Sa životima na liniji, baza Elizabeth City održava letjelice obalske straže u pogonu

Avijacijski logistički centar niskog profila američke obalske straže, smješten u malom kutku Sjeverne Karoline, je visokotehnološki, usmjeren na avijaciju, ekvivalent pomorskom brodogradilištu. Neopaženo od Washingtona, bivša baza hidroaviona, nedaleko od Velike mračne močvare i u blizini uspavanog grada Elizabeth City, postala je užurbano skladište, koje se bavi ogromnom mješavinom nadogradnje, remonta i popravki za pomorske avijatičare Ministarstva domovinske sigurnosti. .

Zrakoplovni logistički centar ima veliki posao, i oni ga dobro rade, držeći avione obalske straže da lete mnogo duže od bilo kojeg drugog pomorskog partnera. Sa životima na liniji, Obalska straža održava svoje avione koliko god lete, ali, kako se avijacijski kapaciteti Obalne straže razvijaju, baza iz doba Drugog svjetskog rata „ostarjela, ali suštinska“ nalazi se na raskrsnici.

Ovom objektu bi trebalo malo više pažnje kreatora politike u Washingtonu.

Pospano, visokotehnološko iznenađenje:

Bukolično okruženje i izblijedjeli "čuvari kapije" u bazi Elizabeth City su varljivi. Prikazi starih letjelica maskiraju veoma užurbano, najsavremenije postrojenje koje je dom nizu različitih operativnih komandi, komandi za obuku i održavanje. Avijacijski logistički centar — koliko god bio važan — samo je jedna, relativno nezavisna komponenta većeg kompleksa baze obalske straže, i lako ga je previdjeti.

Na jednoj udaljenoj strani baze Elizabeth City, HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry i HC-27J Spartan patrolni avioni su ušuškani u radne prostore, prolazeći kroz kombinaciju dubokog održavanja depoa, misije i standardizacije.

Posao je stalan. Svakih 48 mjeseci, svaki avion i helikopter obalske straže stignu na teren, bivaju rastavljeni do golog metala i, u suštini, ponovo izgrađeni, pojavljujući se u najnovijoj konfiguraciji platforme. Osim prefarbavanja novopripremljenih aviona s fiksnim krilima – što je jedina stvar koju vojska Elizabeth Cityja od 1800 održavatelja obalske straže ne može učiniti – obalna straža radi sve ostalo. I iako se Aviation Logistics Center suočava sa izazovima radne snage koji su uobičajeni za većinu proizvođača, baza regrutuje, zapošljava i obučava neke od najboljih servisera aviona u poslu.

Rad na rotacionom krilu odvija se u dva ogromna hangara iz doba Drugog svetskog rata. U jednom, stari helikopteri MH-65 Dolphin su skinuli do golog okvira i ponovo napravljeni, dok je u drugom oprema sa helikoptera Jayhawk MH-60 obalske straže s velikim radnim satima skinuta, osvježena i prenamijenjena za upotrebu na novim ili “ lagano korišteni” trupovi Navy Seahawk-a koji su već korišteni, u prosjeku, oko 7,000 sati i izvučeni iz “boneyarda” aviona američke vlade.

Radove na održavanju hangara podržava mreža od 20 specijalizovanih prodavnica, u kojima se tehničari bore da uguraju visokotehnološku opremu u stare zgrade iz perioda Drugog svetskog rata, pokušavajući da svoje mašine vredne milione dolara podignu iznad nivoa poplava. Spretnim radnjama je potrebna fleksibilnost. Kako program intenzivnog održavanja Obalne straže održava letjelice Obalne straže u službi mnogo duže nego što su prvobitni proizvođači očekivali, Centar za logistiku vazduhoplovstva razvija se kako bi zadovoljio potrebe, razvijajući, na primjer, centar izvrsnosti aditivne proizvodnje, gdje timovi obrnuti inženjering, prototip , testiraju i zatim proizvode mnoge kritične dijelove za avione koje proizvode kompanije koje su od tada krenule dalje. U suštini, objekat je postao neka vrsta protivteže privatnom sektoru, ubrizgavajući konkurenciju u prostor gde su originalni proizvođači veoma favorizovani. Ali stare zgrade su na prelomnoj tački i umjesto da se fokusiraju na posao, previše održavatelja troši svoje dragocjeno vrijeme smišljajući kako da natjeraju stare objekte da rade.

Osim radova na održavanju, baza Elizabeth City služi kao skladište za sve leteće komande Obalne straže. Više od milijardu dolara u kritičnim dijelovima za avijaciju leži u skladištu koje nije kontrolirano klimom, nekoliko centimetara od rijeke Pasquotank podložne poplavama, dok znojni radnici skladišta jure okolo, organizirajući dijelove potrebne za održavanje letenja široko raspršenih aviona Obalne straže. Drugi, iza kulisa, obavljaju poslove ugovaranja ili provjeravaju dolazne pošiljke zbog lažiranja ili drugih odstupanja u kvalitetu.

Izvan baze, timovi održavatelja Elizabeth City kreću se širom Sjedinjenih Država, pomažući da se poprave avioni obalske straže na terenu.

Ukratko, u Elizabeth Cityju, obalna straža radi sve za svojih pet primarnih vazdušnih platformi. I dok Avio-logistički centar radi odličan posao, održavaoci mogu učiniti samo toliko sa zastarjelim fizičkim postrojenjem i resursima koje imaju. Radnici su konstantno pod pritiskom, jer ako ne uspiju da natjeraju avione da se okrenu i izađu na vrijeme, znaju da kašnjenje odjekuje ostatkom flote.

Ali njihov posao će samo postati teži.

Baza na raskršću:

Postrojenje za održavanje zrakoplovstva Obalne straže suočava se s operativnim i organizacijskim izazovima kojima je potrebna visoka razina pažnje Obalne straže, Ministarstva domovinske sigurnosti i Kongresa.

Avijacija ne postaje lakša. Teško je uspostaviti ravnotežu između snažne jednostavnosti i tehničkih zahtjeva ciljanja zasnovanog na obavještajnim podacima i podrške vojnim misijama. Izgradnja kadra koji je sposoban da uvede i integriše nejasnu ali kritičnu tehnologiju u okvir aviona je težak posao. Brze promjene tehnologije i zahtjeva čine posao još zastrašujućim.

Kako obalska straža stari, posao postaje još teži. Originalni proizvođači često cijene prodaju „novih“ aviona više od „dugoročne“ održivosti i mogu postati manje željni podrške platformama kako stare. Birokratsko manevrisanje može biti intenzivno jer korisnici širom svijeta formiraju grupe afiniteta kako bi uporedili bilješke i potaknuli proaktivni angažman proizvođača.

Uzmite helikopter MH-65 Dolphin Obalne straže. S obzirom na energične napore Službe za održavanje, dugovječni MH-65 obalske straže postaju B-52s mora—ikonične, naizgled besmrtne platforme.

Do penzionisanja, flota MH-65 obalske straže će se približiti šezdesetogodišnjoj službi, a platforme će proći kroz pet različitih modifikacija za cijelu klasu. Konačni model "Echo" trebao bi podržati obalsku stražu najranije do 2037. godine, a obalska straža želi koristiti ove helikoptere i nakon 30,000 sati - impresivan podvig, obilježen činjenicom da bolje finansirano Ministarstvo obrane povlači svoje helikopteri daleko ranije. Čak i druge vojne službe prirediti zabavu u rijetkim prilikama kada neki od njihovih helikoptera nekako stigne do 15,000 sati.

Dok obalska straža redovno dobija pohvale za pružanje što više usluga od svojih platformi, zastarelim platformama je potrebno mnogo i puno održavanja. Dok štedljiva obalska straža tjera svoje avione da služe daleko duže od prvobitno očekivanog vijeka trajanja, dijelovi počinju da se lome na načine koje inženjeri nikada nisu predvidjeli. Ostarjeli avioni postaju, u suštini, „pojedinci“, svaki sa posebnim svojstvima, što otežava održavaocima primjenu jedinstvenih procedura za svaki okvir aviona. U strogom, efikasnom depou za popravke, fokusiranom na laser na rasporedu, održavaoci mogu biti pod teškim pritiskom da odstupe od standardizovanih procedura.

Depo ima vrlo malo zastoja. Kako flota obalske straže od 95 helikoptera MH-65 stari, a obalska straža počinje prelaziti na jednovrstan MH-60, Elizabeth City će se suočiti s izazovima kapaciteta, prostora i performansi kako tempo evolucije rotirajućih krila Obalne straže bude birao gore. Ali s obzirom da i Kongres i obalska straža nisu sigurni kako će se prelazak na zajednički helikopter odvijati, avio depo obalske straže je ostavljen da se bori s neizvjesnošću.

Vrijeme je na prvom mjestu. Kao užurbano, skučeno i staro postrojenje, baza Elizabeth City mora znati šta se može dogoditi. Promjena se ne može dogoditi preko noći, a kreatori politike u Washingtonu mogu potcijeniti metodičko planiranje, obuku i dokapitalizaciju koji su potrebni da bi obalska straža koja se mijenjala bila sigurna i u zraku.

Međutim, postoje mogućnosti za organizacijske inovacije. Ministarstvo domovinske sigurnosti nadzire veliku zračnu flotu, gotovo ravnomjerno podijeljenu između obalske straže i američkih carinskih i graničnih zračnih i pomorskih operacija. Iako oba imaju vrlo različite operativne zahtjeve, oba lete helikopterima MH-60 i s vremenom mogu početi letjeti na zajedničkim patrolnim platformama velikog dometa i drugim stvarima. Možda je dobar trenutak da se počne sa centralizacijom kapaciteta za održavanje vazduhoplovstva Ministarstva za unutrašnju bezbednost oko modernih objekata koji su manje izloženi riziku od oluja i poplava, i potencijalno konsolidovanje ugovora sa glavnim dobavljačima za teško održavanje ili misije.

Razmišljanjem unaprijed i brzim kretanjem, Ministarstvo za unutrašnju sigurnost bi vjerovatno moglo dobiti podršku Kongresa potrebnu za izgradnju modernog depoa za održavanje, održavajući svoje raznolike "vazdušne sposobnosti" i bezbedno leteći u naredni vek.