Slika “Žena-Oker” de Kooninga od krađe do povratka kući

Bila je to pljačka koja je bila koliko drska, toliko i jednostavna.

Ujutro 29. novembra 1985., par je ušao u Muzej umjetnosti Univerziteta Arizone u Tucsonu, Arizona. Za nekoliko minuta, "Žena-Oker" - slika holandsko-američkog umjetnika Willema de Kooninga - je nestala.

Kustosica muzeja Olivia Miller opisala je krađu u a Podcast intervju na web stranici Muzeja J. Paul Gettyja:

“Zgrada je tek počela da se otvara za taj dan. Napolju u dvorištu su sjedili muškarac i žena, a jedan član osoblja je ušao u zgradu, a oni su ušli iza njih.

Zaštitari još nisu svi zauzeli svoje pozicije u zgradi. Čovjek je otišao gore na drugi sprat, a zaštitarka je krenula gore da zauzme svoju poziciju tamo gore. Ali žena ju je zaustavila da razgovara s njom o slici koja visi na stepeništu. Sada znamo da je to očito bio metod da joj se odvrati pažnja i spriječi je da ode gore.

Otprilike pet do 10 minuta kasnije, muškarac se vratio i par je napustio muzej. Zaštitarka je nastavila gore, prošetala kroz galerije i tada je shvatila da je 'Žena-Oker' izrezana iz okvira.”

Lopovi nisu ostavili otiske prstiju, a muzej u to vrijeme nije imao sistem kamera, rekao je Miller za CNBC.  

Slika će ostati nestala 32 godine.

Godine 2017. David Van Auker, suvlasnik prodavnice namještaja i antikviteta u Silver Cityju u Novom Meksiku, platio je 2,000 dolara za kolekciju predmeta na prodaju imanja u kući u malom gradu izvan grada.

Dom je pripadao Jerryju i Riti Alter, oboje bivšim zaposlenima u javnoj školi. Jerry je bio "slikar nedjeljom" - ili hobi - i par je bio poznat po tome da su avanturisti ("putovali su u 120 zemalja"), rekao je Miller.   

Među Van Aukerovom kupovinom bio je a slika koja je visila iza vrata spavaće sobe para, rekao je za CNBC.

Van Auker je sliku stavio u svoju radnju, gdje su kupci odmah počeli da se raspituju za nju, rekao je. Ali tek kada mušterija ponudi 200,000 dolara za to, on i njegovi suvlasnici odlučili su da istraže, rekao je.

"Kupac je mislio da bi moglo vrijediti mnogo više i želio nam je pošteno platiti za to", rekao je Van Auker za CNBC. “Pretražili smo Google [i] … pronašli članak o krađi.”

Miller je razgovarala sa koleginicom u njenoj kancelariji kada je čula čudan razgovor preko sigurnosnog radija muzeja. Čuvar je rekao da je na telefonu bio muškarac koji je tvrdio da ima ukradenu sliku iz muzeja.  

“Moj kolega i ja smo samo prekinuli razgovor i pogledali se”, rekao je Miler. „Rekla je: 'Hoćemo li ovaj trenutak pamtiti do kraja života?'

Ipak, Miller je rekao da taj trenutak nije bio "trenutna uzbuđenja". Rekla je da, iako je muškarac na telefonu - za koji se ispostavilo da je Van Auker - zvučao vrlo iskreno, bila je zabrinuta da bi mogao imati neku vrstu reprodukcije. Pa je od njega tražila fotografije, rekla je.

“Svaki put kada je poslao fotografiju, bili smo sve uzbuđeniji”, rekla je. „Rekao je da slika ima linije preko sebe kao da je smotana.”

Drugi je pokazao ivice slike koje su bile neravne i „odgovarale su ivicama koje smo imali a koje su ostale iza“.

Tada se umiješao FBI, koji je naložio Van Aukeru da ga brzo ukloni iz svoje radnje, rekao je Miller. Rekla je da ga je pohranio kod prijatelja dok ga muzej ne preuzme.

Kada je muzej preuzeo sliku, rekao je Miller, potraga je bila u potrazi za konzervatorom sa potrebnom stručnošću da je popravi. U onome što je Miller nazvao "apsolutnim najboljim scenarijem", Getty, koji ima svoj institut za zaštitu, pristao je da ga prihvati.

Kada je slika stigla u Getty, bila je u "veoma lošem stanju", rekla je Laura Rivers, saradnik konzervatora slika u Muzeju J. Paul Gettyja.

Imala je horizontalne pukotine po površini, a mikroskopski fragmenti boje bili su razbacani po površini, uhvaćeni između ranog sloja laka i drugog sloja nanesenog nakon krađe, rekla je ona.

Osim toga, lice slike je bilo pričvršćeno na novo cjedilo, ili drveni potporni sistem, i činilo se da je umotano - licem unutra - što je općenito gore nego odmotati sliku licem prema van, rekao je Rivers.

Ipak, vjeruje se da je većina štete načinjena kada je lopov ogulio platno sa njegove voštane obloge, rekla je ona. Miller je rekao za CNBC da je postavu 1974. dodao Muzej moderne umjetnosti kako bi ojačao sliku nakon što je oštećena tokom transporta u to vrijeme.

“Kada je lopov počeo da seče platno od okvira, nož nije prošao kroz oba platna”, rekao je Rivers. “Mora da je to bio pomalo zbunjujući trenutak jer je lopov vjerovatno očekivao da će slika lako otići.”

Rivers je rekla da je očistila, ponovo spojila mikroskopske fragmente boje i pripremila oštećene ivice slike - proces koji je trajao 2.5 godine.

Kao što je pokazano u video na Gettyjevoj web stranici, Ulrich Birkmaier, Gettyjev viši konzervator, ponovo je pričvrstio ivice na originalno platno i popunio dio izgubljene boje, proces koji se naziva "oslikavanje", rekao je Rivers.

Sveukupno, projekat očuvanja je trajao oko tri godine, iako je nešto od toga bilo zbog kašnjenja povezanih s pandemijom, rekla je.

Nakon kratke izložbe u Getty centru, "Žena-Oker" se vraća u Muzej umjetnosti Univerziteta Arizone, gdje će biti otvoren za javnost putem posebne izložbe koja počinje 8. oktobra.

“Kada se ta izložba završi u maju, ona će se zaista vratiti do samog zida sa kojeg je ukradena, gdje će ostati još mnogo, mnogo godina”, rekao je Miler.

Miller je rekao da muzej radu ne pripisuje vrijednost u dolarima zbog pojačane pažnje oko njegovog povratka, ali u smislu kulturne i obrazovne vrijednosti, Miller je rekao da "smatramo da je neprocjenjivo".

Priča o “Ženi-Oker” sada ima snimljen u film. Miler je rekla da su filmaši uradili "odličan posao" i da je ona "posebno impresionirana koliko su intervjua obezbedili, uključujući... ljude koji su lično poznavali Džerija i Ritu".

Slučaj FBI-ja ko je ukrao sliku ostaje otvoren, rekla je ona.