Dugo tražena promena u tehnologiji baterija iz obnovljivih izvora možda je stigla

“Ne, kreatori politike nisu svjesni. Ali iskreno, to je moj posao. Moj posao je da obrazujem kreatore politike jer sam ja izvršni direktor kompanije koja proizvodi taj proizvod. Tako da je moj posao da ih obrazujem i navedem da shvate.”

To je bio dio onoga što je Craig Jones, izvršni direktor Forever Energy, rekao mi je kada sam ga intervjuisao sredinom septembra. Jones je rekao da je često putovao u Washington, DC kako bi izgradio podršku za predloženi projekt svoje kompanije za proizvodnju baterija sa protokom vanadijuma u Sjedinjenim Državama, iz tvorničkog/prerađivačkog kompleksa za koji se nada da će bazirati u Caddo-Bossier Luka u blizini Shreveporta, Louisiana.

Pitanje koje sam postavio Jonesu bilo je misli li da regulatori i članovi kongresa s kojima se susreo čvrsto razumiju da energetski prelazak sa trenutne američke mješavine fosilnih goriva i teške energije na onu koja se više oslanja na obnovljive izvore energije poput vjetra i sunca, zajedno sa električnim vozilima, to će nužno značiti da se SAD moraju vratiti u rudarstvo i vađenje minerala na veoma veliki način. Pitanje se čini posebno relevantnim nakon ovosedmičnog ubistva senatora iz Zapadne Virdžinije Joea Manchina koji je osmišljen da pojednostavi projekte izdavanja federalnih dozvola za infrastrukturne projekte vezane za energiju.

„Potpuno si u pravu“, nastavio je Džons. “Ljudi moraju razumjeti da su solarni paneli fantastični. Oni su vrlo jeftin, pouzdan, nezagađujući oblik proizvodnje električne energije. Ali kada sunce zađe, imate problem. Treba vam skladište.

„Naša vanadijumska baterija predivno apsorbuje svu tu solarnu energiju – to je prekrasna kombinacija. Ali da bih imao bateriju sa protokom vanadijuma, treba mi puno vanadijuma. I tako, tačno ono što kažete je tačno. Sjedinjene Države ne bi trebale da se oslanjaju na strane zemlje za ovo snabdevanje. Ima domaćih zaliha.”

U stvari, SAD imaju veoma obilne domaće zalihe. Jones je nekoliko puta naglasio tokom našu diskusiju da je vanadijum jedan od najzastupljenijih minerala na zemlji, sa dvostruko većom globalnom zapreminom cinka. Međutim, budući da je 99% njegove trenutne upotrebe za kaljenje čelika, vanadij je proizveden i obrađen u samo malom dijelu zapremine cinka. “Svake godine se u svijetu preradi 12 miliona tona cinka, u poređenju sa samo 100,000 tona vanadijuma”, rekao je on.

Drugi problem je to što se ogromna prevlast svjetske proizvodnje čelika trenutno odvija u Kini, rudarstvo, prerada i lanci opskrbe za ovaj kritični mineral praktično ne postoje izvan te zemlje. „Lanac snabdevanja je tek u povoju“, rekao je Džons, „i zato je jedna od naših velikih inicijativa kompanije Forever Energy da predlažemo izgradnju fabrike za preradu u Shreveportu u luci Caddo Bossier“ kako bismo podržali proizvodne operacije kompanije.

Jones je rekao da će postrojenje za preradu dovesti otpadne tokove industrijskog letećeg pepela, nusproizvoda proizvodnje električne energije na ugalj i nekih drugih industrijskih procesa, koji je u nekim aplikacijama opterećen vanadijem. Ovo naglašava jednu od prednosti lociranja poslovanja kompanije Forever Energy u Shreveportu, uključujući njenu vezu sa Crvenom rijekom, koja se na kraju ulijeva u rijeku Mississippi i tako se povezuje s Meksičkim zaljevom.

“Louizijana, a posebno Sjeverna Luizijana nudi mnogo prednosti,” rekao je. “Ova fabrika za preradu vanadijuma o kojoj govorimo moći će proizvesti 80 miliona funti vanadijuma godišnje, koji nam je potreban za naše baterije. Potreban nam je pristup rijeci jer to dovodi otpadne tokove sa svih strana. Dakle, logistički, to ima puno smisla.”

U drugom nedavni intervju, Bernadette Johnson, generalni direktor za energiju i obnovljive izvore energije u Enverus, mi je naglasio da će industrija obnovljivih izvora energije morati pronaći korak promjene u tehnologiji stacionarnih baterija kako bi ispunila ciljeve SAD-a i globalne net-nula. Ova dugo tražena promena u tehnologiji baterija uvek je izgledala kao da je tu iza ugla svake godine u poslednjih nekoliko decenija, ali nikada nije uspela da stigne.

Jones se slaže i napominje da njegova kompanija konačno može isporučiti tu promjenu u stacionarnom prostoru za baterije.

„U ovom trenutku, tržište za baterije, za skladištenje je litijum“, rekao je on. “To su razne hemije litijuma. To su litijumske baterije u vašim telefonima, vašoj potrošačkoj elektronici, vašem automobilu, a mnogi ljudi žele da to bude i standard za stacionarno skladištenje.” Džons je rekao da veruje da se to mora promeniti i istakao da su se Kinezi okrenuli drugim tehnologijama kao što je protok vanadijuma kao stacionarnom standardu za skladištenje i da ga već primenjuju u velikom obimu.

Forever Energy je u procesu finalizacije pregovora sa državom Louisiana u vezi sa predloženom lokacijom, a također je u procesu prikupljanja kapitala, kako duga tako i kapitala. Jedan od ključnih događaja koji će se uskoro dogoditi je konačna odluka o odobrenju zajma od 1.6 milijardi dolara od Ministarstva energetike, a Jones je napomenuo da nedavno doneseni Zakon o smanjenju inflacije (IRA) također sadrži napredne proizvodne kredite koje će kompanija moći za pristup.

Jones vjeruje da bi već postojeća ekonomija ugljovodonika sjeverozapadne Louisiane mogla poslužiti za ubrzavanje procesa za dobivanje svih potrebnih dozvola. „Još jedna prednost sjeverne Luizijane i Luizijane općenito je da već ima postojeće procese kroz ekonomiju ugljikovodika koja je tamo. Dakle, dopuštanje i šta imate je brže. Ne preskačete nijedan korak: samo što tamošnja birokratija razumije kako ih obraditi jer to rade stalno.”

Iz perspektive energetske tranzicije i pomaganja zemlji da postigne agresivne ciljeve vezane za klimu koje je postavila Bidenova administracija, Jones vjeruje da bi njegova fabrika mogla proizvoditi baterije sa protokom vanadijuma u velikim razmjerima u roku od godinu i po dana od datuma finansiranja i izdavanja dozvola. bio osiguran.

“Naša baterija je baterija od plastike i vode. Mogli bismo to učiniti vrlo brzo”, rekao je.

As Napisao sam u avgustovskoj priči na temu baterija sa protokom vanadijuma, niz grešaka napravljenih u tri predsedničke administracije i opšta birokratska nesposobnost doveli su do toga da Sjedinjene Države zaostaju daleko iza Kine u domenu razvoja i primene baterija sa protokom vanadijuma. Jones i njegov tim u Forever Energy vjeruju da će njihov projekt dati priliku SAD-u da počnu sustizati korak u sljedećih nekoliko godina.

Da bi to postigla, kompaniji će biti potrebna pomoć iste vlade koja je dozvolila da se tehnologija, razvijena u laboratoriji DOE, pre svega proda kineskim interesima. Za te agencije, to predstavlja šansu u određenoj mjeri iskupljenja.