Uzbudljiva zlatna medalja Erin Jackson na Olimpijskim igrama u Pekingu ima svoj cilj na Zimskim igrama 2026.

Nakon uzbuđenja – i stresa i pritiska – zbog Olimpijskih igara, mnogi sportisti ne znaju odmah da li žele da urade sve to ponovo četiri godine kasnije.

Ali ne Erin Jackson.

Ova 29-godišnja brza klizačica i dvostruka olimpijka, koja je osvojila svoju prvu olimpijsku medalju kada je osvojila zlato u ženskoj trci na 500 metara u Pekingu, samo je gladna još.

Na kraju krajeva, rođena Florida, koja je odrasla u rolanju, počela je klizati na ledu tek sa 25 godina. Kvalificirala se za Olimpijske igre 2018. iako se bavila sportom tek godinu dana prije, završivši na 24. mjestu na 500 metara. .

Ali rastući osjećaj udobnosti na ledu i nastavak usavršavanja tehnike omogućili su Jacksonu da postane jedna od najboljih na svijetu. A tek je počela.

„Definitivno planiram da idem 2026.“, rekla mi je Džeksonova telefonom nakon što se vratila kući sa Olimpijskih igara. “Prošlo je samo sezona i po dana kako se osjećam bolje na ledu, dobijam više te udobnosti. Ne mogu stvarno sada stati; Tek počinjem da shvaćam!”

Džekson kaže da je "veliki skok" u njenom klizanju zaista došao tek prošle sezone. Blisko je sarađivala sa svojim trenerom, Ryanom Shimabukuro – koji je bio posebno od pomoći sa video pregledom – na svojoj tehnici, poboljšavajući stvari poput dubokog sjedenja sa više savijanja koljena, trošenja manje energije i boljeg položaja u uglovima.

Džekson je bio jedan od šest Amerikanaca koji su osvojili pojedinačnu zlatnu medalju u Pekingu. (SAD su imale ukupno osam zlatnih medalja, zahvaljujući pobjedama u mješovitom ekipnom snoubord krosu i mješovitim timskim zracima.) Njena saigračica, Brittany Bowe, osvojila je jedinu drugu individualnu medalju u brzom klizanju u Sjedinjenim Državama, bronzu na 1000 metara za žene.

Džeksonova je ove sezone pobedila u četiri od osam trka Svetskog kupa na 500 metara i uspela da se plasira na 1. mesto na svetskoj rang listi u toj disciplini. Ali na Olimpijskim suđenjima u Milwaukeeju, Jackson je pao u trci na 500 metara i završio na trećem mjestu. Samo prva dva finiš garantuju kvalifikacije.

Bowe, koja je prva završila na 500 metara, znala je da su joj najbolje šanse za medalju na Igrama u Pekingu bile na 1000 i 1500 metara, pa je svoje mjesto u kvalifikacijama na 500 metara prepustila Jacksonu. (Bowe se kasnije ipak kvalifikovao za trku na 500 metara kada su SAD dobile dodatnu kvotu.)

To oličenje olimpijskog duha donijelo je objema ženama medalje.

„Teško je zamisliti da neko radi nešto tako veliko za tebe, a bilo je zaista dirljivo da neko ima toliko poverenja u mene“, rekao je Džekson. “Bila sam zaista zahvalna i uzbuđena sam što će svijet vidjeti kakva je ona sjajna osoba. Izljev podrške koju je dobila za to je bio fantastičan.”

Kada je Džekson uzeo zlato na 500 metara, ona i Bou su se zagrlili u suzama. Dok je Bowe osvojila medalju, Jackson se već vratio u državu. Svojoj saigračici je poslala glasovnu poruku u kojoj joj je čestitala.

Jackson još nije bio kući. Nakon burne medijske turneje koja govori o svom iskustvu u Pekingu, ona će se ponovo pridružiti svom timu kako bi završila ostatak sezone brzog klizanja. U pitanju su trke u Norveškoj i Holandiji.

Nakon završetka sezone, raduje se što će vidjeti svog oca, kao i ponovnom susretu sa svoje dvije mačke i psom Winnie, kod kuće u Salt Lake Cityju, gdje se Jackson preselio da trenira.

Trenutno dobija diplomu saradnika iz kineziologije, Džekson takođe želi da magistrira biomehaniku. Njena dodiplomska diploma je inženjerstvo materijala, a kada se povuče iz brzog klizanja, nada se da će nastaviti sa sponzorskom Tojotom i raditi na njihovim tehnološkim projektima vezanim za mobilnost i slobodu kretanja.

Ali ona trenutno ne može ni da razmišlja o penziji. Sjajna zlatna medalja koja joj visi oko vrata podseća je na to koliko još može da postigne u ovom sportu.

„Pretpostavljam da me još uvijek nije baš pogodilo,“ rekao je Jackson. “Bilo je nevjerovatno i jednostavno je čak hladnije nego što sam mislio da će biti za kratko vrijeme koje sam mogao zamisliti. Prije novembra, to se zaista nije činilo mogućim. Pomislio sam: 'Bilo bi zaista sjajno biti u mogućnosti da se približim medalji na Olimpijskim igrama'.”

Jacksonova zlatna medalja je prekretnica za brzo klizanje u SAD-u - i na ledu i van njega.

Njena je bila prva pojedinačna zlatna medalja za SAD u brzom klizanju na duge staze otkako je Shani Davis pobijedila 2010. godine—i prva za Amerikanku nakon Chrisa Wittyja 2002. godine. Konkretno na 500 metara, Jackson je bila prva Amerikanka koja je pobijedila nakon Bonnie Blair 1994. godine.

Štaviše, Jackson je prva crnka koja je osvojila zlatnu medalju u pojedinačnoj disciplini na Zimskim olimpijskim igrama. Čini se da je 2022. u to teško povjerovati. Ali kada Džekson završi, cela nova generacija devojaka će biti inspirisana da udari na led.

„Osjećaj kao dobra odgovornost, znaš? Uvijek želim da budem dobar primjer kad god mogu”, rekao je Jackson.

Njeno opipljivo ushićenje zbog osvajanja zlata i čista povezanost - na ceremoniji dodjele medalja, toliko je plakala da je slučajno stavila svoju medalju naopako - učinili su je zvijezdom preko noći.

U stvari, prema komunikaciji na Twitteru, @ErinJackson480 je bio peti nalog koji se najviše tvitovao tokom čitavih Igara; među računima sportista, Jacksonov je bio drugi, iza samo Shauna Whitea. (Ostali su bili Nathan Chen, Mikaela Shiffrin i Chloe Kim.)

Džeksonova bi bila počastvovana kada bi bilo koja mlada devojka koja je gledala kako se takmiči u Pekingu bila inspirisana da se okuša u brzom klizanju - ili bilo kom takmičarskom sportu. Njen glavni savjet: Ako osjećate da je nešto preteško za postići ili početi raditi, glavna stvar je da napravite prvi korak. Ne razmišljajte o tome u cjelini.

Za Jacksona je to bio prvi korak na ledu. Prihvatila je svaku priliku da se poboljša – čak i ako je to značilo da pohađa časove učenja klizanja s malom djecom. „Kad bih mogla, voljela bih da inspirišem još jednu osobu da pokuša šta god da misli da pokuša“, rekla je.

„Bilo je relativno kasno da se bavim novim sportom; Imao sam 25 godina kada sam napravio promjenu”, rekao je Jackson. “Ali nikad nije kasno da započneš svoje nemoguće.”