NBA igre u virtuelnoj stvarnosti imaju potencijal. Evo kako izgleda jedno gledanje

Glavni trener Boston Seltiksa Ime Udoka je iskočio sa klupe tima, i prije nego što sam shvatio, blokirao mi je pogled. Trener Indiana Pacersa Rick Carlisle bio je dovoljno blizu da vidim njegove cipele Cole Haan, a ja sam vidio trojku Lance Stephensona iz ugla koji nikad prije nisam vidio.

To je samo neka od mojih nedavnih iskustava gledanja NBA utakmice dok sam nosio slušalice za virtuelnu stvarnost.

Nacionalna košarkaška asocijacija nudi virtuelna mjesta pored terena na Meta-inim Oculus Quest 299 uređajima od 2 dolara. Slušalice su bile jedan od najpopularnijih božićnih poklona u 2021. godini, pokazujući da su ljudi spremniji nego ikad da isprobaju virtuelnu stvarnost. I kompanije pokušavaju zadržati vaše oči na svom sadržaju kreirajući VR verzije svojih aplikacija i igara.

NBA iskustvo je besplatno i dostupno na Meta Horizon Venues platformi, koja je besplatan softver za preuzimanje za Oculus slušalice. Ljudi se pojavljuju kao digitalni avatari, nešto poput crtanih verzija svog stvarnog ja, i gledaju NBA utakmicu iz perspektive terena. To nije mjesto Jacka Nicholsona u Los Angeles Lakersima u Crypto.com Areni ili sjedište Spike Leeja u Madison Square Gardenu, ali gotovo replicira pravu stvar.

Iz poslovne perspektive, sporazum bi mogao dati NBA novi set medijskih prava, što je važno dok se regionalne sportske mreže bore.

U međuvremenu, Meta – kompanija ranije poznata kao Facebook – koristi partnerstvo sa sportskim provajderima uključujući NBA, WWE i Premier ligu kako bi ljudima pružila nove razloge da isprobaju virtuelnu stvarnost.

Kompanija Marka Zuckerberga ulaže 10 milijardi dolara u metaverzum, virtuelni svijet za koji vjeruje da će postati standard za društveno umrežavanje, igranje igara, pa čak i rad.

Meta je prošlog mjeseca poslala CNBC Oculus 2 slušalice. Doživio sam NBA utakmicu između Celticsa i Pacersa 10. januara. Evo šta treba da znate.

Prvo, trebali biste znati da vam je zabranjeno gledanje ako živite na tržištu gdje se NBA utakmica emituje na TV-u. NBA koristi RSN feedove iz svog proizvoda League Pass, a lokalna tržišta su podložna istim dosadnim ograničenjima na koja nailazite na drugim mjestima.

Kada uđete u igru, odmah ćete primijetiti da drugi avatari učestvuju u diskusijama uživo. Bliskost radnje privlači i vašu pažnju. Ovdje se uronite u iskustvo, jer je zapravo osjećaj kao da ste na sedištu pored terena, sve do angažmana sa obližnjim navijačima.

U digitalnoj sobi postoje dva nivoa na kojima možete gledati utakmicu. Prvi nivo je obično gde publika gleda dok ćaskaju, a ove noći sam izbrojao oko 15 ljudi u prostoriji tokom prve četvrtine.

Nivo balkona je tiši za privatnije okruženje, a pogled je dobar.

Nemojte se bojati pokrenuti razgovor s avatarom čiji je mikrofon uključen, posebno ako vam je potrebna pomoć u navigaciji prostorijom koja izgleda kao dva nivoa privatnog društvenog kluba.

Kako su Seltiksi imali prednost od 23-18 u prvoj četvrtini, jedan avatar mi je prišao da traži pomoć oko gledanja. U početku sam bio zbunjen, jer je moj stream bio u redu, ali postalo je jasno da prava osoba iza avatara ima lošu vezu ili je bila ograničena zbog lokalnih pravila zatamnjenja.

To ga je navelo da NBA-ovo metaverzalno iskustvo označi kao "smeće". Nekoliko trenutaka kasnije, pitao sam drugog avatara koji je stajao pored mene šta misli o iskustvu.

"Ovo je droga", odgovorio je avatar po imenu "TUtley". “Ovo moraju dobiti za fudbal.”

Scenski pogledi na Boston koji su se pojavljivali tokom pauza utakmica takođe su bili prilično impresivni i dali su mi osećaj da sam u gradu u kojem se igra igra.

“Yo, čovječe! Jesi li dobro”, čula sam kako jedan avatar pita drugog.

Dotični avatar je bio pognut i nije reagirao. Gotovo se činilo da metaverzalna figura ima napad. 

Avatar je na kraju povratio formu i počeo da priča, ali taj kvar je svakako bio čudan.

Kontrolori su vaše ruke u metaverzumu, tako da može biti čudno vidjeti obližnje avatare s njihovim rukama i rukama kako izgledaju pogrešno s njihovim tijelima.

U četvrtoj četvrtini, Stephenson je postigao trojku, a napadač Pejcersa Torrey Craig je potom pretvorio polaganje i smanjio vodstvo Seltiksa na tri, 3-71.

Posmatranje bliskog niza bilo je zabavno, ali je relativno loš kvalitet slike na kraju postao primjetan. TV i video provajderi razmazili su gledaoce igrama visoke definicije. Dakle, svaka mala razlika u kvaliteti je brzo uočljiva.

NBA sarađuje sa VR produkcijskom kompanijom Media Monks na prikazivanju igara na Oculus platformi. 

Tokom NBA sezone pandemije "mjehurića" u Orlandu, kompanija je koristila Sonyjeve FX6 kamere, koje koštaju otprilike 6,000 dolara, za snimanje VR igara. Ove sezone, međutim, igre se snimaju Sony FX9 kamerama, koje koštaju oko 11,000 dolara.

Ali Meta često eksperimentiše sa rezolucijom i brzinom kadrova u VR igricama, koje su tehnički još uvek u "beta" ili režimu testiranja. Media Monks postavlja pet kamera u NBA arene, ali je dodao šestu za igru ​​Celtics-Pacers kako bi uhvatio osjećaj prostora.

Jedna FX9 kamera je za spikerskim stolom, pružajući pogled iz prednjeg reda. FX9 kamere su takođe na svakoj tabli. Jedan se koristi za snimanje udaljenih snimaka, a drugi za lutanje. 

Kamere mijenjaju uglove tokom utakmice, što može biti neugodno, ali neophodno kada treneri slučajno blokiraju pogled. Udokina noga je bila u mom licu svaki put kada bi išao na centralni teren, na primjer.

Glavni moderator je bivši NBA napadač Richard Jefferson, ali komentarisanje je ponekad dosadno. A trivijalna pitanja ne pomažu.

Meta koristi bivše NBA igrače kao što je Jefferson za interakciju s avatarima koji prisustvuju iskustvu na terenu. A u nekim takmičenjima, komentatori bi se mogli pojaviti u prostoriji kao stvarni avatari da razgovaraju sa fanovima.

Vidjet ćemo koliko je to zapravo uzbudljivo kada se dogodi.

Konačno, izbor igara bi mogao biti bolji. Celtics-Pacers je bio u redu, ali šoping mečevi bi bili privlačniji i mogli bi privući više ljudi, čineći to još društvenijim iskustvom.

Sljedeće dvije NBA VR utakmice na Oculusu su zakazane za 17. januar — ako Covid dozvoljava odlaganje — u kojem će Oklahoma Thunder igrati protiv Dallas Mavericksa Marka Cubana. VR iskustvo od 22. januara pokazuje da Sacramento Kingsi igraju protiv NBA šampiona Milwaukee Bucksa.

To nisu nužno igrice koje morate vidjeti.

Propustio sam produžetak Celtics-Pacersa jer mi se ispraznila baterija Oculus slušalica. Ali, sudeći po tome koliko je ljudi bilo na prvom nivou kasno u četvrtoj četvrtini, s više onih koji su dolazili iz predvorja Venues, pošteno je reći da je NBA VR iskustvo bilo popularno te noći u metaverzumu.

Tri dana nakon što sam prisustvovao utakmici, razgovarao sam sa Robom Šoom, Metinim direktorom sportskih liga i medijskih partnerstava, da shvatim koliko je iskustvo na terenu napredovalo i kuda je krenulo.

Shawa je podsjetio na komentare date za CNBC 2020. kada je rekao da je NBA Oculus koncept "još uvijek u ranoj fazi".

Shaw je rekao da su novi Oculus Quest 2 i njegova distribucija od tada napravili veliku razliku. Napomenuo je da je uređaj lakši, ima bolje vizualne karakteristike i jeftiniji je od svog sestrinskog uređaja od 399 dolara, što ga čini popularnijim kao poklon.

„Sada smo u temeljnim trenucima izgradnje i učenja iskustva“, rekao je Shaw.

Pitao sam da li će NBA iskustvo ostati besplatno, a Šo to nije isključio.

„Mislim da se poslovni model može redefinisati“, objasnio je. “Neće to nužno morati biti plaćanje po gledanju, već ekonomija koja se može izgraditi oko iskustva gledanosti.”

Dodao je da ako se VR iskustvo zaista može razviti tako da oponaša boravak na terenu, „Vidim da žele da stave cijenu na kartu. Ali to je odluka koju će donijeti liga i medijska kuća.”

Na kraju krajeva, na NBA je da li će naplatiti potrošačima. Liga nije stavila zvaničnika na raspolaganje CNBC-u da o tome raspravlja.  

Dok NBA šuti o tome, Meta se raduje.

Shaw predviđa impresivne VR reklame i omogućava korisnicima da kupe dresove avatara iz metaverse NBA trgovine. Zatim, uz doplatu, privatne projekcije uživo. Postoje ideje oko iskustva sa sjedištem u sportskom baru pored terena i VIP opcija koje uključuju gledanje utakmica sa NBA legendom ili slavnom osobom.

“Mislim da se sponzorstvo može redefinirati,” rekao je Shaw. “Aktivacija brenda koja je povijesno ograničena na mjestu događaja odjednom postaje pristupačnija i prilagođava se metaverzumu.”

— CNBC-ov Steve Kovač doprinio je ovom članku.