Kako je slučajni preduzetnik otkrio američku ljubav prema azijskoj hrani

Alex Zhou kaže da razumije šta njegovi klijenti žele i da njihove potrebe odjekuju s njim, jer je on jedan od njih.

A sada je kineski šef najvećeg američkog azijskog online tržišta na čelu poslovanja koji želi da prenese azijsku hranu, kulturu i način života u cijelu Ameriku.

Zhou je, možda malo vjerojatan, osnivač i izvršni direktor azijskog tržišta Yami. Ne diplomac iz Ivy League sa snom o globalnom rastu i finansiranjem od više miliona dolara, već jednostavno mladić koji se preselio iz Kine u SAD da bi pohađao Državni univerzitet u Kanzasu i nije mogao da nađe svoju omiljenu hranu od kuće.

U stvari, prisjeća se, morao je satima voziti da pronađe azijske namirnice i shvaćanje da on ne može biti jedini inspirisalo ga je da pokrene internetsko azijsko tržište Yami.

Kako onda preći od nostalgije za azijskim grickalicama do apetita za suprotstavljanjem gigantima e-trgovine mainstream Amerike?

Zhou naglašeno kaže da nikada nije skovao frazu „start-up“ da bi opisao ono što je započeo, već je Yami bio samo posao koji je stvorio nakon diplomiranja.

Zhou se preselio u Los Angeles i priznaje da je u stvaranju e-trgovine kako bi se pomoglo azijskim potrošačima sa sjedištem u Americi da pronađu poznate proizvode, činjenica da je LA imao značajnu azijsku populaciju i da je bio ulaz za veći dio proizvoda koji je stigao iz Kine, Japana i Koreje nije mu palo na pamet.

„Takođe je u pitanju tajming,“ kaže Zhou. “Ne samo da sam bio na pravom mjestu, već kada sam započeo posao 2013. godine, to se poklopilo sa ogromnim porastom broja ljudi koji su dolazili iz Azije da studiraju u SAD i naravno, kao i meni, nedostajala im je poznata hrana od kuće .”

Zhou počinje sa azijskim grickalicama

Zhou je osnovao Yami – u to vrijeme kao Yamibuy – i prva tri mjeseca bio je jedini radnik kompanije, prije nego što je preuzeo svog prvog zaposlenika. Danas se ovaj trgovac na malo može pohvaliti preko dva miliona kupaca, a procjenjuje se da jedan od 10 azijskih Amerikanaca koristi platformu, smatra Yami.

Počevši od azijskih grickalica, stranica sada sadrži preko 300,000 SKU-a, uključujući hranu, proizvode za ljepotu i zdravlje, kućne aparate, knjige i sve veći popis „dok naši kupci rastu i trebaju nove stvari za svoje domove i za svoje nove porodice“.

Rane godine poslovanja odnosile su se na servisiranje te tradicionalne baze kupaca, ali Yami se posljednjih godina proširio dalje od pružanja usluga azijskim potrošačima i pritom je morao preispitati svoju strategiju.

“Prvo smo shvatili da su naši proizvodi privlačni široj bazi kada smo primijetili mnogo neazijskih imena na obrascima za narudžbu, pa smo zaključili da je bolje da počnemo istraživati,” kaže on.

“Ali naši azijski kupci znaju što traže i uglavnom pretražuju prema nazivu određene marke. Ako pogledate azijske web stranice, one su obično prepune informacija i vrlo zauzete. Za šireg zapadnjačkog kupca, pretrage će vjerovatno biti mnogo nejasnije, poput 'kineskog čaja' ili 'začinjenih rezanaca', tako da su pretraga i putovanje potpuno različiti”, kaže on.

Zhou dodaje da novi kupci obično dolaze iz jedne od tri pozadine: ljudi s entuzijazmom za azijsku kuhinju, oni koji su živjeli u Aziji i vratili se u SAD ili oni koji su pod utjecajem sve veće privlačnosti i utjecaja azijske pop kulture i kulture hrane.

U tom cilju, Yami radi s azijskim kuharima i restoranima kako bi stekao ljubitelje azijske hrane, ali je počeo da se kreće dalje od nadmetanja s drugim azijskim tržištima i suočavanja s rivalima kao što je Amazon.AMZN
WalmartWMT
i CiljTGT
, kompanija je također morala početi ispunjavati vrlo visoka očekivanja koja su te kompanije stvorile oko isporuke.

Yami proširuje distribuciju

Nedavno je Yami otvorio skladište na istočnoj obali, što će omogućiti vrijeme dostave koje je konkurentno Amazon Prime-u širom SAD-a – u prosjeku samo 2.6 dana, kaže Zhou. U nekim područjima mogu isporuku obaviti isti dan ili sljedeći dan.

„Zato smo prvo otvorili naše skladište na zapadnoj obali, a sada i skladište na istočnoj obali i zašto moramo da radimo sa tehnologijom kako bismo pružili korisničku uslugu i personalizaciju koju smo sami radili kada smo bili mali biznis.”

Zaista, oko 95% Yamijevih proizvoda uvozi se iz Azije, pa su podaci i AI postali kamen temeljac njegove strategije, omogućavajući joj da koristi tehnologiju za predviđanje potražnje i personaliziranje marketinga kupcima.

Zhou se prisjeća da je "pokrenuo" prve četiri godine poslovanja, sve do prvog kruga ulaganja 2017. godine, i priznaje da nikada nije zamišljao da će voditi posao koji sada ima ambicije da raste ne samo u SAD-u, već gleda i u Kanadu .

Yami također proširuje kategorije proizvoda iako tek treba da probije svježe proizvode. Zhou kaže da bi volio da pronađe način da sarađuje sa azijskim supermarketima kako bi se snabdijevao svježim, a da Yami ne nosi zalihe – ali to je trenutno na listi 'to do'.

Ali on vidi potencijal u odjeći, smatra da bi se naklonost SAD prema japanskim proizvodima mogla dalje iskoristiti i smatra da su korejske igračke još jedna kategorija koju bi Yami uskoro mogao testirati.