Žena može izgubiti 8,000 dolara od policije iako nikada nije optužena za zločin

Slučaj se zove Sjedinjene Američke Države protiv 8,040 dolara američke valute, ali u igri je novac Cristal Starling; novac koji je uštedjela za kupovinu kamiona s hranom u Rochesteru, New York – novac koji bi mogla izgubiti iako nikada nije optužena za zločin. Cristal je još jedan tužan primjer kako se građanskopravno oduzimanje koristi za oduzimanje dragocjene imovine nevinih Amerikanaca, često onih koji su najmanje sposobni da se bore za ono što im po pravu pripada.

Cristal je većinu svog života živjela u Rochesteru, radeći kao kućna zdravstvena pomoć i u industriji hrane. Tokom toplijih mjeseci, ona upravlja mobilnim kolicima za hranu. Iako planira da počne školu za medicinske sestre kasnije ove godine, ona takođe želi da pređe na kamion s hranom kako bi bolje izdržavala sebe i svog mladog nećaka, kojeg je odgajala od malena.

Cristalina noćna mora počela je kada je policija u Rochesteru upala u njen stan 2020. godine. Policija je pretresla njenu kuću i pronašla 7,500 dolara u fioci i još 540 dolara u paru Cristalinih pantalona. Uhapsili su njenog tadašnjeg dečka jer su za njega pronašli drogu u drugoj kući. Policija je zaplijenila Cristalin radni kamion i lično vozilo zajedno sa njenim gotovinom.

Dok je Cristal uspjela da vrati svoja vozila, policija Rochestera predala je gotovinu Upravi za borbu protiv droge. Dok je DEA pokrenula federalne postupke za oduzimanje novca kako bi uzela novac, slučaj protiv Cristalinog bivšeg dečka se raspao i porota ga je oslobodila.

Cristal je pretpostavljala da će dobiti svoj novac nazad, pogotovo jer ona sama nikada nije bila optužena za zločin i da je sav njen novac. Ali umjesto da joj vrati sav novac, vlada je htjela zadržati polovinu. Cristal je, znajući da nije učinila ništa loše, odlučila da se bori za svoju životnu ušteđevinu.

Za razliku od krivičnih predmeta, vlasnicima imovine nije odobren advokat kojeg imenuje vlada u slučajevima građanskog oduzimanja. Cristal je tražila advokata, ali je ubrzo otkrila da će je koštati 5,000 dolara da dobije pravno zastupanje; ona može dobiti svoj novac nazad, samo da bi veći dio predala advokatu. Neustrašiva, odlučila je da pokuša sama da se kreće kroz lavirint postupaka oduzimanja.

Na njenu nesreću, federalno građansko oduzimanje je lavirint koji čak i iskusni advokati smatraju zbunjujućim. Tokom cijelog procesa postoje slijepe ulice u kojima vlasnici nekretnina mogu izgubiti pravo da se bore za ono što im pripada. Ovo čini dolazak do kraja lavirinta sa svim vašim novcem – posebno bez advokata – praktički nemogućim.

Cristal je propustila rok za podnošenje zahtjeva i dok je molila sudiju da joj dopusti da se njen slučaj pomakne dalje, sud je odlučio da je njen novac oduzet vladi prema zadanom. Nikada nije dobila priliku da dokaže da je to njen novac i da nema veze sa drogom.

US protiv 8,040 dolara prošao je put velike većine slučajeva građanskog oduzimanja. Prema IJ-ovom najnovijem izdanju od Policiranje radi zarade90% građanskih oduzimanja se dobija administrativnim putem, što znači da vlada nikada nije morala da iznosi svoj slučaj na sudu.

Cristalov slučaj također pokazuje probleme sa saveznim programom “pravičnog dijeljenja”. Cristalin novac zaplijenila je policija Rochestera, ali nije pokušala da iskoristi njujoršku proceduru građanskog oduzimanja da joj uzme novac. Iako njujorški zakoni ne štite vlasnike imovine (Policiranje radi zarade daje državi ocjenu "C"), i dalje su bolje od federalnih procedura. Na primjer, prema njujorškom zakonu, policija Rochestera mogla je zadržati samo 60% Cristalovog novca. Ali kroz pravičnu podjelu, savezna vlada bi vratila do 80% prihoda lokalnoj policiji, ostavljajući 20% za sebe.

Nažalost, skoro godinu i po dana u svojoj administraciji, predsjednik Joe Biden nije se vratio na dužnost reformama napravljenim u Obaminim godinama da se eliminišu „usvajanja“ oduzimanja imovine – gde savezna vlada usvoji takva oduzimanja, a zatim podeli novac sa lokalnim organima za sprovođenje zakona u okviru programa pravične podele. Ove transparentne pokušaje da se zaobiđu restriktivniji državni zakoni još jednom su dozvolili predsjednik Trump i državni tužilac Jeff Sessions.

Da bi riješio ovaj problem jednom za svagda, Kongres bi trebao donijeti dvopartijski FAIR Act. Zakon bi ograničio upotrebu programa pravednog dijeljenja kako bi se osiguralo da se ne može koristiti za zaobilaženje državnog zakona. To bi također podiglo nivo dokaza koji je neophodan za saveznu vladu da oduzme imovinu i stavio teret dokazivanja na vladu da dokaže da je vlasnik imovine znao za kriminalne aktivnosti. A sada stoji; građanskopravno oduzimanje preokreće ideju da se smatra nevinim.

Institut za pravosuđe zastupa Cristal i ulaže žalbu na njen slučaj. Niko ne bi trebalo da izgubi svoju imovinu u korist vlasti putem oduzimanja, a da nije osuđen za zločin, a još manje bez ikakve mogućnosti da ga sasluša sudija. Bila bi strašna nepravda oduzeti sredstva koja su joj potrebna da sebi i svom unuku omogući bolji život. I na kraju krajeva, kome više treba i zaslužuje ovih 8,400 dolara: saveznoj vladi ili nevinoj ženi koja želi da poboljša svoj život svojom štedljivošću i teškim radom?