Wojciech Szczesny, Poljska i Juventusov kralj spašavanja penala

Bilo je to u 39^th minutu zabavnog prvog poluvremena kada je putanja Poljske i Saudijske Arabije počela da se okreće.

Vezista Napolija Piotr Zielinski doveo je Poljsku u vodstvo samo pet minuta prije, poništivši pametno povlačenje Roberta Lewandowskog nakon što je napadača Barcelone natjerao golman Mohammed Khalil Al Owais.

Sada je, međutim, Saudijska Arabija imala priliku da vrati paritet penalom, a sve oči bile su uprte u Wojciecha Szczesnyja i Salema Al Dawsarija. Dok je Al Dawsari krenuo u trku, Szczesny je lažirao da ide lijevo, prije nego što je spretno skočio nisko udesno i spasio Al Dawsarijev napor, što je bila savršena visina za golmana.

Bolje je tek dolazilo.

Pariranje Szczesnyja nije u potpunosti očistilo loptu, pala je na Mohammeda Al-Breika na metar od gola, a lijevi bek je snažno udario Szczesnyjevu lijevu stranu, ali je poljski štoper, pokazujući sve reflekse poslovične mačke, skrenuo. napor preko šipke.

Čuvar Juventusa je bio preplavljen svojim saigračima, znajući da je nevjerovatan slijed događaja održao vodstvo Poljske u redu. Da je neko gledao Szczesnyja tokom godina u Juveu, znao bi da postoji velika verovatnoća da 32-godišnjak odbrani penal. To je nešto što je postao tih i dobar u tome otkako se pridružio Staroj dami prije pet godina.

“Pronašli smo način da analiziramo izvođače jedanaesteraca i s vremena na vrijeme ih spasim,” rekao je nakon utakmice. “Statistika u posljednje dvije godine je pozitivna, imam više odbrana penala nego primljenih golova sa mjesta, tako da stvar dobro funkcionira u Juveu.”

Otkako se pridružio Juventusu u ljeto 2017., Szczesny je odbranio nekih 11 penala od ukupno 34 s kojima su se suočili. Prošle sezone je spasao tri u Seriji A, a više niko nije spasao.

Szczesny je bio jedan od najpouzdanijih Juveovih igrača u eri u kojoj se to ne može reći za previše njihovih igrača. Nakon što se pridružio klubu, bio je pomoćnik velikog Gianluigija Buffona, sjedio je pod njegovim stablom učenja i upijao iskustvo rada i treninga zajedno s vjerovatno najvećim golmanom u historiji sporta.

Kada je Buffon napustio Juventus na kraju sezone 2017/2018, Szczesny je tada postao neprikosnoveni broj 1 Juvea, i od tada nije izgledao neumjesno. Čak i kada se Buffon vratio, nakon što je njegov boravak u Parizu trajao samo jednu sezonu, ostao je broj 1.

„Moja prva misao je bila da ponekad morate da napravite korak unazad da biste napravili dva napred“, rekao je Szczesny za BBC Sport o svojoj godini kao Buffonov pomoćnik. “Kada sam analizirao situaciju, nije bilo mnogo koraka unazad jer sam znao da ću igrati.

“Imao sam 21 utakmicu, što nije loše za drugog golmana. Takođe sam imao priliku da učim od jednog od najboljih u istoriji i imao sam godinu dana da se pripremim za posao zamene njega.

“To je bila najbolja prilika za karijeru koju sam ikada mogao imati.”

To ne znači da nije bilo teških vremena, Szczesny je prošao kroz ravnodušne dijelove forme, posebno sredinom 2021. Ali za klub koji je bio u stalnom stanju od otpuštanja Maksa Allegrija 2019. i prošle sezone što je rezultiralo njihovim prva kampanja bez trofeja u poslednjih 11 godina, Szczesny je konstantna konstanta na strani Bianconera.

S obzirom da je Poljska sada na vrhu grupe C i ima bod ispred svih, postoji realna šansa za istočnoevropsku naciju da uđe u nokaut fazu po prvi put od 1986. Ako bude prva u grupi, sva je prilika da četvrtfinale je tu za preuzimanje. A ako se to dogodi, Szczesny će imati veliku ulogu u tome.