Sezona od šest utakmica Cleveland Brownsa Deshauna Watsona je skoro gotova

Ono što se čini kao najduža sezona ikada za NFL franšizu koja je specijalizovana za duge, razočaravajuće sezone, skoro je gotova.

Cleveland Brownsi su dvije utakmice udaljeni od cilja, iako je ova sezona završena mnogo prije nego što je cilj bio na vidiku.

Prošlo je više od četvrt veka – 30 godina, za one koji zabijaju kod kuće – otkako su Braunsi poslednji put osvojili svoju diviziju. Godina je bila 1989. Trener je bio Bud Carson. Kvoterbek je bio Bernie Kosar. Ishod je bio poznat.

Savjet: Brownsi nisu osvojili Super Bowl.

Godine 1989. Brownsi, čiji je rezultat 9-6-1 bio dovoljno dobar da osvoje ono što se tada zvalo AFC Central, stigli su sve do utakmice AFC Championshipa, gdje su izgubili od Denver Broncosa.

To je bio treći put u četiri sezone da su Brownsi stigli do utakmice AFC Championshipa, da bi izgubili od Broncosa Johna Elwaya. 1989. Brownsi su izgubili sa 37-31. 1988. Brownsi su izgubili 38-33. 1987. Brownsi su izgubili 23-20 u produžetku.

Ti rezultati su ostavili ožiljke. Vidljivi su i danas, ako dobro pogledate, u slomljenoj psihi navijača Brownsa posvuda, koji u svaku sezonu idu nadajući se najboljem, ali strahujući od najgoreg.

Sezona 2022. isporučila je ne tako dobru robu, kao i obično.

Još jednom, Brownsi nisu uspjeli, ali ovoga puta došlo je do preokreta. To je bila vrlo kontroverzna trgovina sa Hjustonom za kvoterbeka Deshauna Watsona, koji je suspendovan na prvih 11 utakmica u sezoni zbog kršenja politike ličnog ponašanja NFL-a, nakon što je optužen za seksualno nedolično ponašanje.

Rezervni kvoterbek Jacoby Brisett je odlično odigrao umesto Watsona, ali Brownsi su zateturali iza vrata, izgubili pet od svojih prvih sedam utakmica, i nikada nisu bili u stanju da generišu pozitivan zamah tokom sezone. U četiri utakmice koje je započeo od povratka nakon suspenzije, Watson i Brownsi su naizmjenično pobjeđivali i gubili, pobijedili Houston 27-14, izgubili od Cincinnatija 23-10, pobijedili Baltimore 13-3 i izgubili od Newa Orleans 17-10.

Cleveland će sezonu završiti utakmicama u Washingtonu u nedjelju i Pittsburghu 8. januara.

Poraz od Saintsa je bio posebno neugledan, s obzirom na to da se utakmica igrala u Clevelandu, u brutalnim uslovima, uz jak vjetar i na ili ispod nule, ali su Brownsi izgubili od tima koji svoje utakmice igra na domaćem terenu u kupola.

Za Watsona, njegov dolazak u početnu postavu u kasnoj sezoni, nakon što nije igrao NFL fudbal skoro dvije godine, bio je nešto slično skakanju u voz u pokretu. Rođen u Džordžiji, koledž zvijezda u Clemsonu i četiri NFL sezone igranje u Hjustonu nije baš idealna priprema okoline za kasnu sezonu fudbala u Klivlendu.

Još zarđali Votson je to otkrio u porazu od Saintsa. Nastupajući na jakom vjetru i niskim temperaturama, Watson je izvršio 15 od 31 dodavanja za 135 jardi, jedno presretanje, dvije vreće i ocjenu dodavača 47.1.

“Došao sam u Klivlend da osvojim Super Bowl”, rekao je Votson. “Za mene nije sve u statistici. Radio sam to ranije. Vodio sam ligu u prolazu. Statistika je za navijače i medije.”

Poslednjih šest utakmica ove sezone je za Votsona da se bolje upozna, pod uslovima igre, sa svojim primačima, napadom Brownsa, radom sa glavnim trenerom/kolerom igre Kevinom Stefanskim, i uključivanjem sebe u tok napada.

„Ne želim da budem tamo gde sam bio 2020. Želim da budem bolji od toga“, rekao je Votson. „Zato sam došao u Klivlend. Ne samo za sada, već i na duge staze. Ovo je za mene novi sistem. Više se radi o vremenu i ritmu napada. Još se navikavam na to.”

Watson ima još dvije utakmice da izgladi grube ivice u svom razumijevanju napada Stefanskog. Vansezonski treninzi sa primačem Browns br. 1 Amari Cooper, koji se već planiraju, trebali bi pomoći da se ubrza krivulja učenja novog kvoterbeka, kao i puno učešće u trening kampu sljedećeg ljeta.

Istina, edukacija i asimilacija Watsona u ofanzivnu operaciju Brownsa bio je jedan od primarnih ciljeva ove Brownsove sezone, bez obzira na to koliko je kasno u sezoni počelo školovanje.

Tim se očigledno nadao nečem dužem od "sezone" od šest utakmica na kraju sezone kako bi se olakšalo Watsonovoj krivulji učenja. Ali Brownsi, i njihov novi bek, nisu imali izbora osim da odigraju ruku koja im je podeljena – ili, tačnije, ruku koju su podelili sami.

Da li bi Brownsi imali bolju 2022. sa polusezonom umjesto jednom trećinom sezone Watsona? Vjerovatno. Ali Braunovi su potpisali ono za šta su potpisali kada su menjali za Watsona i dali mu petogodišnji ugovor od 230 miliona dolara.

Ako je to značilo, sudeći po njihovom rekordu, još jednu dugu i razočaravajuću sezonu, neka bude.

Do sljedeće godine je samo dva dana.