Hoće li dogovor u posljednjoj sekundi u stilu Bernija Vilijamsa biti dovoljan da natjera Aarona da sudi Dereku Jeteru iz ove ere?

Odlučujući trenutak u metamorfozi Aarona Džadža u verziju Dereka Jetera sledeće generacije Jenkija mogao se desiti u petak, kada su Džadž i Jenkiji izbegli sporni obračun na način koji podseća na Bernija Vilijamsa i Jenkija koji izbegavaju razvod u poslednjem trenutku skoro pre četvrt veka.

Postoji, naravno, šansa da će prethodni pasus završiti kao hrana za Cold Takes Exposed ove zime, kada će Sudac pustiti slobodnu agenciju na ono što se oblikuje kao istorijski pritisak na ugovor.

Ali višemjesečna igra piletine između Džadža i Jenkija završila se bez da dvije strane potencijalno nanesu štetu odnosima bez popravke u petak – kada je Judge pristao na jednogodišnji ugovor od 19 miliona dolara sa poticajima nekoliko trenutaka prije nego što je trebalo da počne arbitražno ročište – evocirao je uspomene na Williamsov ponovni susret sa Yankeesima u posljednjoj sekundi nakon sezone 1998. godine.

Williamsovo druženje sa Red Soxima dogodilo se tokom njegovog udvaranja slobodnom agencijom, kada su Jenkiji flertovali sa Albertom Belom, a Vilijams je bio na ivici potpisivanja ugovora sa ogorčenim rivalima svog kluba. Ujutro 24. novembra 1998. u New York Timesu se pojavio članak pod naslovom “Za Yanks je plan B, kao u Belle”.NYT
. Naslov sljedećeg jutra bio je još više slutnji: “Vilijams i Jenkiji su blizu konačnog razdvajanja.”

Ali Williams je zatražio još jedan lični sastanak tog dana sa vlasnikom Yankeesa Georgeom Steinbrennerom, koji nije odustao od njegove ponude za petogodišnji ugovor od 60 miliona dolara. Nekoliko sati kasnije, ubrzo nakon zalaska sunca na Dan zahvalnosti, Yankeesi su objavili da su potpisali s Williamsom sedmogodišnji ugovor vrijedan 87.5 miliona dolara. Williams je u posljednjih osam sezona karijere (završio je jednogodišnjim ugovorom 296.) prije nego što je penzionisan i zaradio plaketu u Monument Parku 161. godine dobio 691 sa 857 homerom, 2006 RBI i OPS-om od 2015 .

Koliko god sporne stvari mogle da postanu u petak, Judge je i dalje nameravao da završi sezonu sa Jenkijima, a ne da skoči do njihovog najgorčeg rivala. Ali nije teško zamisliti scenario u kojem je neuobičajeno saslušanje u sezoni – neophodno jer je zaključavanje vlasnika izbrisalo kalendar van sezone – razbilo sindikat između Džadža i Jenkija sa konačnošću koja je jednaka potpisivanju ikone franšize sa Red Sox.

Sudija je bio nezadovoljan nakon što su pregovori o dugoročnom produženju propali u proljeće, a generalni menadžer Yankeesa Brian Cashman otkrio je svoju "konačnu" ponudu, sedmogodišnji ugovor vrijedan 213 miliona dolara, nekoliko sati prije dana otvaranja. Zamislite kako su se ta osjećanja mogla pogoršati da su Jenkiji proveli sate objašnjavajući zašto bi trebali platiti Džadžu - u ritmu da pogode 62 Homersa, jedan više od rekorda tima Rodžera Marisa, da tim po tempu osvoji rekordnih 119 utakmica svih vremena — 17 miliona dolara umjesto 21 milion koliko je tražio.

Imajući to na umu, Cashman i Hal Steinbrenner koji trepću u posljednjoj sekundi — nekoliko minuta prije nego što se vijesti o nagodbi povezuju, ESPN je izvijestio da je sudija odbio ponudu da se dogovori na sredini — baš kao što je George Steinbrenner učinio 1998. godine, mogao bi pružiti sjaj koji izglađuje sve poteškoće koje su Jenkiji imali sa superzvijezdom tokom potonje karijere. Jenkiji su išli na arbitražu jednom po komadu sa Jeterom i Donom Mattinglyjem i dvaput sa Marianom Riverom.

Možda za 15 ili 20 godina od sada, samo će se nekolicina sjetiti čudne nespretnosti sezone 2021. kada je Judge učvršćen kao "Jenkiji za cijeli život" - fraza koju je koristio na proljetnom treningu i iste riječi koje je Jeter izgovorio o svojim nadama koje slijede sezone 2000. godine — nakon što je penzionisan sa svojih 99 godina i kada mu je podignut spomenik.

Pa opet, možda i ne. Judge nije samo Jeterov potencijalni nasljednik u smislu statusa unutar franšize. On je takođe moderna verzija Jetera u smislu ponašanja — odmeren, hladan i distanciran, sa dugim pamćenjem kada oseti da je omalovažen.

I na vrlo jeterski način, Judge je u petak uveče jasno stavio do znanja da mu se ne sviđa što je saslušanje bilo tako blizu da se dogodi, ili da bi ga to vjerovatno koštalo šanse da igra protiv Astrosa.

“Imali smo to zakazano, mislim, za 12 sati”, rekao je sudija. “Ne znam ko je to odabrao, ali nije bilo dobro u tom trenutku.”

Sudac je takođe priznao da se pitao zašto ga Yankeesi nisu mogli sresti sredinom prije nekoliko mjeseci i dva puta je rekao da ga ovaj dogovor neće uvjeriti da promijeni mišljenje o pregovorima o produženju tokom sezone.

„Tada je sezona gotova,“ rekao je Džadž, dajući Jenkijima do znanja – na način na koji bi se Jeter sigurno divio – veliki obračun tek predstoji.