MLB bi mogao doživjeti bolno zaključavanje kada ugovor o radu istekne, a to je samo početak

Ako se 99-dnevni lockout od strane vlasnika MLB-a 2022. činio bolnim, linije podjela u 2026. će postati izraženije kada trenutni ugovor o radu Major League Baseballa istekne između ne samo vlasnika i igrača, već i vlasnika protiv vlasnika. Za manje od godinu dana, značajne promjene su već pokrenule vlasnike lige u akciju.

Ko je „osvojio“ ugovor o radu je u oku posmatrača. Bilo da se čini da je dogovor u korist jedne ili druge strane, na kraju će obje reći da nisu dobili sve čemu su se nadali. Najnovija CBA je postavila ton budućnosti, a ta budućnost izgleda mračno za fanove.

Ove sedmice je objavljeno da je liga osnovala Komitet za ekonomske reforme kako bi ispitao nekoliko faktora. Iz toga će sigurno biti preporuka – neke koje se mogu uraditi jednostrano, neke koje zahtijevaju prihvatanje od igrača. U najmanju ruku, to će osigurati gorivo za bitke između vlasnika i buduće bitke sa igračima. Evo nekoliko ključnih pitanja koja su na vidiku.

Model regionalne sportske mreže se mijenja stvarajući dodatni ekonomski disparitet

Liga gleda niz bure modela regionalne sportske mreže koji se preokreće. 19 Bally Sports RSN-ova u vlasništvu Sinclair-a su na ivici bankrota, a AT&T u vlasništvu Warner Brosa/DiscoveryjaT
RSN-ovi su skratili isplate Astrosu, Rockiesu i Piratesu. Više od bilo kojeg drugog sporta, bejzbol se u velikoj mjeri oslanja na prava lokalnih medija. Dok NFL, sa svojim malim brojem utakmica sa velikom potražnjom, vidi da su naknade za prava ravnomjerno raspoređene kroz centralizirani model, MLB je oduvijek nalagao pojedinim klubovima da sklapaju vlastite ugovore o medijskim pravima. Sa velikim tržištem, velikim brendovima koji imaju prednost, RSN-ovi su stvorili ekonomski disparitet. Kako su pretplatnici ubrzano napuštali tradicionalnu linearnu televiziju u korist striminga, RSN model je na ivici kolapsa.

Liga je spremna da preuzme prava od Sinclair-a za sve ili neke od Bally Sports RSN-ova i sa njim ide direktno potrošačima (DTC) preko ligaškog MLB.TV streaming servisa. Zamračenja bi bila ukinuta i navijači bi mogli pojedinačno birati timove na tržištu. Problem je u tome što će DTC model sigurno imati niže prihode od onih koji su prikupljeni kroz tradicionalnu kablovsku ili satcaster distribuciju. I to pitanje ekonomskog dispariteta se povećava pod ovim modelom. Klubovi poput Yankeesa, Dodgersa, Cubsa i Red Soxa sigurno bi bili bolji od Piratesa, Rockiesa, Raysa ili A lige.

Iako je MLB također rekao da razmatra proizvodnju igara putem MLB mreže koje bi se mogle prodati kablovskim i satelitskim provajderima za tradicionalnu televiziju, nema sumnje da će, kako se gore spomenuti pad pretplatnika povećava, iznos prikupljen od ovih poslova pasti u odnosu na ono što klubovi su primali.

Povećano dijeljenje prihoda i rast centraliziranih prihoda

Dramatična promjena medijskog okruženja otvara diskusiju o povećanju podjele prihoda. Za komesara MLB-a Roba Manfreda, prelazak od koncepta do povećanja iznosa prihoda koji se dijele od velikih klubova prihoda na niže dolazi sa dvije poteškoće: jedna je navesti one velike donosioce prihoda da povećaju prihode klubovima s nižim prihodima. Drugi izazov je podjela prihoda dio kolektivnog pregovaranja sa MLBPA. S obzirom da poput Stevea Cohena iz Metsa dramatično pokreću tržište slobodnih agenata, sigurno će se raspravljati o tome da li povećanje prihoda za one koji stvaraju male ima opipljive koristi. Na kraju krajeva, podneseno je više od jedne pritužbe protiv nekoliko klubova koji tvrde da nisu iskoristili ta sredstva kako bi svoje MLB timove učinili konkurentnim na terenu.

Jedina stvar koju liga može učiniti jednostrano je da poveća centralizirane prihode kroz sponzorstva i druge načine. Iako liga nije rekla da li se koncept razmatra, korporativna prava na ime za događaje dragulja su ideja. Da li bi ikoga iznenadilo kada bi postsezonske serije bile nešto poput „Šampionata američke lige pod pokroviteljstvom ”?

Rješavanje pada posjećenosti

Major League Baseball je doživio pad posjećenosti devet sezona zaredom i bio je pao za skoro 6% u 2022. u odnosu na 2019., posljednju sezonu prije pandemije. Prije eksplozije medijskih prava, kapija je bila najveći generator prihoda lige. Kako su medijska prava postala velika novčana krava, manji je pritisak bio na broju prisutnih.

Sa promjenom RSN modela, klubovi će se sigurno fokusirati na to kako dovući navijače na stadion gdje se ne ostvaruju samo prihodi od ulaznica, već i ustupci, roba, a često i prihod od parkiranja. Ako postoji neka zabrinutost zbog toga što se navijači okupljaju u velikom broju 2022. godine s pandemijom koja tek počinje da jenjava, 2023. bi trebala pružiti atmosferu koja je bliže usklađena s ponašanjem navijača 2019. uoči pandemije.

Zašto bi u 2026. godini moglo doći do dugotrajnog zaključavanja i mogućeg razgovora o platama

Dok se vlasnici ne zabune sa vlasnicima, Manfred & Co. će nastojati da izvuku ustupke od igrača. Kao dio pregovaranja za sadašnji ugovor o radu koji je započeo 2022. godine, nekoliko koncepata je bilo u ponudi paketa koji su pogađali skoro svete mehanizme na koje su igrači stekli pravo. U jednoj ponudi vlasnici su ponudili raspuštanje arbitraže o plaćama u korist potpuno novog sistema. Igrači su se bunili na to kao na neuobičajenog, ali ako je to bilo prije nego što je došlo do nadolazećih ekonomskih pritisaka zbog promjene RSN modela, zašto se ne bi vratili na takve ili još radikalnije koncepte 2026. godine kada ističe trenutni CBA?

I dok se neki mogu pitati da li dolazi do pritiska na gornju granicu plata, čini se vjerovatnijim da bi Manfred nastojao da zaobiđe rubove onoga što bi to uključivalo u korist izvlačenja "kompresije" plata, a ne sistema koji više liči na NFL , NBA ili NHL. Na kraju krajeva, još uvijek postoje vlasnici koji su bili u blizini kada je došlo do štrajka '94-'95 i znaju da ništa ne stimuliše igrače više od teme o sistemu kapa.

Umjesto toga, tražite da se vlasnici ponovo vrate sa drastičnim snižavanjem praga poreza na luksuz s nekom šalterom koja bi tražila mekani pod. Iako je ovo bio dio pregovaračkih sesija 2022. i odbijeno, vlasnici će možda biti spremniji ovaj put držati liniju na račun gubljenja utakmica.

Jedina stvar s kojom bi igrači mogli odgovoriti na ovu vrstu hardballa je ovo: RSN model je bio u opasnosti uoči pandemije. Vlasnici su znali da je Bally Sports prošle godine bio u ekonomskim problemima kada je uzeo 600 miliona dolara u gotovini kako bi spriječio bankrot. Pa ipak, vansezona 2022-23 bila je napajajuće ludilo od potpisivanja slobodnih igrača s klubovima koji troše kao da na horizontu nikada nisu bile finansijske teškoće. „Niko nije držao pištolj vlasnicima uz glavu i tjerao ih da troše“, mogao bi biti jedan od načina na koji bi vodstvo MLBPA moglo odgovoriti.

Drugim riječima, postojat će pritisak na vlasnike da se izbore s ekonomskim disparitetom kroz podjelu prihoda i centralizirane prihode, a ne kroz neki mehanizam koji povezuje MLB u nešto što uglavnom nije slobodno tržište.

Ostala pitanja

• Vlasnici lige su vidjeli povećanje troškova iu drugim oblastima, odnosno kroz kako god izgledao prvi kolektivni ugovor sa igračima u nižim ligama. Ovo bi moglo dodatno opteretiti vlasnike MiLB-a jer MLB nastoji odgoditi troškove.
• Također, dok će liga nesumnjivo nastojati da dovede više navijača u igru, moraju uravnotežiti povećane troškove zbog inflacije. Nekako, nekako, sve se vraća navijačima i u tome će sigurno doći do nekih povećanja troškova.
• Možda je problem koji postoji u nekim klubovima, ali može koristiti fanovima, ovo: da li je u pitanju NetflixNFLX
  , Hulu, Disney+ ili bilo koji drugi servis za striming, ako ne nudite odličan sadržaj, potrošači obično odu. Zar sport nije ništa drugo do zabavni sadržaj? Vlasnici će biti pod povećanim pritiskom da ponude vrijednost koja privlači fanove i zadržava ih tamo. A koji je najveći element crteža? Pobjeda. MLB će nastojati da olakša pobjedu u 2026. dodavanjem još dva playoff tima u sliku. Vlasnicima bi trebalo biti manje vjerovatno da će više puta sjediti zavaljeni jer postavljaju ekipe sa lošim učinkom. Bilo da se radi o klubovima s visokim prihodima, MLBPA koji prati kako se troši, ili pritisku da se fanovi namamljuju na usluge striminga, klubovi koji su živjeli od socijalne pomoći kroz sistem podjele prihoda možda više neće moći raditi kao što jesu.