Carl Icahn, zvijezda korporativnog napadača srušenog na zemlju

Pre nekoliko decenija, Carl Icahn je stekao formativni uvid čitajući američkog romanopisca Teodora Drajzera. Investitor milijarder bio je zaljubljen u dva Drajzerova romana, Finansijer i Titan, koji bilježi uspon industrijalca Franka Cowperwooda.

U odlučujućem finansijskom sukobu, Kaupervudovi protivnici planiraju da pozovu banku za njegove velike lične dugove. Ali bez njihovog znanja, Kaupervud ima veliku rezervu imovine koja bi se „mogla izvući i hipotezirati“. Ako bi bio raspoređen, piše Drajzer, "ovi ljudi bi konačno trebali vidjeti koliko je moćan i koliko je siguran". Cowperwood prevladava i Icahn kaže da je naučio bitnu lekciju: uvijek imajte "ratni kovčeg" novca.

Ovaj 87-godišnjak je poznat po svojim decenijama koje je proveo u organizaciji borbi dioničara s kompanijama uključujući Texaco, Trans World Airlines, Apple i McDonald's. Ove bitke su preoblikovale američka finansijska tržišta mijenjajući način upravljanja korporacijama, usmjeravajući njihovo upravljanje prema interesima velikih dioničara poput Icahna.

Skoro pola veka, samo pominjanje njegovog imena izaziva strah u srcima korporativnih vođa i pokreće tržišta. Ali veliki dio Icahnove moći proizlazi iz opskurnog, slabo trgovanog javnog vozila pod nazivom Icahn Enterprises koje je uglavnom ostalo neispitano.

Ovog mjeseca, Icahn je bio pod opsadom skeptika po imenu Nathan Anderson koji je, u izvještaju koji je objavila njegova firma Hindenburg Research, otkrio teške dugove koje je investitor preuzeo prema njegovim dionicama Icahn Enterprises. Otkriće je razotkrilo iznenađujuću ranjivost jednog od najbogatijih finansijera na svijetu. Icahn se zakleo da će se "uzvratiti", ali njegovi planovi da osigura svoje carstvo ostaju uglavnom misterija.

Posljednjih godina, Icahn je napravio sve veće opklade protiv tržišta u brzom usponu kako bi zaštitio svoje investicije od budućeg kraha. Umjesto stvaranja rezerve za hitne slučajeve, trgovine su dovele do skoro 9 milijardi dolara gubitaka. Kada se prošle sedmice suočio s tim gubicima, oprezni Icahn je priznao: “Možda sam napravio grešku što se nisam pridržavao vlastitog savjeta posljednjih godina.”

Ova nevolja je šokirala mnoge visoke ličnosti na Wall Streetu. "To je jedan od onih trenutaka u krizi kada kažete 'Sranje, sve što sam mislio o nekome bilo je pogrešno'", rekao je šef velike finansijske kompanije.

Bill Ackman, investitor milijarder s kojim se Icahn borio u legendarnoj borbi oko sudbine marketinške kompanije na više nivoa, ponudio je najbrutalniju procjenu. “Icahnova omiljena izreka na Wall Streetu [je]: 'Ako želiš prijatelja, uzmi psa'”, napisao je Ackman na Tviteru. “Tokom svoje legendarne karijere, Icahn je stekao mnogo neprijatelja. Ne znam da ima pravih prijatelja. Ovdje bi mu dobro došao.”

Rođen od strane nastavnika 1936. godine, Icahn je odrastao u radničkoj njujorškoj četvrti Far Rockaway, Queens. Nakon što je diplomirao na lokalnoj javnoj srednjoj školi, diplomirao je filozofiju na Univerzitetu Princeton i izdržavao se od pokera.

Nakratko je upisao medicinsku školu, ali je odustao i pridružio se vojsci prije nego što se skrasio kao berzanski posrednik. Kasnih 1960-ih, bogati ujak je financirao Icahnovu kupovinu mjesta na njujorškoj berzi, gdje je postao specijalista za „arbitražu rizika“, kladeći se na očekivana spajanja kompanija.

Icahn je ušao u javnu svijest 1980-ih kada je osvojio kontrolu nad Trans World Airlines-om koristeći finansiranje od kralja junk obveznica Michaela Milkena. Nemilosrdno je prodavao imovinu TWA za gotovinu i borio se protiv sindikata, stekavši reputaciju “korporativnog napadača”. Epizoda je pomogla da inspiriše lik Gordona Geka u filmu zid ulica.

Posljednjih godina, Icahn, koji se razveo od svoje prve žene i oženio svojom asistenticom Gejl, preselio je svoju firmu iz nebodera koji gleda na Central Park na Menhetnu u Majami. Također je bliže sarađivao sa svojom odraslom djecom, Brettom i Michelle.

Brett je pomogao da se identifikuju uspješne opklade na Apple i Netflix i imenovan je za eventualnog nasljednika svog oca. Michellein rad u Humane Society inspirisao je Icahna da vodi neuspješnu kampanju protiv McDonald'sa zbog njegovog tretmana stoke.

Napad na Icahna dolazi dok on nastavlja da se bori sa kompanijama kojima se loše upravlja. U četvrtak je postigao nerešen rezultat u ratu protiv Illumine, kompanije koja proizvodi mašine za sekvenciranje ljudskog genoma. Icahn je optužio upravu Illumine za upečatljive nepromišljene akvizicije i zatražio od njenih dioničara da njegovim nominiranima daju tri mjesta u odboru. Uspio je zbaciti Illumininu fotelju, ali nije uspio da osvoji dva druga mjesta, što bi mu pomoglo da svrgne njenog glavnog izvršnog direktora. Rezultat naglašava njegov trajni uticaj. Ali on je na neistraženoj teritoriji.

Ove sedmice, Icahn Enterprises je pao za više od 30 posto, što je doprinijelo gubitku koji je smanjio vrijednost kompanije za više od pola. To je koštalo Icahna milijarde i učinilo prijetnju "margin call" od njegovih zajmodavaca neposrednijom.

Da li on može pobijediti može se svesti na lekciju za koju kaže da je naučio iz Drajserovog Kaupervuda prije nekoliko decenija. Icahn je prošle sedmice rekao za Financial Times da su milijarde stajale ispred njegovog javnog vozila. Ako je tako, “ratni sanduk” bi mu dao još jednu ruku za igru.

[email zaštićen]

Dodatno izvještavanje Jamesa Fontanella-Khana