Sa igračima na novim mjestima, rekordi će pasti u bejzbol sezoni 2023

Nakon što su potrošili više od milijardu dolara u divljem ludilu slobodnih agenata, 1 timova Major League Baseballa raduje se svojoj prvoj sezoni bez prekida u tri godine.

Uz Covid-19 i zaključavanje u retrovizorima, klubovi se mogu koncentrirati na učinak – s namjerom da zgrabe jedno od šest dostupnih mjesta u plej-ofu u svakoj ligi.

Sada kada se kalendar okrenuo 2023. godini, evo obrazovanog nagađanja o mogućnostima:

1. Naoružan novim ugovorom od 43.3 miliona dolara koji odgovara saigraču Maxu Scherzeru kao najvišim u igri, novi potpisnik Metsa Justin Verlander će nastaviti svoj dalekosežni marš prema 300 pobjeda. Iako u februaru puni 40 godina, on je u takmičarskom klubu koji bi trebao pružiti dosta podrške. Ali on treba da u proseku ostvari 17 pobeda godišnje u naredne tri sezone čak i da bi bio unutar pet magičnog broja, koji je poslednji put postigao Randy Johnson 2009. Neće biti lako.

2. Sa svojim jednogodišnjim ugovorom od 30 miliona dolara koji ističe nakon sezone, dvosmjerna zvijezda Shohei Ohtani iz Angels-a će se boriti za svoju drugu MVP nagradu, svoj prvi Cy Young i prvi ugovor od 500 miliona dolara u istoriji bejzbola. Još uvijek sa samo 28 godina, Ohtani će postati slobodan igrač nakon sezone 2023. – osim ako ga ne zamijeni i produži u julu. Nakon potpisivanja devet slobodnih igrača u decembru, vlasnik Metsa Steve Cohen sigurno će biti jak ponuđač, ali će imati konkurenciju od Yankeesa, Dodgersa, Rangersa i Red Soxa.

3. Dva igrača koji tek stižu iz japanskih liga biće početnici godine, slijedeći stope Hidea Nomoa (1995), Ichira Suzukija (2001) i Ohtanija (2018). Pobjednik Nacionalne lige bit će Kodai Senga, 30-godišnji dešnjak koji je potpisao petogodišnji pakt od 75 miliona dolara sa Metsima koji su besplatno trošili nakon što je objavio ERA od 2.59, u prosjeku 10.3 udarca po devet izmjena i osvojio šest Titule Japanske serije tokom svoje 11-godišnje karijere. U Junior Circuit-u, Boston Red Sox traže potres od vanjskog igrača Masatake Yoshide nakon što je potpisao ugovor sa dvostrukim kraljem udarajućim petogodišnjim ugovorom od 90 miliona dolara. Kontaktni napadač koji bi mogao biti drugi Ichiroov dolazak, 29-godišnji Yoshida imao je prosjek udaranja .326 i postotak na bazi .419 tokom sedam sezona u Japanu. Možda mu se neće svidjeti proljetno vrijeme u Bostonu, ali će mu se svidjeti Green Monster.

4. Nadu Hjustona da će postati prvi tim sa uzastopnim svetskim prvenstvima će ugušiti San Diego Padres, koji će osvojiti svoju prvu Svetsku seriju. Ali to će biti jedini put da će kvartet Xander Bogaerts, Fernando Tatis, Jr., Manny Machado i Juan Soto igrati zajedno, jer se očekuje da Machado odustane od svog desetogodišnjeg ugovora od 10 miliona dolara nakon završetka sezone.

5. Texas Rangersi će, nakon šest uzastopnih izgubljenih sezona, dati Astrosu sezonsku bitku u američkoj ligi Zapad koja se svodi na posljednji vikend. Jacob deGrom će ostati zdrav cijele godine i voditi ligu sa 20 pobjeda, pomažući novom menadžeru Bruceu Bochyju da odmah isplati dividende za predsjednika bejzbol operacija Chrisa Younga, koji je igrao za Bochy u San Diegu. Uz snažnu asistenciju novopotpisanog Nathana Eovaldija, Rangersi će se plasirati u doigravanje, zajedno sa Marinersima, ali će Seattle ostati jedini trenutni klub bez zastavica.

6. Najmlađa ekipa u Nacionalnoj ligi nadjačat će najstariju u žestokoj divizijskoj jurnjavi za titulu. Atlanta Bravesi, vođeni filozofijom davanja dugoročnih ugovora mladim zvijezdama, osvojit će svoju šestu uzastopnu titulu – najduži aktivni niz u glavnim turnirima – za dvije utakmice u odnosu na New York Mets koji je težak na platama, koji je godinu započeo s platni spisak poreza na luksuz od 384,314,506 dolara, navodi Spotrac.

7. Sa dvostrukim MVP-om Brycea Harpera koji je odsutan do juna nakon operacije lakta, Philadelphia Phillies neće zadržati svoju nevjerovatnu zastavu NL 2022. Ali novopotpisani kratki igrač Trea Turner će pružiti prijeko potrebnu brzinu na vrhu postave i voditi liga sa 78 ukradenih baza, zahvaljujući većim bazama i novim ograničenjima na bacanje.

8. Prvi put od 2014. tri menadžera će biti izabrana u Kuću slavnih. To će se dogoditi tokom zimskih sastanaka u Nashvilleu, kada se sastaje 16-člani Komitet savremene ere kako bi razmotrio neigrače koji su dali značajan doprinos igri nakon 1980. Vjerovatni pobjednici: Bochy, koji je osvojio tri svjetska prvenstva sa Giantsima; Dusty Baker, koji je odveo pet timova u doigravanje prije nego što je osvojio svoj prvi prsten Svjetske serije kao menadžer prošle godine; i Davey Johnson, menadžer svjetskog prvaka Metsa iz 1986. godine.

9. Najbolji bacači godine će biti Verlander, koji će osvojiti svoju četvrtu Cy Young nagradu, ali prvo kao nacionalni Ligaš; Ohtani, koji će nadmašiti svoj rekord od 15-9 i 2.33 ERA preko 28 starta prošle sezone; i Spencer Strider iz Atlante, koji će predvoditi glavne igrače u strikeoutima i ponuditi jedinog igrača bez napadača u 2023. u svojoj prvoj punoj sezoni kao starter.

10. Nacionalna liga će pobijediti na All-Star utakmici u Seattleu u meču 14-11, stvarajući rekorde za većinu trčanja u jednoj ligi i većinu trčanja u jednom Midsummer Classicu. Podstaknute Home Run derbijem koji se održao te večeri, lige će proizvesti nastupe dva domaćina od strane Aarona Judgea, Petea Alonsa i potpuno izliječenog Ronalda Acuna, Jr. Utakmica će označiti kraj devetogodišnje pobjede niz u američkoj ligi.

11. U prvoj godini svog devetogodišnjeg produžetka ugovora od 360 miliona dolara, Judge će natjerati Yankeese u pobjedu američke lige Istok nad Toronto Blue Jaysima. Ali veliki autfilder neće ponovo dostići 60 Homersa niti će zadržati svoj MVP trofej, koji će biti vraćen Ohtaniju.

12. Mnogo prije nego što se 30 timova ponovo okupi za decembarske zimske sastanke, Los Angeles Angels i Washington Nationals će dobiti novo vlasništvo, a Oakland Athletics bi trebao imati novo mjesto za igru. A će biti prvi tim koji će predstavljati četiri različita grada (Philadelphia, Kansas City, Oakland i Las Vegas).