Sa odlaskom Taylora Twellmana, ESPN-ov odlazak iz američkog fudbala je potpun

Usred an već zauzeta sedmica vijesti u američkom nogometu, u petak Tejlor Tvelman je objavila na Tviteru on neće nastaviti svoju dugogodišnju ulogu voditelja i analitičara ESPN-a.

A u okviru sportskog medijskog pejzaža u SAD-u, to je ogromno, ako ne nužno i iznenađujuće otkriće koje pokazuje koliko je ESPN daleko udaljio od svog nekadašnjeg zagrljaja američkih fudbalskih navijača koji govore engleski.

Twellman je u ESPN-u bio 13 godina, što označava skoro polovinu 27-godišnje veze mreže sa Major League Soccer od pokretanja MLS-a 1996. godine.

U tom procesu, svevremeni vođa New England Revolutiona izrastao je u vjerovatno najvažnijeg televizijskog analitičara za američke navijače, služeći kao lice opravdanog bijesa kada se SAD nisu uspjele kvalificirati za Svjetsko prvenstvo 2018., jedan od najvidljivijih zagovornika u svijetu za mjere prevencije traume glave u sportu, i jedan od retkih talenata za emitovanje fudbala kojeg su čak i obični fudbalski navijači odmah prepoznali. (Njegova očigledna hemija s voditeljem SportsCenter-a i kolegom Maryland Terrapinom Scottom Van Peltom bila je vrijedna u posljednjem pogledu.)

Taj ga je talenat čak doveo do uloga koje su prevazišle fudbal na ESPN-u, i do niza komercijalnih odobrenja (od kojih je jedna utrla put za ova pitanja i odgovore koje je dao tokom ranih faza pandemije Covid-19.)

Ipak, kada je ESPN odlučio da ne obnovi svoje odnose s muškom i ženskom reprezentacijom SAD-a ranije 2022. godine, i nakon toga svojim službenim odvajanjem od MLS-a prošlog mjeseca, učinio je Twellmanov odlazak logičnim ishodom. Ali biće vam oprošteno ako to niste nužno očekivali, jer su događaji koji su postavili sto došli na vrtložni način.

Prije manje od tri godine, gledaoci američkog fudbala koji govore engleski mogli su očekivati ​​da će ESPN služiti većini ili barem većini njihovih uvriježenih interesa kao dugogodišnji dom UEFA Lige prvaka i jedan od dva partnera na engleskom jeziku za državljanstvo SAD-a timovi i MLS. Jedini veći dio koji nedostaje bila je engleska Premijer liga, čija su prava u vlasništvu NBC Universal od 2013. godine.

Ali dolazile su tri velike promjene. Prvi je stigao kada je CBS osvojio prava UEFA Lige šampiona počevši od takmičarske sezone 2021-2022. Drugi se dugo čekao, ali se o njemu rijetko pričalo — da će nakon 2022. godine muška reprezentacija SAD-a odigrati vrlo malo značajnih utakmica do Svjetskog prvenstva 2026., budući da je kao domaćin bila zagarantovana kvalifikacija.

Treća i vjerovatno najvažnija dogodila se kada je MLS zaključio svjetski ugovor o strimingu sa Apple TV-om. To je značilo da čak i ako ESPN nastavi kao nacionalni emiter MLS-a, više neće imati isključivo ta prava i više neće imati prava van tržišta za igre koje nisu na nacionalnom nivou putem svog ESPN+ streaming servisa. Na kraju je ESPN odustao i FOX je postao jedini linearni američki TV partner MLS-a u naredne četiri sezone.

Prije svega ovoga već je tutnjalo da se smjer ESPN-a u odnosu na fudbal mijenja. Ali ti razvoji su te promjene pomaknuli u preopterećenje.

Još uvijek postoje emiteri na ESPN-u koji su dovoljno obrazovani i sposobni pružiti kvalitetne analitičare MLS-a i reprezentacije SAD-a. Posebno treba pohvaliti Sebastiana Salazara i Herculeza Gomeza za njihov rad na njihovom projektu Futbol Americas. Ali ubuduće, nijedan od njih neće imati onu vrstu uticaja u kratkom roku zbog koje su povremeni ljubitelji sporta na Twellmana gledali kao na pouzdan izvor kada je imao spot u SportsCenter ili jutarnjoj emisiji ESPN-a. To je veliki gubitak u pogledu vidljivosti.

Čak i dok je ESPN ostao bez NHL prava 16 godina, dugogodišnji analitičar Barry Melrose ostao je da iznosi svoje stavove o plej-ofu Stenli kupa i drugim pitanjima. To ne znači da se ESPN-ov tretman NHL-a u to vrijeme slika kao neki sjajan primjer. I to nije savršeno poređenje, s obzirom na to da je Twellman izrastao u višestruki talenat, služeći s vremena na vrijeme kao voditelj studija za nefudbalske programe, a ponekad i kao izvor najnovijih vijesti.

U budućnosti, ESPN ostaje uključen u fudbal u drugim dijelovima svijeta, ali njegova američka ponuda je prilično rijetka. Mreža neće služiti kao dom nijednog većeg međunarodnog turnira u doglednoj budućnosti (posljednji je bio Euro 2020.), a njene najprofilnije ponude — španska LaLiga, njemačka Bundesliga i engleski FA kup — uglavnom su prebačene na mrežni streaming servis.

Twellman je gotovo siguran da će sletjeti negdje drugdje, uključujući potencijalno s Apple TV-ovom novom MLS streaming servisom. Ali njegov odlazak donosi stvarnost da američki fudbal ulazi u novu eru u kojoj više ne može zvati ESPN saveznikom. Koliko će raspad tog odnosa postati važan ostaje da se vidi.