Branilac šampiona Rafael Nadal izbačen u drugom kolu Australian Opena od strane Amerikanca Mackieja McDonalda

Rafael Nadal je doživio svoj prvi izlazak kao prvi nosilac na Grand Slam turniru kada je pretrpio povredu lijevog kuka i izgubio od Amerikanca Mackenzie McDonald u drugom kolu u srijedu na Australian Openu.

36-godišnji branilac titule zadobio je povredu lijevog kuka u osmom gemu drugog seta dok je jurio forhend duž osnovne linije, i odmah napustio teren na medicinski tajm-aut kako bi to riješio. 22-struki pobjednik Grand Slam turnira vratio se na teren, ali je na kraju izgubio sa 6-4, 6-4, 7-5, što je omogućilo McDonaldu da postane drugi Amerikanac u posljednjih 20 godina koji je pobijedio prvog nosioca na turniru.

To je također obilježilo drugi uzastopni major nakon kojeg je Nadala izbacio Amerikanac uznemiren od Frances Tiafoe u četvrtom kolu US Opena. Prije toga, posljednji Amerikanac koji je pobijedio Nadala na mejoru bio je James Blake na US Openu 2005. godine.

Poraz je bio prvi put da je Nadal ispao iz drugog kola velike utakmice kao prvi nosilac. Njegov prethodni prvi nosilac bio je u četvrtom kolu Otvorenog prvenstva Francuske 1. godine.

“Zaista sam zadovoljan kako sam počeo taj meč, mislio sam da igram jako dobro, odlično serviram, dobro uzvratim. Zaista sam mu to odnio”, rekao je McDonald, koji je koristio nemilosrdne napade kako bi došao do prednosti nad Nadalom i prije nego što je Španac povrijeđen.

„Mrzim to zbog njega“, dodao je Mekdonald, govoreći o povredi Španca.

“Zapravo je teško ostati mentalno angažiran tamo – našao sam način da to mentalno izvučem, tako da sam sretan.

“On je nevjerovatan šampion, nikada neće odustati bez obzira na situaciju.”

Nadal, koji je osvojio Australian i French Open 2022. godine kako bi stigao na pola puta do kalendarskog Slam turnira, dobio je ovacije kada je napustio Rod Laver Arenu.

"Završiti s takvim vrhunskim tipom je uvijek teško," rekao je 65. McDonald. “Na kraju sam se fokusirao na sebe i upravo sam uspio.”

Australian Open je već bio bez prvog tenisera svijeta Carlosa Alcaraza, koji je odustao prije turnira zbog povrede noge, i Australijanac i miljenik publike Nick Kyrgios, koji se također povukao zbog povrede.

Nadal i 4. nosilac i devetostruki šampion Novak Đoković bili su na suprotnim stranama žreba i mogli su da se sastanu samo u finalu. Đoković ušao kao "jasan" favorit za osvajanje titule, po ESPN-u Patrick McEnroe i kvote za klađenje, dok je Nadal bio šesti favorit za klađenje.

Đoković, koji se plasirao u drugo kolo u nizu setova, ostaje veliki favorit za osvajanje svog 10. Australian Opena i rekordnog 22. majora.

Čak i prije Nadalove povrede, stvorena je pozornica za potencijalni poremećaj. 36-godišnji Majorkanac je sezonu 2023. započeo neobično sporo, uz porazne poraze od Cam Norriea i Alexa de Minaura u United Cupu. Ispao je šest od svojih posljednjih sedam mečeva u Melbourne Parku.

Iako je u prvoj rundi napredovao pored Jacka Drapera u četiri seta, često nije izgledao najbolje.

Nasuprot tome, McDonald je bio u usponu, uznemirivši 32. igrača svijeta Dana Evansa u Adelaideu prošle sedmice. Sa 27 godina, on je skoro deceniju mlađi od Nadala.

McDonald, ne pokazujući znakove umora nakon iscrpljujućeg četverosatnog meča prve runde, izašao je iz blokova pucajući. Ne plašeći se da napadne Nadala forhendom u dugim nadigravanjima, Kalifornijac je slomio Nadala u prvom i petom gemu meča prije nego što je Nadal vratio jedan.

Dok je ovaj dvojac razmjenjivao eksplozivne udarce iz zemlje koji su izazvali dahtanje publike u Rod Laver Areni, McDonald je kaznio Nadalove kratke povratne lopte oštrim, ravnim loptama koje su iznudile niz grešaka iz Nadalovog reketa, uključujući i na set pointu.

Samouvjereni Amerikanac započeo je drugi set slično prvom, pokazujući besprijekornu odbranu do zadivljujućeg nadigravanja od 24 udarca u uvodnom gemu na putu do razbijanja Španca. Ali Nadal je smanjio prednost McDonald'sa, vraćajući meč na izjednačenje pri 2-2 samo nekoliko minuta nakon što je izborio brejk loptu koja bi ga iskopala u rupu od 0-3.

Nemilosrdni napad McDonalda doneo je dešnjaku brejk koji je konsolidovao za vođstvo od 5-3, ali je tokom te utakmice Nadal zadobio povredu levog kuka dok je jurio forhend duž osnovne linije i odmah napustio teren na medicinski tajm-aut da se to pozabavi.

Bez ometanja onoga što se dešavalo na protivničkoj strani mreže, McDonald je ukopao da zatvori drugi set.

Iako je Nadalovo kretanje bilo očigledno ometano, držao se čvrsto u trećem setu. Ali pri rezultatu 5-5, Amerikanac je konačno iskoristio priliku da razbije svog ranjenog rivala, koji je servirao asove kako bi spasio brejk lopte skoro sve do cilja.

Predstavljen sa meč loptom na servis, McDonald je pogodio servis winner i osigurao svoju drugu pobjedu u prvih pet u karijeri u 11 pokušaja.

McDonald, koji je odbacio 14 asova na Nadalovih šest, bio je zadovoljan njegovim trudom. Nakon što su dobili 6-1, 6-0. Nadalski poraz 6-3 na Rolan Garosu 2020., dugo se pitao kako bi bio pošten na tvrdoj podlozi.

“Posljednji put kada sam ga igrao na [Court Philippe] Chatrieru, šutnuo me je u zadnjicu,” rekao je McDonald.

“Sviđaju mi ​​se moje šanse na tvrdim terenima, zaista sam želio da mu to iskoristim na tvrdoj podlozi. Drago mi je što sam imao tu priliku i izvukao mi se.”

Kalifornijac se u osmini finala suočava sa ili kvalifikantom Daliborom Svrcinom ili 31. nosiocem Jošihitom Nišiokom u osmini finala za šansu da parira – ili bolje – svom četvrtom kolu od 32. godine.