Može li vertikalna poljoprivreda smanjiti oslanjanje Bliskog istoka na uvoz hrane?

U regiji sa puno sunca, ali malo vode, poljoprivreda je rijetko laka opcija, tako da nije iznenađenje da zemlje Zaljeva poput Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata uvoze oko 85% sve hrane koju konzumiraju, prema podacima iz 2021. izvještaj od strane Alpen Capitala sa sjedištem u Dubaiju.

Tehnologija bi ipak mogla ublažiti taj problem. Iako bi uzgoj usjeva na otvorenim poljima mogao biti izazov u većini regiona, ideja o vertikalnoj poljoprivredi izgleda kao da bi mogla pružiti djelomično rješenje. Sistem uključuje uzgoj usjeva u zatvorenom prostoru u posudama postavljenim jedna na drugu, koristeći tehnike kao što su aeroponika ili hidroponika.

Zgrade u kojima se nalaze ove farme mogu biti ogromne. Za što se kaže da je najveća svjetska vertikalna hidroponska farma otvorena je prošle godine u Dubaiju na površini od 330,000 kvadratnih stopa, što je ekvivalent skoro šest fudbalskih terena. U stanju je da proizvede oko milion kilograma godišnje salate, spanaća, rukole i drugih useva.

Globalno, najveće vertikalno poljoprivredno tržište su Sjedinjene Američke Države, ali bi se rast mogao brzo ubrzati u drugim zemljama s ograničenim prostorom, kao što je Singapur, ili s teškom klimom, poput onih na Bliskom istoku.

Saudijska Arabija je među mjestima gdje se aktivnost sada povećava.

U decembru je lokalni Mowreq potpisao ugovor o zajedničkom ulaganju sa tajvanskim YesHealthom za razvoj mreže zatvorenih vertikalnih farmi širom Saudijske Arabije, a prva bi trebala biti otvorena u glavnom gradu Rijadu prije kraja ove godine.

Proteklih dana najavljeno je još jedno zajedničko ulaganje, ovog puta između američkog stručnjaka za vertikalnu poljoprivredu AeroFarms i saudijskog vladinog fonda za javna ulaganja (PIF) za razvoj još jedne mreže vertikalnih farmi.

Partneri u najnovijem poduhvatu kažu da će njihova prva farma u Rijadu biti najveća te vrste u regionu, sa godišnjom proizvodnjom do 1.1 milion kilograma lisnatog povrća i začinskog bilja. Trebalo bi da počne sa radom 2024. godine.

Očekuje se da će uslijediti još lokacija, a suosnivač AeroFarmsa i direktor marketinga Marc Oshima kaže da planiraju razviti još nekoliko objekata u okolnom regionu Bliskog istoka i Sjeverne Afrike u narednim godinama.

Bilo je slični potezi u nekoliko drugih obližnjih zemalja u posljednje vrijeme, a vlasti su privučene obećanjem da će moći uzgajati usjeve koristeći 95% manje vode nego u konvencionalnoj poljoprivredi. Usjevi se također mogu uzgajati tijekom cijele godine, bez obzira na vremenske prilike ili godišnje doba.

Abu Dhabi je također položio pravo na titulu najveće svjetske zatvorene farme, s pogonom GreenFactory Emirates koji može uzgajati oko 10,000 tona svježih proizvoda godišnje.

AeroFarms već ima određeno iskustvo na tržištu Bliskog istoka. U novembru je potpisao ugovor o partnerstvu sa Qatar Free Zones Authority (QFZA) i Doha Venture Capital za izgradnju vertikalne farme u Kataru. Oshima je rekao da bi objekat takođe trebalo da bude pušten u rad sledeće godine.

Takođe ima zatvorenu farmu posvećenu istraživanju i razvoju u Abu Dabiju. To je počelo uzgajati usjeve prošle godine, ali zvanično otvaranje trebalo bi da se održi kasnije ovog mjeseca. Fokusiran je na razvoj novih sorti usjeva i poboljšanje tehnologije uzgoja.

"Vertikalna poljoprivreda će igrati važnu ulogu u rješavanju pitanja sigurnosti hrane i suvereniteta hrane", kaže Oshima, dodajući da može djelovati i kao "katalizator za inovacije koje se mogu primijeniti i na tradicionalno poljodjelstvo, ubrzavajući razvoj sljedeće generacije sjeme i biljke koje se također mogu presaditi u polje.”

Međutim, još uvijek nije jasno da li sektor može narasti dovoljno da napravi stvarni pad u obimu uvoza hrane, osim nekoliko proizvoda.

Princ Saudijske Arabije Khaled bin Alwaleed, osnivač i izvršni direktor investicione firme KBW Ventures, ima optimističan stav. Njegova firma je investirala u kompaniju OnePointOne za poljoprivrednu tehnologiju (agtech) iz Arizone.

„Jedan od razloga zašto je KBW Ventures podržao OnePointOne je taj što vjerujem da oni mogu skalirati, a jedna od karakteristika vertikalne farme koja omogućava obim je lokalizirano planiranje proizvodnje. Možete kreirati prostorno optimizovan objekat bilo gde – čak i u pustinji – i nećete morati da uzimate u obzir sezonske i negostoljubive klime“, kaže on.

“Često se navodi kao loša strana vertikalne poljoprivrede to što se svi proizvodi ne mogu uzgajati na taj način, ali vjerujem da je tehnologija još uvijek u popriličnom razvoju i da ćemo tamo stići.”