Sa ugljem na izlazu, kreatori politike imaju oko na prirodni gas

Dok se nacija fokusira na rusku invaziju na Ukrajinu, energetski i ekološki problemi tiho razvijaju planove da budu ugljični neutralni do 2050. godine. Cilj: obezbijediti porezne poticaje za podsticanje rasta obnovljive energije i nametanje ograničenja zagađenja u elektranama.

Predsjednik Bajden ima za cilj da dekarbonizira energetski sektor do 2035. i da bude na nuli do 2050. Njegova administracija smatra da je čista energija svako postrojenje koje ne proizvodi CO2 ili koje može uhvatiti ugljik i zakopati ga. To drži prirodni gas u okrilju, koji je najveći dio miksa električne energije u zemlji.

"Ugalj je na putanji" - onoj koja se spušta - "ali možda nije dovoljno brzo" za neke, kaže Emily Fisher, generalni savjetnik Edison Electric Institute, na simpozijumu čiji je domaćin bila Naša energetska politika. S obzirom da su komunalna preduzeća obećala dekarbonizaciju, „to je radikalna promjena. Prirodni gas će biti zaista težak problem za rešavanje. Ali Princeton (Univerzitet) Net-Zero America pokazuje mnogo gasa u sistemu 2050. godine.” Ona dodaje da više od 30 članova trgovinske grupe ima net-nula ciljeve.

Američka administracija za energetske informacije kaže da prirodni gas čini 40% portfelja proizvodnje električne energije, dok je ugalj na 19% i u padu. Prirodni plin zamjenjuje ugalj jer oslobađa oko polovinu emisija kada se sagorijeva u elektrani. Vjetar i sunce čine 10%, iako je njihov izgled mnogo svjetliji. Nuklearna energija čini 19% električne energije u zemlji, dok predstavlja 60% njene proizvodnje bez ugljenika.

U Agenciji za zaštitu životne sredine kažu da rade sa zainteresovanim stranama i da su joj cilj otvorena komunikacija i transparentnost. Želi osigurati da je električna energija pristupačna, pouzdana i čista. Međutim, administrator EPA-e Michael Regan rekao je za CERAWeek da će javno zdravlje uvijek biti “North Star” agencije. U tom cilju, on kaže da su elektrane najveći izvor štetnih zagađivača – nešto što proizvodi 1.2 miliona tona emisija godišnje i što uzrokuje štetne zdravstvene efekte u ukupnom iznosu od 80 milijardi dolara godišnje.

Ali Regan napominje da su ključni zagađivači opali za 80% od 1970. godine. Istovremeno, nacionalna ekonomija je porasla za 270%. U posljednjih 10 godina, cijena energije vjetra je pala za 70%, dok je cijena solarne energije za komunalne usluge pala za 80%. On kaže da je 80% elektrana na ugalj u zemlji starije od 30 godina i da nisu u stanju da se takmiče.

Net Zero Pathways

Uzmite u obzir Duke Energy i Georgia Power kompanije Southern Company: obje kompanije su tradicionalno bile bogate ugljem, ali su obećale da će izbaciti sve svoje elektrane na ugalj do 2035. U međuvremenu, Xcel Energy je rekao da će 80% svoje električne energije dobijati iz izvora bez ugljenika do 2030. Avista Utilities, koja radi na hidroelektranu i biomasu, saopštila je da će biti neutralna do 2027. Eversource Energy, koja je distributivna kompanija, obećala je da će učiniti isto do 2030. godine.

„Energetski sektor je čistiji jer su tržišta tamo vodeća“, kaže Regan. „Čistija obnovljiva električna energija je pristupačna i pouzdana. A (zelena energija) su zdrava, dugoročna ulaganja.”

Da budemo jasni, net-nula ne znači eliminaciju fosilnih goriva. To znači nadoknaditi te emisije. Cilj: zadržati povećanje temperature na ne više od 2 stepena Celzijusa do 2050. To se može postići stvaranjem modernih prijenosnih mreža koje mogu nositi više zelenih elektrona i podzemnih cjevovoda koji transportuju CO2 koji mora biti uskladišten - nešto što američki ministar energetike Jennifer Granholm podržava.

Većina stručnjaka kaže da Sjedinjene Države mogu postići 70% puta do svojih net-nula ciljeva do 2035. Tehnologije za to sada postoje. Ali pravi izazov je preći ostatak puta. Ova zemlja će, konkretno, morati da udvostruči trenutni tempo ulaganja u narednih 15 godina. Kamen temeljac takvog istraživanja biće energetska efikasnost, dekarbonizovana električna energija i elektrifikacija u transportu, zgradama i industriji.

“Neto-nula putevi zahtijevaju trošenje sličnog dijela BDP-a koji danas trošimo na energiju, ali moramo odmah preusmjeriti investicije na novu čistu infrastrukturu umjesto u postojeće sisteme”, kaže Jesse Jenkins, profesor na Andlinger centru za energiju Princetona i Životna sredina. Očekuje se da će zemlja potrošiti 9.4 biliona dolara na energiju u narednoj deceniji. Ali ta brojka mora porasti za 3% da bi se imala šansa za postizanje ciljeva dekarbonizacije.

Ali kakvu će ulogu imati prirodni gas u potrazi? Međunarodna agencija za energetiku kaže da će nafta i gas i dalje činiti 46% globalnog energetskog portfelja 2040. Dakle, neposredni cilj je ograničiti spaljivanje i ublažiti fugitivne emisije poput metana – gasa staklene bašte koji je daleko snažniji od CO2. Naftne i plinske kompanije žele uhvatiti metan koji izlazi jer se može preprodati proizvođačima.

Američko udruženje za gas dodaje da prirodni gas isporučuje tri puta više energije u najhladnijim danima u godini nego električni sistem u najtoplijim danima. U međuvremenu, cjevovodi prirodnog gasa takođe mogu prenositi vodonik — do 20% zapremine. Cilj je da se ne ostavi nasukana infrastruktura i da se ti sistemi eventualno rekonstruišu kako bi se zadovoljile potrebe svijeta sa niskim emisijama ugljenika. Štaviše, prirodni gas se koristi za jačanje vetra i sunca kada vremenske prilike to ne dozvoljavaju.

„Ovo je više glatko zaokret nego oštar zaokret. Postojaće stalna potreba za fosilnim gorivima tokom tranzicije”, rekao je Mike Rutkowski, viši potpredsjednik Instituta za plinsku tehnologiju, u ranijem razgovoru s ovim novinarom. “Moguće je doći do nule do sredine stoljeća. Ako se povećamo, tehnologije će se materijalizirati i imat ćemo glatku tranziciju. Ali vremena već nedostaje.”

Jasno je da će nacija nastaviti da ulaže u obnovljive izvore energije i zelene tehnologije. Ali takođe će proizvoditi i izvoziti prirodni gas – što je naglašeno ruskim ratom protiv Ukrajine i nedostacima koji se sada dešavaju u Evropi. Iako se neki mogu grimati, prirodni plin će ostati istaknuti dio američke ekonomije ne samo za proizvodnju električne energije, već i kao pomoć u proizvodnom procesu.