Kako je rudarenje Bitcoina spasilo najstariji afrički nacionalni park od bankrota

Nacionalni park Virunga u Demokratskoj Republici Kongo postao je prvi nacionalni park na svijetu koji koristi Bitcoin (BTC) rudnik u nastojanju da zaštiti svoje šume i divlji svijet. Cointelegraph je razgovarao sa Sébastienom Gouspillouom, izvršnim direktorom Big Block Green Services, i čovjekom koji je uveo Bitcoin rudarenje u park. 

Govoreći putem video poziva, Gouspillou je sa osmehom rekao: "Rudarenje bitkoina je spasilo park od bankrota."

Virunga je najstariji zaštićeni park u Africi i simbol biodiverziteta kontinenta. Izveštaj novinara Adama Popeskua, objavljen u MIT Technology Review, objasnio je da je region bio zahvaćen problemima prije rudarenja Bitcoina. Od lokalnih milicija koje su izvodile nasilne napade na njegove životinje i zaposlene do izbijanja ebole do otmica, amblematični nacionalni park posljednjih godina se bori za prihod. 

Pandemija COVID-19 i njeno kasnije iskorenjivanje turizma bili su gotovo čavao u lijesu za park, jer su posjete gorilama, drugim divljim životinjama i vodopadima presušile. U članku je objašnjeno da turizam predstavlja otprilike 40% prihoda parka.

Kada je Gouspillou saznao za svađu u parku, osjetio je potrebu da pomogne. Sastao se sa Emmanuelom De Merodeom, direktorom parka — i belgijskim princom po krvnoj liniji — u jednom zamku u Francuskoj krajem 2019. Gouspillou je objasnio da je odmah prepoznao ogromnu priliku koju je park pružio. 

Park bi mogao unovčiti svoje bogate i neiskorištene prirodne resurse kako bi sačuvao svoje postojanje. Gouspillou je objasnio De Merodeu kako se Virunga može okrenuti rudarenju bitkoina kako bi ostvarila prihod.

Razgovor u zamku je bio bez prestanka. “Mora da je trajalo satima”, objasnio je Gouspillou. Diskusija, kao i nastavak i posjeta Kongu, na kraju su kulminirali tako što je De Merode početkom 2020. godine uspostavio prve dijelove rudarske operacije, čime je uspješno iskopao prve novčiće u septembru te godine.

Gotovo tri godine kasnije, park je zaradio značajan prihod od Bitcoina. Tokom nekoliko mjeseci trke bikova 2021, park je nagrađivan više od 150,000 dolara mjesečno - gotovo u potpunosti nadoknađujući izgubljeni prihod od turista. 

Virungin rudnik Bitcoina jedinstveno je rješenje za problem očuvanja biodiverziteta parka uz istovremeno generiranje prihoda. Rudarstvo bitkoina je energetski intenzivan proces, ali Virungin rudnik je jedinstven po tome što radi na čistoj energiji: to je zelena tehnologija okružena zelenom prašumom.

Rudnik se napaja iz jedne od tri hidroelektrane unutar parka, održivog izvora električne energije koji se već koristio za napajanje obližnjih gradova. Lokacija je zaposlila devet radnika sa punim radnim vremenom, koji rade u rotirajućim smjenama radeći s rudarima u džungli, da osoblje u objektu. Neustrašivi rendžeri štite stranicu - priča koja je, između ostalog, inspirirala dokumentarni film o Netflixu.

Objekat ima 10 transportnih kontejnera, od kojih svaki sadrži 250 do 500 platformi. Virunga posjeduje tri od ovih kontejnera, Gouspillou preostalih sedam. Gouspillou kupuje energiju od Virunge kao dio aranžmana, dok zadržava iskopani Bitcoin.

Osim toga, kako objašnjava Gouspillou, postojeće postrojenje za rudarenje bitkoina dio je "globalnog plana", u kojem će postojati dodatne mogućnosti za proizvodnju energije. Ostale elektrane će biti postavljene širom parka, objasnio je, kako bi se lokalna sela povezali na struju i, naravno, rudarili više bitkoina.

De Merode je uporan da će projekat biti uspešan uprkos tome tekuće medvjeđe tržište. Zaista, neki rudari Bitcoina postali su žrtve medvjeđeg tržišta 2022., ali De Merode zauzima jedinstvenu poziciju: Park ne spekuliše o vrijednosti Bitcoina, već generira Bitcoin koristeći višak energije za monetizaciju nečega što inače nema vrijednost.

Osim toga, mali je rizik da će Bitcoin (ili privatni ključevi) nestati ako De Merode bude ubijen u akciji. Preko 200 radnika obezbeđenja parka, odnosno rendžera je bilo ubijen od 1996. — a De Merode je upucan dva puta dok je putovao u Gomu 2014., tako da je to tragičan, ali moguć ishod na koji se morate pripremiti.

Finansijski tim parka upravlja skrbništvom nad Bitcoin novčanikom, a sredstva prikupljena u rudniku se redovno prodaju za plaćanje održavanja parka. U članku MIT Technology Review, De Merode je citiran kako kaže:

“Malo je vjerovatno da ćemo ionako sjediti na Bitcoin-u duže od nekoliko sedmica, jer nam je potreban novac da vodimo park. Dakle, ako bi mi se nešto dogodilo ili bi naš finansijski direktor izgubio lozinku, mi bismo mu dali muke – ali nas to ne bi koštalo mnogo.”

Slično tretmanu El Salvadora u mejnstrim medijima, „opklada“ koju je napravio De Merode izazvala je skepticizam kod stručnjaka koji se pitaju kakve veze kripto ima sa očuvanjem. Gouspillou je objasnio da je De Merodeu trebalo neko vrijeme da nazove projekat kao projekat rudarenja bitkoina, preferirajući da koristi izraz "blockchain rudarenje", jer je više PR-friendly.

Za Gouspilloua, nije uspio pronaći lošu stranu priče o tome kako je rudnik Bitcoina spasio nacionalni park:

“Zaista je teško pronaći negativnu stranu ove priče. Nema ništa. Energija je čista, čak i ASICS – mi ćemo ih transportovati u centre za reciklažu na kraju njihovog životnog veka.”

ASICS, ili integrisana kola specifična za aplikaciju, su mašine za rudarenje Bitcoina. Svakih 10 minuta, ASICS učestvuje u digitalnoj lutriji da pogodi sledeći Bitcoin blok u vremenskom lancu Bitcoin. Kako Gouspillou objašnjava, ove mašine će se pokvariti i reciklirati, izbjegavanje e-otpada. Rudari koriste višak čiste energije, a De Merode koristi ta sredstva za zaštitu divljih životinja.

Podstaknut uspjehom u Kongu, Gouspillou gleda na druge projekte rudarenja bitkoina u podsaharskoj Africi. Bio je dio delegacije koja je posjetila Centralnoafričku Republiku — druga zemlja koja je usvojila Bitcoin kao zakonsko sredstvo plaćanja. 

Čini se da su projekti rudarenja bitkoina u Africi koristeći neiskorištenu i obnovljivu energiju rastući trend. Sa planina Kenije u tropske klime Malavija, Bitcoin rudarenje se pojavljuje u neprikladnim područjima svijeta.

Magdalena Gronowska, redovni saradnik Cointelegrapha i stručnjak za rudarenje Bitcoina, objasnio je zašto:

“Rudari su kupci prve instance (uvijek žele trčati) i posljednje utočište za lokacije s prekomjernom proizvodnjom energije kako bi postale ekonomski održive. Kako potražnja potrošača raste u zajednici, rudarenje bitkoina može se smanjiti ili potpuno ukloniti, ali je omogućilo izgradnju kritične infrastrukture.”

U suštini, ako regija nudi nasukanu ili izobilju, prekomjerno proizvedenu energiju, rudnik bitkoina mogao bi biti finansijski privlačan.

Ipak, parku su i dalje potrebna sredstva i ulaganja. Vlada Konga daje samo 1% svog operativnog budžeta, dok će turizam ostati nizak dok sukobi prijete sigurnosti. Kako Gouspillou objašnjava, rudarenje bitkoina jedno je rješenje za probleme parka, jer pruža izvor prihoda koji se može koristiti za zaštitu parka i njegovih divljih životinja u godinama koje dolaze.