Kevin Durant daje Phoenix Suns vrhunsko oružje 'Izaberi svoj otrov'

U slučaju da niste čuli, Phoenix Sunsi su izveli najveće iznenađenje u NBA terminu za razmjenu, kupovinom 13-strukog All-Stara Kevina Duranta u zamjenu za napadače Mikala Bridgesa i Cam Johnsona, kao i četiri nezaštićena buduća prvog kola. .

TJ Warren je također poslan u Phoenix, dok je Jae Crowder promijenjen u Brooklyn i na kraju preusmjeren u Milwaukee.

Ovaj dogovor automatski postaje jedan od najznačajnijih u istoriji lige, kako zbog superzvijezde uključene, tako i zbog povratnog paketa. Rijetko, ako ikad, ova vrsta masovnog izvlačenja se dešava u februarskom roku. Ako se razmjenjuju, većina superzvijezda se premešta u ljeto kada timovi pokušavaju rekalibrirati svoj sistem i planirati budućnost.

Međutim, zbog disfunkcionalne prirode Brooklyn Netsa u eri Duranta i Kyriea Irvinga, ovaj brzi raskid ne bi trebao baš zaprepastiti nikoga na koga se obrati pažnja. Durant nije želio protraćiti kraj svog premijera u nepoznatom stanju, a očigledno nije gledao na Brooklyn kao na jedinicu koja se bori za titulu nakon što je prvi domino pao Irvingovim odlaskom.

Pridružuje se Sunsima, koji su trenutno izjednačeni na četvrtom mjestu Zapadne ljestvice s realnim putem do drugog nositelja ako im stvari krenu kako treba.

Durant je u prvoj sezoni svog četverogodišnjeg produžetka ugovora, što mu daje godišnju platu od 48.5 miliona dolara. Do jula 2026. nije dobio neograničenu slobodnu agenciju jer nije dobio opciju igrača u svom dogovoru.

Ovo ponovo ujedinjuje Duranta i glavnog trenera Montyja Williamsa, koji je sezonu 2015-16 proveo kao asistent u Oklahoma Cityju, dok je također dijelio trenutke sa KD-om kroz njihova iskustva tima iz SAD-a.

Uz Devina Bookera, Chrisa Paula i Deandrea Aytona, dodavanje Duranta čini Phoenix najtalentovanijim spiskom u ligi. Za grupu koja je gledala kako njihov šampionski prozor nestaje, novi vlasnik Mat Ishbia nije imao namjeru dopustiti da se to dogodi. Njegov prvi dan na poslu završio je ogromnim pljuskom, zamahujući prema ogradi kako bi se Sunsi vratili u miks.

Kada je došlo do guranja, trebalo je reći zbogom dvojici važnih startera u Bridgesu i Johnsonu, koji su ubrzo postali favoriti navijača nakon draftovanja.

Booker se prvi put obratio trejdovima u petak nakon što je vodio svoj tim do pobjede nad Indiana Pacersima. Kada je razgovarao o emotivnom ugla odlaska igrača Sunsa, spomenuo je koliko su Bridges i Johnson bili ključni za kulturu tima.

“Teško je, čovječe. Rekao bih definiciju gorko-slatkog,” rekao je Booker. “Ova dva momka su bila veliki dio izgradnje ove organizacije do onoga što je danas. Zaista mogu reći da ih volim, a to su moja braća sa kojima ćemo zauvijek biti u kontaktu. Bili su to momci s kojima sam zamišljao da igram cijelu svoju karijeru. Teško je.”

Tandem koji se često naziva 'blizancima' uvijek će se smatrati temeljnim dijelovima Sunsa koji se bori za titulu - Bridges zbog njegove nadljudske dostupnosti i dvosmjerne izvrsnosti, Johnsona zbog njegove prijetnje pucanjem svjetske klase i prostora koji je stvorio za zvezde. Obojica su bili cijenjeni zbog svojih optimističnih stavova i koliko su uzvratili zajednici.

“Ono što to čini malo lakšim je to što su zajedno (u Bruklinu)”, dodao je Booker. “Mikal se vratio na istočnu obalu odakle je i bliži porodici. U tome je ljepota. Ali na drugoj stranici, imate jednog od najboljih igrača koji je ikada dotakao košarkašku loptu koja dolazi ovdje. Dakle, ovo su uzbudljiva vremena za Phoenix Sunse.”

Phoenix se sprema implementirati (vjerovatno) najvećeg strijelca u istoriji košarke u svoj uspostavljeni i nijansirani sistem. Među svih 13 igrača koji su u prosjeku ostvarili najmanje 25 poena po utakmici tokom svoje karijere (min. 400 utakmica), Durant i dalje drži titulu u efikasnosti. Njegovih 61.8% pravog šuta je na vrhu liste, a drugi je LeBron James sa 58.8%.

Prije povrede koljena, Durant je postigao najbolji rezultat u svojoj sjajnoj karijeri – šutirao je 62.2% iz dva, 37.6% iz dubine i 93.4% na liniji za prekršaj.

Za prekršaj koji je stao u drugoj rundi prošlogodišnjeg doigravanja, kada su Mavericksi teško uhvatili Bookera i Paula kako bi natjerali druge na kreatorske dužnosti, imati iskusnog veterana u toj ulozi bit će varanje epskih razmjera. Phoenix očigledno nije bio spreman za kontru u tim slučajevima, jer nisu mogli generirati otvorene poglede na prilike 4 na 3 i natjerati odbranu da plati za udvostručenje svojih glavnih igrača koji drže loptu.

Sada ih Durant mnogo pogleda ako se neki trener usudi poslati zamku. On može efikasno da radi kao pick-and-roll rukovalac sa štitnikom ili velikim ekranom za njega. Baš kao što je KD svjedočio u Golden Stateu, neke od najsmrtonosnijih radnji uključuju sjajne strijelce koji djeluju kao ekranizatori. To je prvenstveno zato što su defanzivci zaglavljeni između teških odluka i imate samo djelić sekunde da je donesete. Zamislite Bookera ili Paula u istim scenarijima u kojima su Steph Curry i Klay Thompson bili tokom KD-ovih pick-and-roll akcija. Ako se Booker pojavi na ekranu, odbrana će morati da bira između prebacivanja mnogo manjeg igrača (vjerovatno čuvara) na kreatora šuta od sedam stopa, ili ograđivanja ekrana i davanja Bookeru, sjajnom šuteru, samo djelić dnevnog svjetla.

“Jedva čekam da budem tamo s njim,” rekao je Booker. “To je jedna od onih situacija tipa “odaberi svoj otrov”. Sve naše utakmice se međusobno nadopunjuju, svi u ovom timu. Siguran sam da će biti nekih nedostataka koje moramo da otklonimo rano, ali kada dođe do toga, sviđa mi se ono što imamo.”

Ljepota što je KD pored Bookera i Paula, osim činjenice da ih možete zateturati kako biste osigurali da su dvojica na terenu u bilo kojem trenutku, je da Durant nema problema s povremenom ispunjavanjem dužnosti odstojnika. Nejasno je koliko on uživa čekajući u pozadini, uočavajući se na krilu ili postavljajući se u ćošak kako bi izvršio ogroman pritisak na niskog čovjeka (ili defanzivca sa slabim stranama općenito). Na kraju krajeva, jedan od razloga zašto je napustio Golden State bila je njegova sklonost ka tradicionalnijem ofanzivnom sistemu umjesto pokreta čitaj i reagiraj koji je instalirao Steve Kerr.

U isto vrijeme, Durant je košarkaški znalac. On zna da odbrani ne možete dati stalnu ishranu bilo čega, a da to ne postane predvidljivo. Raznolikost je potrebna da bi se pobijedilo na najvišim nivoima.

Stoga, možemo li vidjeti primjere Sunsa koji vode svoj “Snap” set, stack pick-and-roll set sa tri igrača, dok se KD hladi u kutu slabe strane? Trebali bismo, s vremena na vrijeme. Jer ako želite maksimalno naglasiti odbranu, pokušajte ih natjerati da biraju između mnogih zala:

Zatim, ako Williams rasporedi KD u sastave kao centra za "smalu loptu", on može biti veliki čovjek u tim Snap akcijama (prikazano ispod). Uprkos tome što nije tako snažan kao Ayton na svojim bacanjima, on može ponoviti te dužnosti zbog svoje prijetnje da će se povući na liniji za prekršaj, ili jednostavno prebrz da stane s pistom do koša:

Phoenix također može ubaciti KD-a u uobičajenu Bookerovu ulogu bekscreenera/pucača. Uz svu pažnju usmjerenu na to da li da promijenite te ekrane ili ne i spriječite KD da se oslobodi, neko drugi na podu će biti potpuno napušten radi lakšeg izgleda.

Međutim, jedna od glavnih briga u vezi sa ovom Sunsovom grupom je njihov opći nedostatak pritiska nizbrdo i sposobnost da zbog toga prisile dovoljno slabih strana. Iako Durant sigurno nije tako brz i razarajući vozač u poređenju sa njegovim OKC danima – mislim, razumljivo je, pocepao je Ahila – u rezervoaru je ostalo još dovoljno rafala da se posao obavi. On u proseku beleži otprilike isti broj pogodaka po utakmici kao prošle sezone... ali šutira za 8.6 procentnih poena bolji u tim situacijama (63.0%).

Kod Duranta se skoro nikada nije radilo o brzini od sjevera prema jugu. Njegovi nenormalno dugi koraci i sposobnost završetka nadoknađuju polukorak koji je izgubio tokom vremena. I dalje je u stanju da stvori prednosti na podu nakon što je primio paravan i iskoristio svoju ručku (pokreti od istoka prema zapadu) kako bi stekao svu razdvojenost koja mu je potrebna. Ponekad to rezultira skakačem za povlačenje. U drugim slučajevima, to će mu dati priliku da se otvori, jer je, kao defanzivcu, gotovo nemoguće oporaviti se za jaku borbu kada napravi prvi korak oko vas.

Sunsi još uvijek moraju potpisati još jednog garda sa otkupnog tržišta kako bi im osigurali odbrambeni sok, da budemo sigurni. Ali kada je igra u ravnoteži i kada je potrebno napraviti kante, Sunsi se uzdaju u stvaranje dovoljno haosa u neusklađenostima da nadmaše sve brige oko njihovog napada na rubove. Naravno, voleli biste da imate mlađeg i bržeg beka koji će vršiti veći pritisak od Chrisa Paula 2023. godine, ali Phoenix se takođe oslanja na Durantovo prisustvo kako bi podmladio Paula i pružio mu više mogućnosti za postizanje golova - vrijedi napomenuti da je CP3 25- od -47 (53.2%) na tricama hvataj i pucaj ove godine, a obim će uskoro rasti.

"Stvar u našim igrama je da to niko od nas ne forsira", rekao je Booker. “Mi smo veliki fanovi igre, svi gledamo utakmicu i razumijemo kako da igramo na pravi način. Znam (KD-ove) snage. Znam njegove malobrojne slabosti. Isto sa Chrisom. Imamo veliko poštovanje jedni prema drugima i uradili smo mnogo na ovom terenu.”

Postoji čitav katalog ofanzivnih kompleta u koje će Durant biti uključen, a mi ćemo to razložiti u narednim danima. Ali svi prate zajedničku temu: uklapanje će biti besprijekorno, baš kao što je bilo 2016. godine kada je ušetao u Oakland i zamijenio Harrisona Barnesa.

Sunsi su službeno isključili Duranta do nakon All-Star pauze. Verovatno će biti ponovo procenjen tokom nedelje od 20. do 24. februara, pošto Phoenix ima ukupno sedam slobodnih dana između utakmica.

Hipotetički, ako bi se Durant vratio 1. marta, to bi Sunsima dalo samo 20 utakmica od njegovog debija do kraja regularne sezone. Imajte na umu da to ne uzima u obzir planirane izostanke, kao što je KD koji potencijalno odmara leđa uz leđa ili je isključen iz razloga predostrožnosti.

Dakle, realno, ovaj tim bi mogao imati 15 utakmica da sve shvati prije doigravanja. To također pretpostavlja da će sva rotacija biti netaknuta za te igre. S obzirom na Polu i Bukerovu sreću sa povredama ove sezone, ništa nije zagarantovano. Kada je razgovarao za Forbes Sports, Booker nije bio zabrinut zbog činjenice da će Phoenix imati kratak prozor nakon pauze.

„Znamo međusobne igre“, rekao je Booker na pitanje da li Sunsi imaju dovoljno vremena da razviju hemiju. „Siguran sam da već poznaje naš sistem. Proveo je vrijeme sa trenerom Montyjem. Sve što radi je da gleda košarku. Bio sam s njim nekoliko puta, bio sam kod njega u kući. To je sve. Naglasci i igre uključene. To je tip ljudi sa kojima volim biti. Imamo isti zajednički interes.”

Osim kreacije u kasnoj utakmici i kako Durant otporan na prebacivanje čini napad Sunsa, jedna stvar koja leti ispod radara je koliko će biti korisne dodatne prilike za slobodna bacanja. Ovo je tim Sunsa koji se već neko vrijeme bori da generiše besplatne. Trenutno su 27. po stopi pokušaja slobodnih bacanja (.242), dolazeći do linije samo 22 puta na 100 posjeda lopte.

Durant, sam po sebi, u prosjeku ima 7.3 puta do linije po utakmici. On automatski postaje Phoenixov vodeći fauler, nadmašujući Bukerov prosjek od 6.2 (sljedeći u timu je CP3 sa samo 3.2). Očajnički im je trebao neko ko će im pomoći da prebrode velike suše, a igrač sa ovim skupom vještina je konačni odgovor. To je nešto što Bridges, uz sva njegova poboljšanja kao ofanzivnog talenta, nikada neće moći učiniti na KD-ovom nivou.

Odbrambeno, moglo bi se učiniti da je Durant zauvijek podcijenjen. Nikada nije u potpunosti zaslužio reputaciju zvjezdanog defanzivca, možda zato što je uvijek padao u sjenu drugih vrhunskih krila. Kawhi Leonard, LeBron James i Paul George su sve bolje odbrambene snage u najboljim godinama, često preuzimajući All-defensive selekcije u posljednjoj deceniji. U poređenju sa tim kolegama, razumljivo je zašto se KD ne smatra elitnim na toj strani terena.

U zbiru, Durant je znatno iznad prosjeka u mnogim odbrambenim područjima – i tako je godinama. On je urođeno nadaren kao zaštitnik boje zbog svoje nevjerovatne visine i raspona krila, što ga čini noćnom morom pri zatvaranju i u situacijama 'slobodne sigurnosti' kada je on taj koji se okreće prema rubu.

Do ozljede, KD je uživao u jednoj od svojih najimpresivnijih godina na tom kraju. Posljednji put smo ga vidjeli da konstantno igra u odbrani, barem u toj mjeri, tokom njegove posljednje sezone u OKC-u (2015-16) i debitantske godine u Warriorsima (2016-17). Takmičari su primijetili s kojim intenzitetom igra u defanzivi i koliko je tereta morao da ponese za Netse.

„Mislim da te na početku karijere ljudi etiketiraju kao defanzivca i ne daju ti podršku kada napreduješ u tome,“ rekao je Booker. “Rekao bih da je (Durant) jedan od najboljih defanzivaca u igri. Teško je postići pogodak. Igrao sam jedan na jedan (protiv) njega. Voli da igra u tom području štipa i laktova. Ima raspon krila 7-3. Tako da mu je teško postići gol. Mislim da će to biti naš ključ, zaključavanje i čuvanje timova.”

Nema sumnje, Sunsima će nedostajati izdržljivost i mladost Bridgesa kao braniča jedan na jedan. U tom smislu, Williams bi radije imao 26-godišnjeg Bridgesa koji čuva protivničke zvijezde, navigira ekrane i drži se bržih čuvara na prekidačima. U ovoj fazi Durantove karijere, on baš i nije tip koji briljira u takvoj ulozi.

Da li KD zna kako iskoristiti svoje fizičke osobine da bude odličan defanzivac perimetra u malim dionicama? Naravno. Čak i sa 34 godine još uvijek može efikasno kliziti nogama i tjerati protivnike na teške udarce. Ali to nije nešto što želite da on radi veći dio utakmice, posebno kada uzmete u obzir element umora u četvrtim četvrtinama i kako je najbolje spriječiti svoje zvijezde prvog ranga da većinu svoje energije koriste u odbrani.

Iz tog razloga, vrijednost Torreya Craiga i Josha Okogiea je jednostavno preskočila krov. Ako Sunsi osvoje titulu, glavni kvartet će očito dobiti najveći dio zasluga, ali ta dvojica će biti u središtu svakog uspjeha. Svaki šampionski tim zahteva igrače koji glume u svojoj ulozi, a krilni tandem Craig i Okogie će morati da budu agitatori na perimetru, tvrdi sekači kada je pažnja usmerena na KD i Bookerovu akciju sa loptom, i pouzdani šuteri kada se odbrana proda da pokrije zvijezde.

Durantov odbrambeni uticaj će se osjetiti na sličan način kao i njegova uloga u Brooklynu. Daće Vilijamsu sekundarni štitnik oboda kako bi se osiguralo da protivnik uvek ima sedmerometar koji treba da računa u blizini koša. Ovo prirodno može otključati više defanzivnih pokrića za tim za korištenje – ako Williams želi postati agresivniji u trenutku napada i uhvatiti protivničke voditelje nakon ekrana, oni mogu koristiti jednog od KD ili Aytona u zamci, dok drugi uzima odgovornost zadnje linije i čuva obod.

Razmislite o tome koliko su timovi kompromitovani sa samo jednom defanzivom. U prošlosti, Utah nije mogao koristiti Goberta ni u čemu osim u odbacivanju pokrivenosti jer bi uništilo njihovu unutrašnju odbranu ako bi ga odveli predaleko. Sa Durantom i Aytonom, obojica su dovoljno agilni i mobilni da se prebacuju između pokrivenosti i daju im veću fleksibilnost.

Prije ozljede, Durant je iznio 196 šuteva u zabranjenoj zoni u 39 utakmica. To je preko pet po utakmici, što je značajno kada se uzme u obzir da se na njega uglavnom gleda kao na napadača. Svoje protivnike je držao na stopi konverzije od samo 56% u tim pokušajima - što je oznaka koja probija među 25 najboljih među svim igračima koji se takmiče sa 150 i više šuteva. To je u skladu s Mylesom Turnerom, procentualno, koji dozvoljava stopu uspješnosti od 55.7% na obodu pri dvostrukom volumenu.

Da li ovaj potez čini Sunse automatski favoriti šampionata?

Booker ne daje drugim timovima materijal za oglasnu ploču, niti pokušava da postane previše samouvjeren nakon pada prošle sezone.

„Pustiću da svi drugi o tome odluče“, rekao je. „Znam da imamo zaista talentovanu grupu, i osećam da imamo dovoljno u ovoj svlačionici – to smo pokazali večeras (u Indijani). Zatim, dodavanje jednog od najvještijih igrača koji je ikada dodirnuo košarkašku loptu odvešće nas na potpuno novi nivo.”

Zdravlje će biti najveća prepreka Suncima. S obzirom da je jedna zvijezda u srednjim tridesetim, a druga će ovog maja napuniti 38 godina, Phoenix će morati biti na pravoj strani sreće. Ali ako su u dobroj milosti sa košarkaškim bogovima, svaki drugi takmičar na Zapadu će uskoro shvatiti da Sunsi stvaraju ozbiljne probleme u meču u plej-ofu.

Durantova uvodna konferencija za novinare zakazana je za četvrtak, 15. februara, u Phoenixu.