Mladi USMNT spreman dokazati da sumnjaju u krivu na FIFA Svjetskom prvenstvu 2022.

DeAndre Yedlin će biti prvi koji će svoj nedavni nastup, zrelost i uspjeh pripisati jednoj osobi: Seneci, njegovoj kćeri koja je rođena u septembru 2021.

„To što sam sada otac zaista je promenilo moj pogled na život i način na koji se bavim stvarima“, kaže branilac USMNT-a. “Iskreno, rekao bih da je to najveća razlika. To je malo promijenilo moj učinak samo u načinu na koji gledam na fudbalsku igru. To je igra i na kraju dana ima važnijih stvari od fudbala i pomoglo mi je da se malo opustim na terenu i iskreno mislim da me je učinilo boljim igračem.”

Muška reprezentacija Sjedinjenih Država oslanjaće se na zrelost i iskustvo igrača kao što su Yedlin (29), Tim Ream (35), Walker Zimmerman (29), Sean Johnson (33) i Aaron Long (29) kao mladi i neiskusni sastav ide na FIFA Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022.

Trener Gregg Berhalter objavio njegov tim od 26 igrača za četverogodišnji turnir 9. novembra, dok se USMNT vraća na najveću fudbalsku pozornicu po prvi put u osam godina, a samo Yedlin je imao prethodno iskustvo na Svjetskom prvenstvu.

„Tokom protekle četiri godine pokušao sam da pokažem liderstvu da imam i da preuzmem više liderske uloge,“ kaže Yedlin, koji je u februaru potpisao četvorogodišnji ugovor sa Inter Miami FC. „Samo budi tip koji je tu za tim bez obzira šta je to – na terenu, van terena, na tribinama, šta god to bilo. Zaista želim sve najbolje za ovaj tim i ovaj savez.”

Berhalterovi momci će biti daleko najmlađi tim u Kataru. Kroz 14 kvalifikacija, USMNT Starting XI imao je prosječnu starost od 23.82 godine, skoro dvije godine mlađe od sljedeće najbliže nacije, Gane (25.67). Ostali 31 tim koji je učestvovao na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu imao je prosječnu starost od 27.5 godina od početka XI kroz kvalifikacije, skoro četiri godine stariji od SAD-a

Ovaj američki tim izjednačio je stranu iz 1990. za većinu U-23 igrača na spisku USMNT Svjetskog kupa sa devet igrača: Tyler Adams (23), Brendan Aaronson (22), Sergiño Dest (22), Josh Sargent (22), Tim Weah (22), Jesús Ferreira (21), Yunus Musah (19), Gio Reyna (19) i Joe Scally (19) ).

"Znamo koliko je ovaj trenutak važan u našim životima i karijerama i znamo da mnogi ljudi govore da smo mlada grupa i da im je ovo prvo Svjetsko prvenstvo, ali mi na to ne gledamo tako", kaže Ferreira, napadač FC Dallasa koji ima sedam golova u 15 nastupa za reprezentaciju. “Mi na to gledamo kao tim koji je gladan pobjede i dokaza da ljudi griješe.”

Pritisak za nastupom nije izgubljen za novu američku generaciju, od kojih su mnogi sjedili i s nevjericom gledali kako USMNT nije uspio da se kvalifikuje za Svjetsko prvenstvo u fudbalu 2018. u Rusiji nakon poraza od 2-1 na Trinidadu i Tobagu u oktobru 2017.

Neuspjeh je rezultirao velikim promjenama u cijelom američkom fudbalu od vrha prema dolje na terenu i van njega, jer je glavni trener Bruce Arena podnio ostavku, a predsjednik federacije Sunil Gulati najavio je da neće tražiti reizbor.

Berhalter, koji je imenovan za glavnog trenera u decembru 2018., to je nastojao napišite sljedeće poglavlje istorije američkog fudbala sa sljedećom generacijom koju predvode Christian Pulisic, Weston McKennie, Adams, Dest i Reyna.

Naravno da je bilo rastući bolovi tokom ovog ciklusa Svetskog prvenstva, ali mladi USMNT je bio u mogućnosti da odgovori na poziv kada su svetla zasjala najjače pobedivši rivale Meksiko sa 3-2 u produžecima da bi pobedila na inauguracionoj Ligi nacija Concacaf 2020., i ponovo nadmašivši El Tri sa 1-0 u produžetak za osvajanje Zlatnog kupa 2021.

USMNT je također postavio programski rekord u pobjedama u kalendarskoj godini tako što je 17-2-3 2021.

„Ljudi vide pozitivne i negativne strane“, kaže Antonee Robinson, 25-godišnji defanzivac Fulama. “Neki ljudi na to gledaju kao na neiskustvo i slične stvari, ali kao što sam rekao, ova grupa je zajedno već dobar dio četiri godine. Imamo dosta dobrog iskustva jedni s drugima i pojedinačno za to vrijeme da se razvijamo.

“Kada pogledate ovaj tim i vidite mlađe talente kako igraju tako dobro na toliko različitih nivoa u toliko različitih liga, jedino što vidim je glad, odlučnost, intenzitet i energija, što je sve vrste stvari koje možemo unijeti u ovaj svijet Kup.”

Dok su mnogi navijači i stručnjaci zaokružili 25. novembar u svojim kalendarima kada se SAD sastaju sa viceprvakom Engleske na Evropskom prvenstvu 2022., igrači USMNT-a ne gledaju mimo Velsa, svojih početnih protivnika 21. novembra. SAD završavaju utakmicu u Grupi B protiv Irana 29. novembra .

Pozitivan nastup protiv Garetha Balea, Arona Ramseya i The Dragonsa može mnogo doprinijeti mladoj USMNT ekipi koja po prvi put iskusi pritiske i uzbuđenje Svjetskog prvenstva.

„Ostanak prisutan, smatrao sam, najbolji je način da budete uspješni i da ne idete previše naprijed, jer ako možete staviti svu svoju energiju i fokus u jedan trenutak u vremenu, to vam daje najbolju šansu da idete naprijed i uspijete," NYCFC kaže golman Sean Johnson. “Mislim da ćemo to učiniti. Dolazak u Katar bio je prvi korak. Mislim da je ulazak na teren za trening i priprema za Wales svima u glavi.”