Nakon 11 sedmica, hoće li se opsada Mariupolja završiti s čašću ili užasom?

Tekuća ukrajinska odbrana Mariupolja, lučkog grada sa oko 400,000 građana Ukrajine, predstavlja epski podvig. Kako se nazire predaja opkoljenog ukrajinskog garnizona, Rusija ima izbor da okonča opsadu časno ili sa užasom. Viteški završetak, sa Rusijom koja nevoljno pruža smokvin list galantnim braniocima, mogao bi poslužiti kao temelj za budući mirovni sporazum.

Nespremni garnizon u Mariupolju opkolile su ruske snage 2. marta, a opsada je sada nastavljena 11 sedmica. Pod stalnim napadima i sa malo nade za opskrbu, dugovječnost Herojska odbrana Mariupolja je bez presedana u modernom ratovanju, a izdržljivost garnizona govori o tome šta motivisana snaga može učiniti u odbrani modernog grada.

Danas se oko 2,000 ukrajinskih vojnika i dalje bori, zabarikadiranih u Željezara Azovstal. Dok su izvještaji iz garnizona u sukobima prolazni, uslovi su, bez sumnje, sumorni, jer branioci ne očekuju ništa od invazije Rusa.

Nažalost, šire priznanje boraca iz Mariupolja može doći tek dugo nakon okončanja sukoba.

Uz malo modernog presedana, Ukrajinci su ovaj nadolazeći poraz pretvorili u epsku pobjedu.

Garnizon se već duže držao protiv ruskih osvajača nego čečenskih snaga, koje su, zauzvrat, koristile dvostruke ruske opsade čečenskog glavnog grada Groznog da izgrade zastrašujuću reputaciju čvrstih boraca. Ali garnizon Mariupolja izdržao se mnogo duže od Čečena. U posljednjoj ruskoj opsadi Groznog, dobro pripremljeni čečenski branioci izdržali su nešto više od mjesec dana pod čvrstom blokadom prije nego što su se srušili u bezobraznu, demoraliziranu rulju.

Nevjerovatno odbrambeno postignuće Ukrajine u Mariupolju tek treba da se odrazi na ostatak ukrajinskih borbenih snaga. I to je, nažalost, neka greška. Mariupol pokazuje šta dobri ljudi mogu da urade kada se suoče sa očajničkim teškoćama. I dok je predaja Mariupolja možda samo pitanje sati udaljena, ukrajinske vojnike koji su se tamo borili treba slaviti zbog njihovog postignuća.

Čak i u porazu, defanzivci su izvojevali veliku pobjedu.

Izdržali su duže od bilo koga:

Opsade su stvari koje se teško mogu porediti. Svaka je jedinstvena. Ali od svih blisko držanih opsada bojnog polja, gdje su opkoljeni pod stalnim napadima, gotovo u potpunosti odsječeni od pojačanja i opskrbe, malo njih je izdržalo duže od snaga u Mariupolju.

Opsade su strašne stvari. Kako municije, hrane, vode i medicinskih zaliha ponestaje, kombinovana prijetnja dosade, terora i depresije nagriza volju za otporom. Ranjeni i granatirani branioci, kojima se pridružio neizbežni kontingent malverzacija, skrivaju se u sigurnim zonama, narušavajući koheziju jedinica. Bez kanalizacije ili vode, uslovi brzo postaju ružni. Kako hrana i municija nestaju, odbrana postaje srceparajući, očajnički napor da se spoje raspadnuti resursi protiv nemilosrdnog napada.

Postoji zajednički jezik u ovom odbrambenom naporu. I Rusija i Ukrajina slave daleko manje herojske sukobe. Dok je Nemačka harala širom Rusije u prvim mesecima Drugog svetskog rata, „Tvrđava heroja“ u Brestu je trajala samo 22 dana pod nacističkim napadom. U najmračnijim danima 1941. Kijev se srušio nakon jednomjesečnog opkoljavanja. Opkoljeni grad Odesa opstao je nešto više od dva mjeseca. Iako njihov odbrambeni doprinos ne odgovara Mariupolju, Kijev i Odesa se danas veličaju kao „Gradovi heroji“ zbog svoje uloge u odupiranju invaziji Osovine.

Možda je bilo dužih modernih opsada. U Vijetnamu, tokom opsade Dien Bien Phua, gdje su elitni francuski padobranci i drugi saveznici bili raspoređeni daleko iza vijetnamskih linija, branioci su uspjeli preživjeti 24 sedmice. Ali kada su vijetnamske snage započele napad punog razmjera, u velikoj mjeri prekinuvši svaki potencijal za opskrbu, francuske snage u opkoljenim ispostavama Dien Bien Phu raspale su se za otprilike dva mjeseca, daleko brže od popločanog garnizona Mariupolj.

Priznajte da je predstojeći poraz Mariupolja velika pobjeda

Tvrdoglava odbrana Mariupolja nanijela je nesrazmjerne troškove ruskim invazijskim snagama.

Na taktičkom nivou, ukrajinski borci su uništili rusku vojsku, uskrativši Rusiji korištenje strateške luke, vezali i uništili ruske snage koje su bile potrebne drugdje. Odbijajući ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu laku pobjedu u ključnom gradu, tekuća odbrana je ismijavala užurbane pokušaje Rusije da aneksira istočnu Ukrajinu.

Borci iz Mariupolja su mnogo postigli. Da je viteštvo na bojnom polju i dalje postojalo, ruski čelnici bi priznali ogromna profesionalna dostignuća garnizona tako što bi liječili ranjene i dopuštali preostalim borcima da se časno predaju, puštajući ih na uslovnu slobodu u neutralnu zemlju. Časno postupanje prema borcima koji su svojim odvažnim naporima nadmašili učinak i Ukrajine i Rusije počasnih predaka iz doba Drugog svjetskog rata, mogao bi ponuditi prvi krhki temelj za rješenje s poštovanjem.

Najnovija dešavanja sugerišu da bi ruski osvajači mogli da ispune priliku i da ukrajinskim braniocima ponude častan izlaz.

Ali užas je mnogo vjerovatniji. U stvarnosti, krajnja sudbina takvih tvrdoglavih branilaca često je vrlo mračna. Na Filipinima je očajnička bitka za odbranu poluostrva Bataan iz 1942. trajala tri mjeseca, a američke i filipinske snage su se borile uz malo odmora i opskrbe. Nakon predaje, pobjednički Japanci su podvrgli garnizon maršu od šezdeset milja u zatočeništvu, u onome što je postalo poznato kao zloglasni Bataan Marš smrti.

Nakon rata, nekoliko japanskih komandanata na bojnom polju suđeno je zbog njihove uloge u zločinu u Bataanu i osuđeni su na smrt. Na ruskim komandantima bojišta je da odluče da li žele da traže časniji put ili da se susreću sa sličnom sumornom posleratnom sudbinom.