I odjednom, trka za hvatanje ugljika počinje

Pandemija Covid-19, u kombinaciji sa zlokobnim znacima globalnog zatopljenja, učinila je 2020. i 2021. godina široko rasprostranjene anksioznosti. Mnogi su se po prvi put suočili s mogućnošću da je čovječanstvo osuđeno na propast kratkoročnošću i pohlepom. Možda još uvijek bude. Ali mnoštvo događaja pomoglo je da se diskusije o klimi pomaknu u realističniji prostor, negdje između imobilizirajućeg straha i pogrešnog optimizma. U središtu te prilagodbe je kombinacija dublje javnosti (i korporativne) svijest o globalnom zatopljenju, sve veća spremnost potrošača da polažu račune izabranim zvaničnicima i kompanijama, te više i bolje informisanje o tome šta se realno može učiniti.

Klimatski aktivisti dugo nisu bili skloni pričanju o obećanjima tehnologije, iz straha od slabljenja pritiska da se smanji emisija CO2, koja ostaje prva linija odbrane od globalnog zagrijavanja. Ali strašna i specifična procjena Međuvladinog panela za klimatske promjene (IPCC), tijela UN-a koje prati naučna saznanja o klimatskim promjenama, čini se da je pomogla da se poveća interes za hvatanje ugljika, gdje prethodni izvještaji nisu.

U Izveštaj 2022-a, IPCC je zaključio da drastično smanjenje emisije ugljika više nije dovoljno: svijet je sada dostigao tačku u kojoj će NETS (tehnologije negativnih emisija) biti potrebne da bi se globalno zagrijavanje zadržalo unutar kritičnog praga od dva stepena Celzijusa koji je bio u fokusu Pariški sporazum iz 2015. U skladu s tim, ljudi će morati da uklone milijarde tona ugljika godišnje iz atmosfere do sredine stoljeća, kako bi premostili jaz između obećanih smanjenja emisija i 'ugljičnog budžeta' – količine ugljika koja je preostala da se emituje prije kršenja 2 granica stepena je neizbežna.

U okviru tehnoloških pomagala, uklanjanje ugljičnog dioksida (CDR) se sve više vidi kao prostor koji najviše obećava za nadoknađivanje manjka u budžetu za ugljik. NETS tehnologije uključuju one koje grabe ugljik iz atmosfere (putem Direct Air Capture, ili DAC), ili iz okeana, ili ubrzavaju direktno trošenje minerala, ili promoviraju rast novih ponora ugljika. Osnovna tehnologija koja stoji iza DAC-a postoji već decenijama – ironično, pionirska je od strane industrije fosilnih goriva kako bi pokrenula ono što se naziva „poboljšanim povratom nafte“ (EOR) iz starijih bušotina: mješavine punjene ugljikom se ponovno ubrizgavaju u naftne formacije kako bi se pomoglo ispiranje. izbaci ugljovodonike koje je teže uhvatiti.

Tijekom posljednjih desetljeća postojale su ogromne prepreke održivoj strategiji hvatanja ugljika, uključujući odsustvo razvijenog tržišta za zarobljeni ugljik, oskudnost ulaganja u istraživanje i razvoj, nedostatak obnovljivih izvora energije koji bi mogli pokrenuti velike projekte negativnih emisija i naravno, stranačka politika. Ali postojao je stabilan napredak na većini, ako ne i na svim ovim frontovima.

Obnovljiva energija – uključujući vjetar, solarnu i geotermalnu energiju – postala je šire dostupna; pritisci potrošača pokreću kompanije ka planiranju emisija „neto nula“; prihvatanje ESG (ekološkog, društvenog i upravljačkog) računovodstva znači da kompanije više nisu u mogućnosti da podrže tvrdnje o neutralnosti ugljika mahanjem rukom: kompenzacije s neizvjesnim hvatanjem (na primjer sadnja drveća) teže je opravdati javnosti i dioničare kada tokovi emisije rastu. Nedavno je ekološka grupa tužila Air France-KLM was nedavno tužio za „obmanjujuće“ javne tvrdnje o neutralnosti ugljika, s obzirom na neusklađenost između neizvjesnog rezultata njegovih obaveza vezanih za hvatanje ugljika i relativne sigurnosti rastućeg ugljičnog otiska avijacije. Stručnjaci smatraju da je ovaj pravni postupak samo početak. I uprkos činjenici da je klima bila glavni problem za partizansko ratovanje u Sjedinjenim Državama, hvatanje ugljika je jedan lijek tamo gdje partizanski ponor nije tako dubok: velika nafta razumije da efikasno hvatanje ugljika može produžiti ekonomski vijek trajanja fosilnih goriva.

Izvještaj IPCC-a je možda probio branu u korist NETS-a, ali kombinacija stalnog tehničkog napretka i prijetnje ogromnih kratkoročnih finansijskih gubitaka zbog globalnog zagrijavanja postavila je temelj za kretanje milijardi dolara u tehnologiju hvatanja ugljika u posljednjih nekoliko mjeseci. Među korisnicima je mali, ali sve veći broj kompanija poput weatherworks, najvidljivija CDR tehnološka firma, vodi vodeće postrojenje za direktno hvatanje zraka na Islandu, koje uklanja oko 5000 tona ugljika iz atmosfere godišnje. Kompanija nudi pojedincima mogućnost kupovine uklanjanja ugljenika sa svojom kreditnom karticom. Running Tide, kompanija sa sjedištem u Maineu, radi od 2010. godine na razvoju sistema za uzgoj makro-algi (tj. šume morskih algi, ponora ugljika) i povezane akvakulture preko područja otvorenog oceana. Tehnologije obećavaju, ali najveći izazov ostaje skalabilnost. Sa 5000 tona godišnje, svijetu bi bile potrebne stotine hiljada jedinica da uhvati dovoljno ugljika da bi bio smislen.

Zagovornici hvatanja ugljika često navode rast fotonaponske (PV) kako bi naglasili da tehnologija može brzo napredovati: solarne ćelije su se skoro udvostručile u efikasnosti između 2015. i 2020. Drugi primjećuju da aktivno ograničenje efikasnom hvatanju ugljika nije tehnologija već politička volja i finansiranje — javno privatno partnerstvo između vlade Norveške i Statoila rezultiralo je prvim (veliko subvencioniranim) CDR projektom na svijetu, „Sleipner“, koji je od 1996. godine uhvatio i ponovo ubrizgao u podzemno skladište oko milion tona/ godine ugljika iz platforme za bušenje prirodnog plina u Sjevernom moru. Sleipner je pokazao da je moguće značajno hvatanje i skladištenje ugljika na tačkama izvora emisije (gdje je koncentracija ugljika najveća).

Capture6, sa sjedištem u Kaliforniji i Novom Zelandu, možda je jedina firma za hvatanje ugljika koja se direktno bavi ekonomskim – a samim tim i skalom – problemom. Firma spaja postojeću tehnologiju i infrastrukturne prakse sa brzorastućim tržištem za “visokokvalitetne” korporativne kompenzacije ugljika (ugljik koji se može pouzdano mjeriti i skladištiti manje-više trajno).

Prema suosnivaču Capture6 Ethanu Cohen-Coleu, „Postoji ogromna nezadovoljena potražnja za nebiološkim CDR-om od strane Fortune 500 kompanija, pa čak i mnogih vlada sa nultim ciljevima. Zadovoljiti tu sadašnju i rastuću potražnju znači korištenje i reorganizaciju tehnologija koje industrija već zna kako primijeniti u velikom obimu. Capture6 je pogledao opremu i procese koji se koriste u industrijama kao što je desalinizacija i reorganizira ih za hvatanje ugljika.”

Capture6 koristi slanu vodu i elektrohemiju kao put do apsorpcije atmosferskog ugljika, koji se ugrađuje u kalcijum karbonat – od čega su morske školjke napravljene – a zatim se vraća nazad u okean. Na biljnoj razini, proces uklanja ugljika koliko i Sleipner, ali iz okolnog zraka, a ne iz ekvivalenta dimnjaka, i istovremeno poboljšava hemiju okeana. I to je inovacija, jer druge CDR tehnologije rade jedno ili drugo. Capture6 vjeruje da njegova rješenja u industrijskom obimu mogu realno uhvatiti milione tona ugljika godišnje do 2030. godine, mnogo prije sredine stoljeća, kada će biti potrebna veća ekstrakcija.

Iako su razvojni putevi za CDR i NETS i dalje nejasni, postoji sve veći konsenzus unutar naučne i industrijske zajednice da su ove tehnologije neophodne i da će ostati, čak i ako ne daju srebrni metak klimatskoj krizi.

NytimesMišljenje | Nemojmo se pretvarati da je sadnja drveća trajno klimatsko rješenje