Ove godine će biti teže zaraditi pogodnosti za aviokompanije i elitni status

Kada United Airlines agenti na kapiji zovu prvu pansionsku grupu, Ted Cohen primjećuje nešto što nikada nije vidio tokom svojih decenija kako je prešao svijet kao izvršni direktor muzičke industrije: gužve.

Grupa za „preukrcavanje“ uključuje članove United Global Services, status samo po pozivu za vrhunske klijente, i United Premier 1K, nivo višeg nivoa u programu za česte leteće kompanije Mileage Plus.

“Bilo je dvoje ili troje ljudi, a vi ste govorili: 'Ko je to?' A sada je to mala vojska,” rekao je Cohen, koji vodi konsultantsku firmu za digitalnu zabavu i ima doživotni elitni status u United and American Airlines.

Dobrodošli u eru masovnog luksuza avio putovanja.

Putnici koji su spremni izdvojiti više za karte i kreditne kartice popularnih nagrada sve su veći u prednjim kabinama i salonima aerodroma. Sada avio-kompanije pokušavaju da se izbore sa naletom velikih potrošača - bez ugrožavanja privlačnosti svojih unosnih programa lojalnosti i najskupljih mesta. Ove godine neće svi uspjeti.

Najveći američki prevoznici — Delta Air Lines, American i United — povećavaju zahtjeve za potrošnjom kako bi zaradili neke elitne nivoe za česte letače koji daju besplatne nadogradnje, rani ukrcaj, sniženo ili besplatno članstvo u salonima i druge pogodnosti.

Rukovodioci kažu da su bogatiji zahtjevi proizvod pandemije. Avio-kompanije su produžile status čestog letača bez potrebe da putnici ispune uobičajene godišnje pragove jer su potencijalni putnici izostavljeni. U međuvremenu, kupci su nastavili trošiti na svoje nagrade kreditne kartice, skupljajući bodove i pogodnosti usput.

„Osjećamo se kao da smo kraljevski članovi iako uopće nismo bogati“, rekla je Damaris Osorio, 27-godišnjakinja iz New Yorka koja vodi posao sa starinskom odjećom.

Osorio često posećuje salone na aerodromima na putovanjima koja su rezervisana sa nagradnim poenima koje je zaradila kroz strateško korišćenje kreditnih kartica i bonuse za registraciju. Prošle godine ona i njen verenik putovali su u Brazil, Čile, Argentinu i Italiju, sve na letovima koje je plaćala bodovima.

Rekla je da joj je malo stalo da sjedi ispred aviona, ali preferira salone American Express Centurion, u koje ulazi sa jednom od svojih Amex kartica. Osorio shvata da nije sama.

„Primjećujete koliko je gužva u salonima,“ rekla je. „Idem što je ranije moguće da maksimalno iskoristim ono što oduzimam.”

Sljedećeg mjeseca, vlasnicima Amex Platinum kartica bit će naplaćeno 50 USD za svakog gosta kojeg dovedu u Centurion Lounge. Ovi vlasnici kartica trenutno mogu besplatno uvesti dva gosta.

Za aviokompanije, horde velikih potrošača su dobar problem za dvije godine nakon toga pandemija odvezao ih u a Rupa od 35 milijarde dolara, uprkos milijardama u pomoć poreskih obveznika. Avio kompanije su ponovo profitabilne, sa putovanje urlajući nazad i letači koji su spremni da plate za malo više prostora ili privatnosti na svom putovanju.

Unosna partnerstva sa kreditnim karticama Airlinesa su im pomogla ostati na površini u pandemiji. Oni prodaju milje kompanijama za kreditne kartice i donose milijarde dolara.

Sada imaju mnogo putnika koji žele da unovče nagrade.

Delta je u prošlomjesečnoj prezentaciji za investitore rekla da će premium proizvodi i prihodi bez ulaznica činiti 57% njene prodaje ove godine, u odnosu na 44% u 2014. i 53% u 2019. godini, prije pandemije. Ta kategorija uključuje prihod od vrhunskih međunarodnih sjedišta u poslovnoj klasi, sjedala s dodatnim prostorom za noge i drugih izvora, kao što je partnerstvo sa americki ekspres.

Nakon što su se neki korisnici požalili na gužvu i duge redove u aerodromskim salonima Sky Cluba, Delta je krajem prošle godine rekla da će podići cijene i zahtjeve kako bi dobili pristup tim objektima. Ranije 2022. godine, takođe je uveo trosatno vremensko ograničenje za korišćenje salona i kreirao VIP liniju za nosioce visokog statusa.

Izvršni direktor Ed Bastian rekao je da nedavne promjene politike imaju za cilj rješavanje proširenja statusa iz ere pandemije i porasta broja kupaca koji više troše za putovanja.

„Moramo to da se pozabavimo na neki način da bismo bili fer prema svima, jer kako kažu, 'Ako su svi posebni, niko se ne oseća posebnim'," rekao je Bastijan u intervjuu prošlog meseca. “Pokušavamo to učiniti na pošten način.”

Junajtedova direktorka za korisnike, Linda Jojo, rekla je slično na nedavnoj industrijskoj konferenciji. “Ako svi imaju status, onda niko nema status”, rekla je.

U novembru, United je rekao da podiže zahtjeve za stjecanje statusa i pogodnosti.

United takođe otvorio novi mini salon u svom čvorištu na međunarodnom aerodromu u Denveru, opslužujući klijente u pokretu koji lete regionalnim mlaznjacima, potez koji bi mogao pomoći da se oslobodi prostor u većim objektima za putnike koji se duže druže.

Prošlog mjeseca, American Airlines je rekao da će kupci morati potrošiti ili letjeti više da dostigne najniži elitni nivo u svom AAdvantage programu čestih letača. Kupcima će uskoro biti potrebno 40,000 takozvanih bodova lojalnosti umjesto 30,000 za zlatni status.

Delta, American, United i American Express otvaraju veće salone na aerodromima kako bi primili više putnika.

American i njen transatlantski partner British Airways u novembru su otvorili nove, luksuzne salone na međunarodnom aerodromu John F. Kennedy s tuševima, barovima i puno radnog prostora. Tri salona otprilike udvostručuju kvadratne stope koje su Amerikanci ranije nudili u JFK-u na oko 65,000 kvadratnih stopa, rekla je glasnogovornica aviokompanije.

“Postoji ogromna potražnja za tim, i moramo se pobrinuti da brinemo o klijentima onako kako oni žele da budu zbrinuti,” izjavio je izvršni direktor American Airlinesa Robert Isom na otvaranju salona JFK.

Nekoliko prevoznika sa punom uslugom takođe se udaljilo od dugih linija prvi razred kabine u korist više premium ekonomskih sjedišta — između sjedišta u poslovnoj klasi i standardnih autobuskih sjedišta — i veće kabine poslovne klase koje odgovaraju brojnim putnicima, posebno na dugim letovima.

Mnoga novija sjedala u poslovnoj klasi su prostranija i imaju više pogodnosti od sedišta prve klase iz prošlosti.

American Airlines planira osloboditi se posebne prve klase na nekim starijim avionima letjeli su dužim rutama u korist jedne, proširene, poslovne klase sa novim apartmanima sa vratima.

Aviokompanija je saopštila da će se premium sjedišta u njenoj floti za duge relacije povećati za više od 45 posto do 2026. godine.

Ali s proširenjem te kabine dolazi i rizik razvodnjavanja premium osjećaja, rekao je Henry Harteveldt, bivši izvršni direktor avio kompanije i osnivač Atmosphere Research Group.

“Ako zovu ukrcavanje u biz klasu i to je kao početak Indy 500 i imate 70 ljudi koji se guraju da se spuste niz mlazni most, to neće biti ugodno iskustvo,” rekao je on.

S obzirom da je potražnja i dalje velika, otkup milja za letove ove godine mogao bi koštati više.

Michael Calarco, konsultant sa skraćenim radnim vremenom koji pomaže putnicima da rezerviraju putovanja sa svojim nagradnim bodovima, rekao je da je u posljednje vrijeme sve teže pronaći mjesta jer avioni lete tako puni nakon ukidanja ograničenja putovanja, uključujući i međunarodne destinacije.

On preporučuje letcima da budu što fleksibilniji u pogledu datuma ako žele da unovče svoje bodove za putovanje i da izbjegnu velike praznike.

„Ne mogu mnogo da uradim ako neko želi da ode na Maldive za dva meseca“, rekao je.

Neki putnici kažu da je udobnost vrijedna unovčavanja u komadima bodova na kojima su sjedili.

“Ne sjedim iza krila,” rekao je Mark Ophaug, 40, koji radi u obrazovnoj tehnološkoj kompaniji i ima vrhunski status u United-ovom Mileage Plus programu. On i njegov suprug planiraju ove godine posjetiti njegovu rodbinu u Buenos Airesu i koristiti United PlusPoints za nadogradnju na ležeći položaj sedišta.

„Dug je let i želim da legnem“, rekao je Opaug.