Hoće li New York Yankeesi pronaći stabilnost u lijevom polju ovog proljeća?

The New York Yankees prihvataju konkurenciju ovog proljeća na pozicijama u kratkom i lijevom polju. Izbjegli su arbitražu sa kratkim igračem Isiahom Kiner-Falefom na jednogodišnji ugovor od 6 miliona dolara u njegovoj posljednjoj godini kvalifikovanosti za arbitražu prema Cot's Baseball Contracts. Koraci visoko cijenjenih perspektivnih igrača Oswalda Peraze i Anthonyja Volpea još su glasniji s obzirom na to da su oba igrača u glavnoj ligi Yankeesa. Očekuje se da će se Peraza takmičiti protiv Kiner-Falefe, a Volpe će dobiti neprocjenjivo iskustvo kao ne-roster pozvan. Neki vjeruju da bi se Kiner-Falefa bolje uklopio u planove Yankeesa kao igrač za pomoćne lopte umjesto svakodnevnog zaustavljanja.

Aaron Hicks i Oswaldo Cabrera su dva kandidata za početak sezone igrajući na lijevom terenu, ali očekuju da će poziciju pomno pratiti uprava i navijači. Prema Cot's Baseball Contracts, Hicks je potpisao sedmogodišnji ugovor od 70 miliona dolara koji pokriva sezone 2019-2025. Yankeesi imaju klupsku opciju za 2026. za 12.5 miliona dolara (otkup od milion dolara). Na osnovu plata od 1 ljudi i proporcionalnih bonusa za potpisivanje, Hiks bi ove sezone trebao zaraditi skoro 28 miliona dolara, dok će njegova plata iz poreza na konkurentnost zasnovana na prosječnoj godišnjoj vrijednosti biti 10.786 miliona dolara.

Cabrera je ostvario samo 50 dana radnog vremena u glavnoj ligi prema Baseball-Reference-u i vjerovatno će napraviti minimum od 720,000 dolara u glavnoj ligi za sezonu 2023. Posjeduje i dvije od tri moguće niskoligaške opcije. Prijatno iznenađenje koje je Jenkijima pružilo optimizam u 44 regularne i osam postsezonskih utakmica prošle sezone, 23-godišnji Cabrera je savršen spoj bujnosti, zrelosti i svestranosti. Zaslužio je povjerenje Yankeesa, ali i dalje mu treba vremena da razvije vještine koje su neophodne za lijevog igrača.

Tokom pet sezona Aarona Boonea kao menadžera, Yankeesi su koristili 25 različitih igrača lijevog polja sa različitim rezultatima. Kako žude za stabilnošću, razgovori su se fokusirali na nedostatke umjesto na ono što je potrebno za postizanje uspjeha. Najvažniji prioritet je izbjeći još jednog napadača s visokim udarcem i niskim kontaktom koji će povremeno pogoditi home run koji će izazvati uzbuđenje zahvaljujući najnovijim Statcast inovacijama. Jedino opravdanje za bezdani eksperiment Joeyja Galloa sa 140 loptom u dijelovima dvije sezone (2021-2022) bilo je to što je bio dvostruki vanjski igrač koji je osvajao Zlatnu rukavicu.

Šta bi Jenkiji trebali težiti u smislu produkcije lijevog igrača? Potreban im je ekvivalent na lijevom polju kao zdrav DJ LeMahieu. Savršen spoj ofanzivne proizvodnje koji naglašava kontakt i postotak na bazi (OBP) dok se proizvodnja odvija. Lijevi igrač također mora pokazati stručnost u naprednim defanzivnim metrikama kao što su snaga ruke, odbrambeni trčanja sačuvani (DRS), auti iznad prosjeka (OAA) i krajnji rejting zone (UZR). Bio bi bonus za Yankeese kada bi mogli imati lijevog igrača koji posjeduje instinkte središnjeg igrača.

U karijeri u visokoj ligi koja je trajala deceniju, Hicks je odigrao 112 utakmica s loptom u lijevom polju (785.1 inninga) i objavio je 13 DRS i 9.6 UZR prema FanGraphs-u. Prošle sezone, Hiks je postigao rekord u karijeri sa 55 utakmica sa loptom (413 ininga) igrajući na lijevom terenu nakon što je sezone 2018-2021 proveo isključivo na središnjem terenu. Na osnovu minimalno 400 odigranih inninga u lijevom polju prošle sezone prema FanGraphs-u, Hicksov 8 DRS je bio izjednačen na trećem mjestu, a njegovih 6.5 UZR bio je četvrti najbolji među 37 kvalifikovanih igrača. Hiks je bio najteže bacač lijevog polja prema Baseball Savantu sa prosječnom brzinom od 92.8 milja na sat u 134 bacanja. Prosjek prve sezone za lijevo polje prošle sezone bio je 87.4 milja na sat.

Dok Hiks kreće u svoju sezonu od 33 godine, postoji zabrinutost u vezi sa izdržljivošću i opadanjem performansi. Prema Spotracu, Hicks je propustio 352 dana zbog sedam mjesta na listi ozlijeđenih otkako su ga Minnesota Twinsi u novembru 2015. zamijenili Yankeesima. Zadobio je pokidanu ovojnicu tetive na lijevom zglobu, što je dovelo do operacije koja je završila sezonu u maju 2021. nakon 32 utakmice loptom. U oktobru 2019. bila je potrebna operacija za popravku oštećenog kolateralnog ligamenta ulnarnog zgloba u desnom laktu. Hiks nikada nije igrao u 140 utakmica loptom u sezoni i borio se sa nizom natezanja leđa, kosih, tetivova koljena i interkostalnih mišića. Čak je zadobio povredu koljena u petoj utakmici serije American League Division 2022. kojom je završio njegovu postsezonu.

Iako zdravlje nije bilo saveznik Hicksu, on je i dalje bio podvrgnut kritikama zbog anemijskog napada. Geneza bijesa počinje brzim ispitivanjem Hicksove kose crte: prosjek udaranja (BA) / postotak na bazi (OBP) / postotak udaranja (SLG). U 162 utakmice loptom tokom sezone 2021-2022, Hiks je postavio liniju kose .211/.322/.317 koja je proizvela .639 on-base plus slugging (OPS) prema Baseball-Reference. Na osnovu minimalnih 1,000 pojavljivanja na ploči između sezona 2019-2022, Hicks je bio izjednačen u 87^th od moguća 102 kvalifikovana autfieldera sa .701 OPS prema FanGraphs-u.

Veličina uzorka u vezi s Cabrerinim vještinama lijevog terena ograničena je na 70 izmjena u devet utakmica regularne sezone prošle sezone u kojima je objavio 0 DRS i 0.5 UZR prema FanGraphs-u. Što se tiče postsezone, Cabrera je odigrao 47.2 inninga u lijevom polju u šest utakmica loptom prema Baseball-Reference. Njegovo jedino drugo iskustvo dogodilo se u jednoj utakmici s loptom za Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, član Jenkijevih Triple-A male lige.

Na svojoj prvoj proljetnoj konferenciji za novinare, Boone je jasno stavio do znanja da će biti konkurencije za palice kada je riječ o tome ko će igrati lijevo polje. Narativ koji okružuje Hicksa iz Booneove perspektive je da on izlazi iz dvije sezone povreda i razočaranja. Boone želi da Hiks bude gladan i da dokaže svima da još uvijek može biti igrač udarne lopte. Boone je priznao doprinos koji je dao prekidač koji je pogodio Cabrera u skraćenom periodu prošle sezone, ali također zna da ima veliku vrijednost kroz svoju svestranost. Boone također nije zanemario igrače lopte u kampu koji nisu pozvani na popis i šta bi oni eventualno mogli doprinijeti na osnovu prethodnog iskustva.

Da li Yankeesi trenutno imaju pravi talenat da popune prazninu u lijevom polju i je li tako, Aaron Hicks? Ako je tako, može li podmlađen i zdrav Hicks pružiti stabilnost kao svakodnevni levi igrač? Da li je vod između Hiksa i Osvalda Kabrere optimalna odluka? Ako Yankeesi moraju tražiti pomoć izvan franšize, koliko su spremni potrošiti ili žrtvovati u smislu izgleda?

Menadžer Aaron Boone zna da ovo neće biti odluka s konkretnom odlukom do dana otvaranja. Vrijeme igranja će se zasnivati ​​na performansama, konzistentnosti i stalnom ponovnom procjenjivanju potreba New York Yankeesa. S obzirom na sklonost Yankeesa prema fleksibilnosti, očekujte da Aaron Judge i Harrison Bader provode vrijeme u lijevom polju ove sezone kada Yankeesi odluče igrati Giancarlo Stanton u desnom polju.