Zašto će vodeno hlađeni SMR-ovi pobijediti na novom nuklearnom takmičenju

Ako nuklearna energija ima budućnost, ona će vjerovatno biti mala, modularna i hlađena vodom, smatra stručnjak s globalnim akreditivima za nuklearna istraživanja.

„Sada postoji mnogo tehnologija—50 različitih modela širom svijeta. Jednom kada jedan od njih uđe u financijski održivu jednačinu, to će zahvatiti cijelo tržište”, rekao je Alfredo Caro, profesor istraživanja na Univerzitetu George Washington, “i mislim da će se to dogoditi s malim reaktorima hlađenim vodom.”

Ekonomski prednosti malih modularnih reaktora (SMR) često se navode: fabrički proizvedeni i otpremljeni na mjesta instalacije, oni mogu izbjeći regulatorne lavirinte, prekoračenja troškova i kašnjenja u izgradnji koja muče tradicionalne projekte reaktora.

50 dizajna i koncepata koji su u razvoju uključuju modele hlađene natrijumom, olovom, gasom ili rastopljenom solju, ali Caro vjeruje da će SMR-ovi sa vodenim hlađenjem imati dodatnu prednost: lekcije iz istorije.

„Zašto? Jer postoji oko 20,000 reaktorskih godina radnog iskustva sa reaktorima hlađenim vodom i gorivom za te reaktore”, rekao je u srijedu u čitanje čiji je domaćin Forum za sigurnost i održivost.

“Bilo bi jako teško izaći sa nečim hlađenim natrijumom, olovom, gorivom poput sfernog, ekonomski konkurentnim tradicionalnoj tehnologiji, tako da mislim da ćemo na kraju vidjeti sve dizajne koji su dostupni koji su hlađeni vodom, oni imaju svoju nišu”, rekao je on.

“Ja lično vjerujem da će se to dogoditi. Biće dosta malih reaktora, hlađenih vodom. Dakle ista tehnologija koja tako dobro dominira danas, sa samo tri nesreće u čitavih 60 godina istorije.”

Tri nesreće na koje Caro spominje su tri velike nesreće koje su osakatile rast nuklearne industrije: Ostrvo Tri milje 1979., Černobil 1986. i Fukušima 2011.

Unija zabrinutih naučnika se računa sedam “ozbiljne” nesreće, dodajući gore navedenim: djelomično topljenje u Michiganu 1966., eksploziju u Ajdahu 1961., djelomično topljenje u Los Angelesu 1959. i požar u Cumbriji, Ujedinjeno Kraljevstvo 1957. godine.

Ipak, nuklearni redovi su blizu stopa smrtnosti za solarnu i energiju vjetra, daleko ispod uglja nafte i plina, u smrtnim slučajevima po teravat satu proizvedene električne energije.

"Nuklearna energija je daleko najsigurniji način za proizvodnju električne energije", rekao je Caro, iako njegova procjena nije uključivala solarnu energiju i vjetar. “Međutim, percepcija rizika je subjektivna.”

Veća prepreka su troškovi, rekao je: "U prosjeku je skuplji od bilo kojeg drugog izvora."

Obveznici plaćanja u Velikoj Britaniji plaćat će trostruku prosječnu cijenu električne energije za 35 godina kako bi otplatili troškove izgradnje za Hinkley Point C nuklearne elektrane, za koju se procjenjuje da kasni 11 godina od plana.

„Jasno je da je veoma teško opravdati investiciju“, rekao je Caro.

Najnoviji reaktor koji je izašao na mrežu, Olkiluoto 3 u Finskoj, za izgradnju je bilo potrebno 17 godina. “Ne postoji način da imate ekonomsku jednačinu koja će biti povoljna za investitora ako je vrijeme izgradnje 17 godina.”

Ovo su izazovi kojima su SMR dizajnirani da odgovore.

“Istorija nam govori da su 60-ih i 70-ih godina, kada je razvijena trenutna nuklearna tehnologija, sve opcije iz generacije IV bile testirane, a vodeno hlađeni reaktor je bio pobjednik jer je bio najjeftiniji. Jednom kada imate jednu tehnologiju koja pobjeđuje u ekonomskoj konkurenciji, ništa je ne može zaustaviti. Danas mislim da su svi komercijalni reaktori hlađeni vodom. Mislim da će se isto dogoditi i sa malim modularnim reaktorom.”

Caro je vodio Atomski centar i Balseiro institut u Argentini, a radio je na mnogim drugim programima uključujući Evropski program fuzije na Institutu Paul Scherrer u Švicarskoj, Program fuzije u Nacionalnoj laboratoriji Lawrence Livermore i tim za nauku o nuklearnim materijalima i gorivima u Nacionalnoj laboratoriji u Los Alamosu. Bio je i programski direktor Nacionalne naučne fondacije.