Uz iznenađujuću pobjedu za 8 milijardi dolara JLTV naknadni ugovor, AM General ponovo pokreće svoj posao

Obrve su se podigle u sektoru proizvodnje vojnih vozila prošle sedmice kada je američka vojska objavila da je proizvođač Humveea AM General je izabran za izgradnju druge polovine kompletnog kompleta Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) koje će servis kupiti do kraja decenije.

Oshkosh Defense je dobio inicijalni ugovor za izgradnju JLTV-a 2015. godine i od tada je proizveo više od 19,000 oklopnih vozila. Kada je izdat prvobitni ugovor vredan 6.7 milijardi dolara, vojska je jasno stavila do znanja da će drugi ugovor za ostatak od otprilike 48,000 JLTV-a koje je planirala da nabavi biti dodijeljen drugom krugu dobavljača.

U prošlosedmičnom izdanju u kojem se najavljuje naknadna dodjela ugovora za AM generala, izvršnog oficira programa vojske, Brig. General Samuel L. “Luke” Peterson, podsjetio je medije da je, “Od početka proizvodnje, vlada nabavila prava na podatke za JLTV paket tehničkih podataka od originalnog proizvođača opreme... Ova prava na podatke u državnom vlasništvu omogućila su programu da takmičite se s ovim naknadnim proizvodnim ugovorom s mnogo boljom kontrolom konfiguracije proizvodnje i troškova.”

Inicijalna nagrada Oshkosh-u za JLTV bila je iznenađenje za mnoge u industriji taktičkih vozila na točkovima koji su smatrali AM General, dugo etabliranog kao dobavljača lakih vozila u vojsci, a njegov renomirani Humvee je favorit. Do 2015. godine, proizvođač sa sjedištem u South Bendu, Indiana, napravio je preko 280,000 Humvee vozila za vojsku i druge američke i međunarodne vojne kupce.

Ali Oshkoshov uspjeh u brzom dizajniranju i izgradnji većeg M-ATV pet godina ranije, dok su se američki vojnici borili sa smrtonosnim improviziranim eksplozivnim napravama (IED) u Afganistanu, imali su utjecajnu ulogu u odabiru JLTV vojske. Nagrada JLTV učinila je Oshkosh glavnim igračem na tržištu vojnih vozila i taj ishod je imao velike posljedice za AM General.

Na vrhuncu ratova u Afganistanu i Iraku, kompanija je proizvodila "nevjerovatan broj" Humveeja dnevno, kaže izvršni direktor James Cannon. Cannon se pridružio AM Generalu 2021. nakon što je bio izvršni direktor FLIR Systems,FLIR
i prethodnu službu kao vojni pješadijski i oklopni oficir.

Iako je AM General još uvijek proizvodio (i proizvodio) Humvee do trenutka kada je Cannon preuzeo uzde, nije imao veći ugovor o američkim vojnim vozilima, dok je radio u praznom hodu zajedno sa kombinacijom prodaje Humveeja u inostranstvu i raznih demonstracija konceptnih vozila dok je pokušavao da se takmiči za manje zahtjeve poput programa Squad Multipurpose Equipment Transport vozila (za koji nije odabran).

Kompanija je imala „mnogo infrastrukture, mnogo kapaciteta koji su bili nedovoljno iskorišteni, dosta imovine na raspolaganju“, širom svojih proizvodnih lokacija u South Bendu i Mishawaki, Indiana, i Franklinu u Ohaju, kaže Cannon. Takođe je bio u finansijskim problemima. U 2020., rizični fond, KPS Capital Partners, kupio je AM General od podružnice MacAndrews & Forbes Incorporated. Pritisak da se sklopi novi veliki ugovor porastao je za stepenicu.

Tri godine kasnije, AM General ima taj ugovor. Petogodišnji (sa još jednom petogodišnjom opcijom) ugovor s vojskom za izradu A2 verzije JLTV-a procjenjuje se na 8.66 milijardi dolara. Kompanija će proizvesti do 20,682 JLTV-a i do 9,883 JLTV prikolica.

Većina posmatrača je trenutnom proizvođaču JLTV-a, Oshkoshu, dala prednost u obezbjeđivanju naknadnog ugovora u odnosu na konkurentske ponude Navistar Defense, AM General i GM Defense. Sa objavom vojne nagrade 9. februara, pokazalo se da je ta percipirana prednost bila pogrešna.

„Na osnovu reakcija koje sam dobio prošle nedelje, to je bilo iznenađenje za mnoge ljude“, kaže Cannon. „Možda smo bili autsajder na mnogo načina, ali kvalitet vozila koja sada pravimo, i koje imamo decenijama, kao i kvalitet ljudi u našoj radnji i inženjerskih timova je na visini izazova.”

Isto tako, mora da je bila ponuda AM Generala. Iako vojska nije otkrila finansijske detalje o ponudama koje je primila, potrudila se da naglasi troškovne prednosti koje joj je dalo ponovno nadmetanje produkcijskog ugovora JLTV.

„Efikasna konkurencija je ključni element za kontrolu troškova i maksimiziranje kupovne moći za vladu“, navodi se u saopštenju vojske. „Kako bi osigurala da je ugovor o naknadnoj proizvodnji JLTV robusno konkurentan, vlada se fokusirala na rigoroznu komunikaciju sa svojim industrijskim partnerima. Ova dosljedna komunikacijska strategija uključivala je prethodna obavještenja trenutnom izvođaču da su budući ugovori namijenjeni da budu konkurentni.”

Ako je AM General bio nisko ponuđač – ili ako je samo podijelio sredinu između Oshkosh Navistar i GM Defense – njegova strategija zajedno sa svojim priznatim iskustvom i potencijalom kapaciteta sigurno je spasila kompaniju kakvu poznajemo.

„Dovoljno je reći da smo prilično uzbuđeni“, priznaje Cannon. „Jučer [utorak] imali smo zajednički sastanak i tim je zaista energičan. Ovo označava novo poglavlje u istoriji naše kompanije. Izrađivali smo karavane tokom građanskog rata, džipove u Drugom svjetskom ratu, Koreju i Vijetnam, a proizvodimo Humvee decenijama.”

Cannon dodaje da je AM General napao konkurenciju s “namjerom da pobijedi” i sa “radnom snagom iza nas koja je bila gladna pobjede”.

Ta će se radna snaga proširiti kako bi ispunila JLTV nalog. Kompanija već zapošljava specijalizovano osoblje i ubrzaće zapošljavanje proizvodnih radnika kako se uspinje u proizvodnju – vremenski rok koji vojska treba da bude 18 meseci, ali se AM General nada da će ubrzati. Zahvaljujući kapacitetima koji su prethodno bili prazni, kompanija neće morati da kupuje nove nekretnine, već će izgraditi novu proizvodnu liniju sa novim alatima u svom kampusu u Mishawaka od 96 jutara.

Iako su potencijalni proizvođači JLTV-a imali pristup paketu tehničkih podataka (u suštini DNK inženjeringa vozila) koji je vojska kupila od Oshkosha, nisu imali uvid u proizvodnu šemu i detalje kompanije Wisconsin.

GM Defense i AM General iznajmili su JLTV-ove od vojske za temeljno rastavljanje kako bi dobili tehnički uvid, uključujući podatke za proizvodni inženjering. S obzirom na nedostatak znanja o proizvodnji JLTV izvan Oshkosha, vjerovatno je da je AM-ovo prethodno iskustvo u proizvodnji taktičkih vozila velikih razmjera igralo ulogu u njegovom odabiru.

„Zauzet ćemo vlastiti [proizvodni] pristup,“ kaže Cannon. Ističe da je AM jedini odbrambeni premijer sa IATF sertifikatom (International Automotive Task Force, ISO-standard za sisteme upravljanja kvalitetom automobila), kompetencijom koju je postigao gradeći stotine hiljada Humvee modela. “Izazvali smo naše inženjere da razmišljaju izvan [proizvodnih] okvira.”

To je uključivalo izazove da izgrade fabriku „digitalnog blizanca“, omogućavajući kompaniji da uvežbava balansiranje montažne linije, takt vreme (pejsing proizvodne jedinice) i uvežbava druge proizvodne tehnike koristeći VR naočare pre nego što prve komponente JLTV stignu do fizičke proizvodne linije.

JLTV-i koje će AM General proizvoditi nazivaju se "A2" varijantom, ažuriranom verzijom vozila koja je uglavnom ostala nepromijenjena, ali uključuje novi motor (novi Banks Power V8 turbodizel) i alternator, rekonfiguriran stražnji prtljažni prostor i revidirani električna arhitektura. Ta arhitektura sada uključuje litijum-jonske baterije koje će mu omogućiti da pokreće komunikacionu opremu, svoj HVAC sistem i da tiho izvozi električnu energiju bez potrebe da radi u praznom hodu svog turbodizela.

Pametni sistem distribucije energije će navodno moći prepoznati kada nivo baterije padne ispod određenog praga, a zatim uključiti motor da ponovo napuni baterije. Integrisane baterije se neće koristiti za snabdevanje pogonskom snagom, što znači da A2 nije hibrid. Osim nove tehnologije, visok stepen zajedništva i zamjenjivosti dijelova će ostati, što znači da A1 i A2 mogu podržavati jedni druge na terenu.

AM General planira da uključi mnoge postojeće Oshkosh JLTV dobavljače, kao i da doda svoje (Humvee) dobavljače komponenti i podsistema. Očigledno je da će dobavljač litijumskih baterija biti nov, ali kompanija nije komentirala kojeg će dobavljača odabrati – osjetljiva tema s obzirom na Ford MotorF
Nedavno kontroverzno partnerstvo kompanije sa kineskom kompanijom za proizvodnju baterija, CATL.

Prva početna serija niske stope će brojati oko dva tuceta JLTV A2 i JLTV prikolica, planiranih za isporuku sredinom do kraja 2024. „Moramo završiti izgradnju postrojenja i nabaviti sve dugotrajne artikle kao što su proizvodni alat koji će to ostvariti,” kaže Cannon. „U međuvremenu, mi ćemo raditi na praktičnom programu i dodjeljivati ​​nagrade za odabir dobavljača. Još uvijek gradimo Humvee i to neće utjecati na trenutnu proizvodnu liniju Humveeja.”

Kompanija se takođe udružuje sa italijanskim proizvođačem taktičkih vozila, Iveco Defence Vehicles (IDV) kako bi se nadmetali za program zajedničkog taktičkog kamiona (CTT) i tražeći interese vojske i marinaca za soft-recoil tehnologija integrirao se u svoje prototipove bazirane na Humveeju.

Tehnologija bi mogla omogućiti manjim vozilima kao što je Humvee da efikasno koriste oružje težeg kalibra poput haubica 105 mm i 155 mm na terenu. Ako ga usluge smatraju privlačnim, JLTV A2 bi logično bio još jedan kandidat za integraciju. Interes za tehnologiju mekog trzaja je porastao sa poukama izvučenim iz rata u Ukrajini. Cannon potvrđuje, uključujući nižu ranjivost samohodne artiljerije u poređenju sa vučnom artiljeijom viđenom u istočnoj Ukrajini.

Osim što je osigurala svoju budućnost najmanje jednu deceniju, pobjeda JLTV-a predstavlja gorivo za nekadašnju kompaniju koja se naslijeđe (AM vodi svoju lozu do 1861. godine) da diverzificira svoju ponudu i efikasnije se takmiči za budući odbrambeni posao. Cannon kaže da je to u skladu sa nadležnostima koje su mu dali KPS Capital Partners kada se pridružio AM Generalu.

“Ne želimo da AM General bude definiran samo kao 'Humvee kompanija' Želimo nastaviti i osvajati druge programe. Vidimo sebe kao važan dio američkog arsenala kada je u pitanju proizvodnja taktičkih vozila na točkovima.”

Am General već ima druga vozila, uključujući i jedno pozicionirano između JLTV i Humveeja, u pripremi. Iako je možda iznenađujuće, pobjeda JLTV-a vraća kompaniju na mjesto u kojem su mnogi mislili da je trajno zastala.