Hoće li Klub za slobodu umanjiti budžet Pentagona?

Kratak odgovor na pitanje postavljeno u naslovu ovog djela vjerovatno nije. Ali obećanje novoizabranog predsjednika Kevina McCarthyja Klubu za slobodu da će tražiti zamrzavanje potrošnje na nivou 2022. izazvalo je šok u službenom Washingtonu. Zašto? Zato što bi zamrzavanje izbrisalo 100 milijardi dolara koje su Pentagon i Kongres dodali nivoima za 2022. u budžetu za fiskalnu 2023. koji je predsjednik Bajden usvojio prošlog mjeseca.

Kao što sam primetio u nedavnom esej at Odgovorna državna vlast, postoji dovoljno prostora za značajno smanjenje trenutnih nivoa potrošnje Pentagona, istovremeno pružajući efikasniju odbranu. Ali ova kolumna postavlja drugačije pitanje: da li Pentagon i njegovi saveznici u industriji i na Kapitol Hilu imaju čega da se boje od Kluba za slobodu?

Trenutna situacija ima neku sličnost sa onim što se dogodilo prije donošenja Zakona o kontroli budžeta iz 2011. godine (BCA), koji je postavio ograničenja na vojnu i domaću potrošnju u periodu od deset godina u nastojanju da se smanji deficit. BCA je bio kompromis postignut kako bi se spriječio napor republikanskih jastrebova deficita da zatvore vladu. Jednom implementiran, na kraju je stavio daleko veći pritisak na domaće budžete nego na Pentagon, iz više razloga. Prvo i najvažnije je da je ratni budžet – poznat kao račun za vanredne operacije u inostranstvu (OCO) – izuzet od ograničenja budžeta. Pentagon je u potpunosti iskoristio ovo otvaranje, ulivši stotine milijardi dolara projekata za kućne ljubimce na račun OCO koji nisu imali nikakve veze sa tekućim ratovima. Zato su ga kritičari s obje strane nazvali “bljuzgavski fond. "

U stvari, tokom 10 godina koliko je BCA bio na snazi, Pentagon je primio toliko kao iu prethodnoj deceniji, prilagođen inflaciji, iako je ta prethodna decenija uključivala vrhunac američkog učešća u Iraku i Avganistanu. Povici da je BCA "utrobio" odbranu bili su jednostavno lažni. Istina je bila da Pentagon nije dobio svaku pojedinu stavku na svojoj listi želja, ali to nije nužno loša stvar s obzirom na upitnu prosudbu ministarstva o pitanjima poput toga u koje nove programe naoružanja treba ulagati.

Dakle, sada postoji tanka republikanska većina u Predstavničkom domu sa moćnim klubom koji ima nesrazmjernu težinu u korist nekog novog oblika ograničenja budžeta. Šta će to značiti za Pentagon?

Prvo pitanje je da li Klub za slobodu ima realne izglede da zamrzne budžet u zakonu. Dvostranačka većina je upravo završila dodavanjem 45 milijardi dolara Pentagonovom budžetu za fiskalnu 2023. godinu iznad onoga što je ministarstvo i tražilo. Čini se da je moguće da ako bi Klub za slobodu, na primjer, zahtijevao zamrzavanje budžeta u cijelosti u zamjenu za glasanje za finansiranje vlade ili povećanje limita duga, Pentagonovi budžetski pojačivači s obje strane prolaza bi se udružili kako bi to spriječili dešava.

Ako bi zamrzavanje stupilo na snagu, onda bi se postavilo pitanje hoće li se Pentagon držati po istim standardima kao i domaći programi. Da li bi postojao novi ekvivalent OCO, ovaj put fokusiran na Evropu ili Pacifik? Da li bi potrošnja na vojno osoblje bila izuzeta? Ne postoji način da se sazna u ovom trenutku, ali bez sumnje bi se ideje u tom smislu razmotrile.

Jedno je pitanje šta će se dogoditi sa vojnom pomoći Ukrajini, sa ili bez sveukupnog zamrzavanja budžeta. Članovi Kluba za slobodu kao što je poslanik Matt Gaetz (R-FL) ismijavali su zahtjeve ukrajinskog predsjednika Vlodymyra Zelenksyja za američku pomoć i vjerovatno će nastojati da je smanje. Ali kao i kod budžeta Pentagona u celini, ima dovoljno glasova u ostatku republikanske stranke i na demokratskoj strani da se to spreči. Pravo pitanje je da li će stabilan – i neophodan – tok američke podrške Ukrajini da se odbrani od ruske invazije na njihovu zemlju biti praćen diplomatskom strategijom kako bi se spriječilo da se rat godinama nastavi ili eskalira do američko-ruske ili američke -NATO sukob. Bajdenova administracija je itekako svjesna ovog izazova.

Dakle, u najboljem slučaju, nastojanje Freedom Caucus-a za zamrzavanje budžeta moglo bi baciti mali ključ u radove u nastojanju da poveća potrošnju Pentagona. Ali možda bi, ako dovoljno uspori zamah, moglo doći do otvaranja debate o tome koliko je zapravo potrebno za odbranu Sjedinjenih Država i njihovih saveznika, koja je prava strategija za svijet u kojem je moć sve više raspršena i šta relativna važnost vojne moći bi trebala biti kada najveći rizici s kojima se suočavamo, od klimatskih promjena do pandemije do široko rasprostranjenog siromaštva i nejednakosti, nisu vojne prirode.