo će koštati toliko.' Onda kada kažu 'ne', konačno će neko drugi reći 'da', neko ko razumije da ja još uvijek nemam podrum, da moram platiti svoje ljude, da treba da prehranim svoju porodicu.”

Mogu se samo složiti sa Ntsikijem; Južna Afrika treba da bude ponosna na ono što rade i da se prestane pretvarati da su jeftinije kopije poznatih vina. MCC nije jeftinija verzija šampanjca, cabernet iz Stellenbosch nije jeftin bordo, Hemel-en-Aarde pinot noir nije lažni bordo. To su prava i originalna južnoafrička vina.

To što su vina — iz Asline i mnogih drugih proizvođača — vrhunskog kvaliteta svakako će pomoći.

Ako uspijete nabaviti nekoliko boca vina Aslina, nećete biti razočarani. I još bolje, ako imate priliku da upoznate Ntsiki, ona nije samo veoma talentovani vinar već i fantastičan pripovedač.

U SAD-u, vina Aslina distribuiraju Wine for the World i Branwar Wines

— Per Karlsson