Xavier Cooks je NBA igrač, čak i ako NBA to još nije primijetila

Nakon što je svoju koledž karijeru proveo na konferenciji Big South, Xavier Cooks je uglavnom prošao ispod radara.

On je ubacio u proizvodnju širom sveta, u prosjeku 17.2 bod, 8.8 skokova, 3.6 asistencija, 1.0 ukradene lopte i 2.1 blokada po utakmici kao senior, čineći to u vitkom okviru od 6'8 koji bi trebao biti preveden u profesionalnu igru. Ali Veliki Jug je Veliki Jug. Izvan domena profesionalnih skauta, malo ko bi to primijetio.

Ipak, dovoljno spomenutih skauta je primijetilo da Cooks dobije neki NBA izgled. Nakon što je diplomirao na Winthropu u ljeto 2018., otišao je u ljetnu ligu sa Golden State Warriorsima, a sljedeće godine se vratio u drugu ljetnu ligu, ovaj put sa Phoenix Sunsima. Kao što je Juan Toscano-Anderson dokazao u svojoj bajkoviti uspon do rotacije sa istim timom Warriorsa koji je imao Cooksa na svom radaru, ako imate NBA fizički profil, naći ćete se. I Cooks radi.

Osim što je svoju prvu sezonu proveo u Njemačkoj, Cooksova dosadašnja profesionalna karijera odvijala se u njegovoj rodnoj Australiji, gdje je već četvrtu godinu kao član Sydney Kingsa. Tokom te četiri godine, on je dodatno rastao kao igrač, a posebno ofanzivno; the prilično jedinstveni prosjek po utakmici od 6.7 poena, 9.0 skokova i 1.3 blokade po utakmici u njegovoj prvoj sezoni sada donosi 15.3 poena, 8.2 skoka i 3.4 asistencije po utakmici do sada ove godine.

Nadalje, pored dodatnog učinka, on je postao australski highlight reel. Velika zakucavanja postaju redovna pojava, a sa svojom NBA dužinom, atletizmom i rafalom, može ga srušiti na svakoga. Dakle, ima.

Osim svog NBA fizičkog profila, Cooks donosi i vještine na stol. Sa dovoljno pristojnom ručkom za četvorku okrenutu licem prema gore (i/ili tradicionalnijeg malog naprijed), Cooks može trčati, postavljati, malo pucati i ima odličnu viziju u dodavanju da pogodi druge igrače. On može biti onaj do koga drugi voze i šutiraju za vlastitu vožnju, ili onaj koji vozi i šutira. On može biti onaj koji vodi traku u tranziciji ili je vodi. Kuva se kotrlja, trči, odmiče od lopte, napada ivicu, napada staklo, postavlja male, tjera velike i dodaje u pokretu bolje od većine napadača. Bez da bude tip koji se voli, on je uvijek u nečemu.

Cooks se također uvijek bavi nečim defanzivnim. Sa istorijom da je morao da brani boju zbog vremena koje je proveo na Velikom jugu, on preuzima napade u stazi, a izvan nje, njegova dobra dužina i aktivnost na njemu čine ga pretnjom da se odbije. Mogu ga povući veći protivnici, ali on je uvijek brži od njih (barem na nivou Australije) i sve dobro mjeri. Te ruke dolaze svuda. Sa dobrom dužinom i sjajnim rukama, Cooks prednjači i predviđa, uvijek je agresivan, a ruke mu se posvuda.

Ako ovo gore zvuči nešto poput vještina Giannisa Antetokounmpoa, onda sam se zanio. Kuva najbolje u prostoru s vremenom za vožnju; njegova ručka nije previše zategnuta u saobraćaju, nema snage ili veštine da mnogo zapečati i završi ili kreira nisko, a brza forma za pucanje znači da će skakači verovatno uvek biti povremeni deo njegovog arsenala. Uprkos rafalu, on nema moć Giannisovog tipa i nikada neće.

Pomenuti Toscano-Anderson bi opet poslužio kao pristojno poređenje. I upravo zbog toga, nema razloga da Cooks ne bi mogao zauzeti mjesto na klupi NBA kao što to čini njegov meksički predak. Uostalom, sada ima 27 godina, otprilike je istih godina Toscano-Anderson je također to učinio.

Budući da se završava daleko prije nego svaka druga košarkaška liga s jesenjim datumom početka, australijski NBL je jedinstveno pozicioniran. Igrači se mogu prijaviti za sezonu u Australiji, završiti je, a onda ipak doći da se pridruže NBA timu za posljednje faze ove, baš kao što je to učinio Andrew Bogut u sezoni 2018/19.

Ne kažem da će Xavier Cooks učiniti isto. Ali ja definitivno kažem da bi mogao. I ako može, trebao bi.