30 godina Nigela Kirwana sa Tampa Bay Lightningom su bile 'Više o ljudima'

Prije sezone 1996-97, prve za Tampa Bay Lightning u sadašnjoj Amalie Areni, Terry Crisp je ušao u kancelariju Nigela Kirwana i zamolio ga da postane njegov video trener.

Kirwan, koji se pridružio Lightningu kao predstavnik prodaje i marketinga četiri mjeseca prije nego što je tim podigao zavjesu na svoju inauguralnu sezonu 1992-93, mislio je da se Crisp šali. Na kraju krajeva, prvi trener tima se često šalio i izvlačio šale po kancelariji.

"Bio je veliki šaljivdžija i nisam mu vjerovao ni na trenutak", rekao je Kirvan. “Nisam mislio da sam kvalifikovan i bukvalno sam mu rekao da prošeta, iako sam koristio gori jezik od toga. Trebao sam podnijeti marketinški izvještaj i nisam imao vremena za šalu.”

Crisp se nije šalio.

„Tražio sam nekoga da se ukrca i pomogne mi oko nekih videa i malo treninga jer nismo imali nikoga ko bi to mogao da uradi“, rekao je Crisp, koji je proveo pet i više sezona iza Tampa Beja klupi prije nego što je uživao u 23-godišnjoj karijeri u kabini Nashville Predatorsa. “Nigel je znao hokej. On je bio upravo ono što sam tražila. Preuzeo je uzde i potrčao s njim. Ostalo je istorija.”

Ta istorija se ogleda u 26-godišnjoj vremenskoj liniji kao Lightning video trener nakon njegovog boravka u prodaji i marketingu.

“Nisam bio zainteresovan za promjenu karijere,” rekao je Kirwan, koji je, misleći da je to dio Crispy gega, potpisao ugovor koji mu je bacio službenik front officea. „Bio sam u redu sa onim što sam radio. Onda sam shvatio: 'Vau, ja sam stvarno video trener Tampa Bay Lightninga'.”

Kirvan rođen na Jamajci, sin Novelle i Marguerite i jedan od troje braće i sestara, imao je hokejaško pozadinu Crisp. Njegova porodica, nakon što je godinu dana provela na Bahamima, preselila se u Winnipeg kada je imao dvije godine. Preselili su se u Severnu Dakotu kada je Kirvan bio u drugom razredu, iako se na početku četvrtog razreda vratio u Vinipeg da bi se ukrcao i igrao hokej u školi St. John's-Ravenscourt, instituciji koja datira iz ranih 19.^th veka. Alumni uključuju bivšeg NHL braniča i sadašnjeg Lightning emitera Briana Engbloma.

Kirwanova porodica preselila se u Tampu kada je imao 14 godina. Umjesto da se uputi na jug u Sunshine State nakon što je diplomirao St. John's-Ravenscourt, otišao je na istok da pohađa Univerzitet Zapadnog Ontarija. Na kraju, Kirvan se pridružio svojoj porodici i pohađao Univerzitet u Tampi, gdje je diplomirao i gdje je zasađeno sjeme njegove karijere.

Jedan od njegovih kolega sa UT-a nosio je odeću Tampa Bay Buccaneers praktično svaki dan. Krajem jednog semestra, Kirvan se predstavio i raspitivao o odanosti svog kolege NFL timu, koji je potom trenirao u kampusu.

„Bilo je trenutaka kada sam verovatno izgledao kao velika narandža koja se motala po kampusu“, rekao je drug iz razreda, Matt DiBernardo. “Ljudi su mi stalno pričali o Bucovima. Ipak, bilo je nešto u vezi s Najdželom. Odavao je takav utisak da sam poželela da uradim nešto za njega.”

Kirwan i DiBernardo, koji je bio na stažiranju kod Bucovih i pomagao oko opreme, sklopili su prijateljstvo koje traje do danas. Sljedećeg semestra, DiBernardo je pitao Kirwana da li bi mogao biti igrač za nadolazeću utakmicu protiv San Francisco 49ersa, koje je quarterbackao Joe Montana.

„Rekao sam, 'Da, naravno'," priseća se Kirvan. „Imao sam 20 godina i ko ne bi želeo da bude po strani za NFL utakmicu, posebno onu sa Džoom Montanom.”

Jedna utakmica je postala četiri i Kirwana je upravitelj opreme pitao može li pomoći u čišćenju kaciga, pranju rublja i drugim sličnim poslovima. Proveo je tri sezone kao honorarni pomoćnik u opremi dok je služio kao igrač za loptu na danima utakmica.

"Kada je ušao u Bucs, iako smo mi bili niski momci na totemskom stupu, Najdžel je odmah razvio odnose", rekao je DiBernardo, koji je ranije zajedno trenirao fudbal na, između ostalog, koledžu Delaware Valley i Univerzitetu Wilkes u Pensilvaniji vraća se na Floridu kako bi trenirao srednjoškolski fudbal u Gainesvilleu.

Dok je Kirwan radio za Bucs, NHL je objavio da se širi na Tampu za sezonu 1992-93. Nakon što je tim postavio radnju, neko iz Bucs-a je povezao Kirwana sa prijateljem koji je bio sa Lightning-om. On je intervjuisao i započela je karijera u NHL franšizi.

“Želio sam ići u potpuno drugom smjeru,” rekao je Kirwan, koji je kao trener sa hokejaškim certifikatom SAD-a naučio igri nebrojene mlade, dok je certificirao one s trenerskim ambicijama. „Pokušavao sam da budem finansijski planer. Razmišljao sam i o karijeri u FBI.”

Umjesto toga, započeo je karijeru u Tampa Bay Lightningu.

“Naježim se kada pomislim da je prošlo 30 godina,” rekao je Kirwan, čije međunarodno iskustvo uključuje i službu video trenera tima SAD na Svjetskom prvenstvu (dva puta pod bivšim trenerom Lightninga Johnom Tortorella) i Svjetskom kupu u hokeju. “U isto vrijeme, bilo je stvarno super biti dio vožnje rolerkosterom koja je bila Tampa Bay Lightning. Gledati kako počinje s (osnivačom) Philom Espositoom koji nas diže s tla je stvarno cool osvrnuti se na to.”

Bilo je trenutaka tokom četiri godine kada je bio prodajni predstavnik da je Kirvan uradio nešto što nije izgledalo tako kul: išao je oko kutija za cipele pune karata koje često nije mogao da pokloni. Ipak, volio je hokej i volio je to što radi.

Nakon što se pridružio Crispovom osoblju, Kirwan je često morao biti domišljat prije mobilnih telefona i laptopa. Bilo je nekoliko prilika da je zamolio menadžera hotela ili barmena da snime igre. Mnogo puta, VHS kasete sa igrama su morale biti upakovane i poslane od strane FedExa. Šta god je trebalo.

„Tada je bilo veoma teško dobiti video u poređenju sa sadašnjim kada možete da preuzmete igru ​​na laptopu“, rekao je on.

Saradnja među timovima je bila imperativ, čak i ako je to značilo skrivanje traka za igru ​​u stropnim pločama dok ste na putu u kancelariji gostujućeg tima.

„Ako bismo igrali utakmicu i tim bi dolazio uzastopno, pitali bi me da li mogu dobiti kopiju igre za njih“, prisjetio se Kirwan. „Obično bih snimio utakmicu na dodatni videorekorder; uvijek smo morali imati dodatni videorekorder. Zatim bih sakrio traku u plafonske pločice. Išli bismo na našu sljedeću destinaciju i kada bi sljedeći tim stigao tamo gdje smo upravo igrali, njihov video momak bi ušao u plafon i zgrabio traku igre.”

Bože, kako su se stvari promijenile. To uključuje brzinu kojom se video može predstaviti i distribuirati.

„U početku niste mogli mnogo, ali vam je trebalo dosta vremena da uradite ono što ste trebali“, rekao je Kirwan, koji, u saradnji sa video koordinatorom Brianom Garlockom, pruža trenerima i igračima isječke , između ostalog, nadolazeći protivnici i specijalni timovi. „Sada možete učiniti mnogo više tako brzo, ali od vas se traži da uradite mnogo više. Radno vrijeme je zapravo povećano zbog pristupa tolikom broju podataka.”

Ono što se nije promijenilo su prijateljstva i veze. Kada se uzme u obzir broj letova, vožnja autobusom, utakmica i obroka tokom sezone, igrači, treneri i članovi osoblja provode dosta vremena jedni s drugima.

Nakon što je debitovao za Lightning 2008-09, Steven Stamkos je igrač sa najdužim stažom u timu. On i Kirwan su mnogo toga iskusili u 15 sezona.

„On je sve video i mi se malo šalimo i zovemo ga „gradonačelnikom“ ovde“, rekao je Stamkos. “On je sjajna osoba koja, prije svega, razumije ravnotežu odnosa između toga da budete u stručnom štabu i da još uvijek možete komunicirati s igračima. On je sjajno ljudsko biće, uvijek prvo misli na druge. Nigel je sinonim za logotip Tampa Bay u ovoj oblasti. Toliko ljudi ga poznaje i poštuje.”

Prvo misleći na druge. Bilo da se radi o igraču, treneru ili bilo kome, ta karakteristika je sinonim za Kirwana.

“On je u kompaniji od prvog dana,” rekao je Jon Cooper, koji je proteklu deceniju proveo za klupom Tampa Baya. “To je dokaz kakav je on tip osobe. Jedna stvar u vezi s Najdželom, on brine o svima ostalima. On uvijek stavlja druge ljude ispred sebe.”

To su veze koje Kirwan, koji uživa u morskom pecanju i golfu, najviše njeguje. Naravno, sjajno je imati njegovo ime tri puta u Stenli kupu i biti deo šampionskih timova i mnogo trenutaka za pamćenje. Ipak, njihova vrijednost bi bila umanjena da nije bilo veza.

“Pobjede u Stenli kupu su sjajne, a ja sam bio toliko srećan i blagoslovljen što sam bio dio njih,” rekao je on. “Mislim da će se, kada se osvrnem na ovo, kada se od toga udaljim, više raditi o ljudima. Igrači, treneri, rukovodioci, svi odnosi koje se zaista trudim da održim.”

Izdvajaju se dvije utakmice u istoriji Lightninga. Utakmica za osvajanje Kupa 7 kod kuće protiv Calgary Flamesa 2004. za prvu titulu tima, i inauguralna utakmica Lightninga 7. oktobra 1992. protiv Chicago Blackhawksa u Expo Hallu, na Državnom sajmu Floride.

"Zgrada se bukvalno tresla i mislio sam da će se srušiti na nas", rekao je Kirvan o prvoj utakmici kada je Chris Kontos postigao četiri gola u pobjedi od 7-3. “U tom trenutku bio sam novajlija. Zaposlen sam samo četiri mjeseca ranije i nisam imao pojma šta radim.”

Niko nije imao pojma kako će se stvari odvijati tokom plej-ofa 2020. u balonima Toronta i Edmontona pet mjeseci nakon virusom skraćene regularne sezone. Munja je prevladala u nepredvidivom i teškom vremenu, u onom kada riječ "tim" nikada nije imala više značenje.

"Samo smo zajedno slavili u svlačionici u Edmontonu", rekao je Kirvan. “Svi koji su bili na tom putovanju zajedno, od hotela preko aviona do leda, bili su samo igrači, treneri i treneri za razliku od stotina članova porodice i prijatelja naguranih u svlačionicu. Bilo je to dragocjeno vrijeme, a kada prođete kroz toliko toga zajedno, stvari poput balona zaista zbližavaju ljude.”

Biće još sezona, više uspomena i više prijateljstava. Kad pomislim da je sve počelo tako što je Kirwan prišao DiBernardu tokom njihovih dana u UT.

„To je dovelo do svega ovoga“, rekao je. “Bila je to paklena vožnja.”