Zašto Houston Rocketsi ne bi trebali ponovo da se udruže sa Jamesom Hardenom

Ako Philadelphia 76ersi ponovo krenu u doigravanje, James Harden bi mogao biti otvoren za ponovno okupljanje sa Houston Rocketsima, prema više izvještaja.

Na Božić, ESPN Adrian Wojnarowski izvijestio je da su “Harden i njegov najuži krug” “otvoreno mjerali Hjustona posljednjih mjeseci”. Jake Fischer Yahoo Sportsa je zvučalo kao da faktori van terena utječu na Hardenovo prijavljeno interesovanje za Houston možda čak i više od proizvoda na terenu.

"Po svemu sudeći, grad Hjuston i njegovo uporište u organizaciji Rocketsa su nešto što je Hardenu nedostajalo u trenutku kada je napustio franšizu", rekao je Fišer. „Tamo je od šestog čoveka godine prerastao u najkorisnijeg igrača i jednog od najprepoznatljivijih sportista u Americi. Rocketsi su bili njegova franšiza, a Hjuston je bio njegov domen.”

Bez obzira na to šta pokreće Hardenovu prijavu želje da se vrati u Hjuston, osjećaj ne bi trebao biti obostran. Obnova Rocketsa bi trebala biti fokusirana više na budućnost, a ne na eksploziju iz prošlosti, čak i ako je riječ o ikoni franšize kao što je Harden.

Kada je Harden stigao u Hjuston uoči sezone 2012-13, odmah se transformisao u superzvijezdu. Nastupio je na All-Star utakmici u svakoj od svojih osam punih sezona u Hjustonu, a vodio je ligu po broju pogodaka u tri sezone zaredom od 2017-18 do 2019-20. Takođe je vodio ligu po asistencijama u sezoni 2016-17, godinu dana prije svoje MVP kampanje.

Harden's Rockets su bili jedan od rijetkih timova Zapadne konferencije koji je uložio legitiman strah u dinastične Golden State Warriorse sredinom do kraja 2010-ih. Da Chris Paul nije doživio povredu tetive na kraju 5. utakmice polufinala Zapadne konferencije 2018., Rocketsi bi se te godine u finalu NBA lige mogli suočiti s Lebronom Jamesom i Cleveland Cavaliersima, a ne protiv Warriorsa.

Međutim, Harden više nije dinamičan, "uradi sve" strijelac kakav je bio u najboljim godinama.

„Otkad smo ga dobili, svi su očekivali Hjustonskog Džejmsa Hardena“, Embiid rekao je novinarima nakon poraza Sixersa u prošlogodišnjem polufinalu Istočne konferencije. “Ali on više nije to. On je više plejmejker.”

Harden je u prosjeku postizao najmanje 30 poena i 20 šuteva po utakmici u svakoj od posljednje tri pune sezone u Hjustonu, ali je bio ispod 25 poena i 17 šuteva po utakmici u svakoj od posljednje tri (uključujući ovu godinu). Međutim, imao je najmanje 10 asistencija po utakmici u sve tri posljednje sezone. On je u svojoj karijeri na vrhuncu sa 11.2 dinara po utakmici ove godine.

"Ovo je generacijski strijelac koji je odlučio da bude plej", rekao je nedavno novinarima glavni trener Sixersa Doc Rivers. “A to je teško učiniti. … Većina ljudi to ne može, ili neće, bolji je način da se to kaže. A činjenica da on to dobrovoljno radi, vodi tim, organizuje nas, to je ogromno za nas.”

Roketsima bi se moglo svidjeti postavljanje stola kao što je Harden jer nastoje da pređu dalje od svoje tekuće rekonstrukcije i da se vrate u plej-of. Ali potpisivanje s njim bio bi kratkoročni flaster koji bi na kraju mogao ugroziti njihove dugoročne šanse da izgrade šampiona.

Rocketsi su još uvijek u ranoj fazi obnove koja je počela kada je Harden zatražio zamjenu uoči sezone 2020-21. Od tada su dodali dva visoka lutrijska izbora—Jalen Green (br. 2 u 2021.) i Jabari Smith Jr. (br. 3. u 2022.)—zajedno s nekoliko drugih obećavajućih igrača prvog kruga kao što su Alperen Şengün i Tari Eason. Drugi nedavni izabranici na draftu, uključujući Usmana Garubu (23. u 2021.), TyTy Washington Jr. (29. broj u 2022.) i Josha Christophera (24. broj u 2021.), nalaze se na rubu rotacije.

Harden bi bio jasna nadogradnja u odnosu na 22-godišnjeg combo beka Kevina Portera Jr., koji je sredinom oktobra potpisao lagano zagarantovano četvorogodišnje produženje od 63.4 miliona dolara. Možda ga Rocketsi zamišljaju da postavi lake kante za Greena, Smitha, Şengüna i Easona, što bi trebalo podići njihov cijeli napad. Iako bi moglo biti primamljivo napraviti prečicu u njihovoj obnovi, Rocketsi također moraju imati na umu svoju dugoročnu perspektivu.

S toliko igrača koji još uvijek imaju početničke ugovore za narednih nekoliko sezona, Rocketsi bi ovog ljeta trebali plivati ​​u granicama plata. početkom decembra, Keith Smith iz Spotraca je predvideo da će oni voditi ligu sa 59.3 miliona dolara u sobi za učešće, dok nijedan drugi tim nije projektovan da ima čak 50 miliona dolara.

Na osnovu trenutne projekcije plata od 134 miliona dolara za narednu sezonu, Hardenova maksimalna plata bi bila 46.9 miliona dolara. Rocketsi bi mogli da ga potpišu i još uvijek imaju otprilike 12.4 miliona dolara da zaokruže ostatak svog spiska. Međutim, pošteno je postaviti pitanje da li bi njegovo potpisivanje bila najbolja alokacija tih resursa.

Green, Şengün, Garuba i Christopher će steći pravo na produženje ugovora nakon sezone 2023-24, dok će Smith, Eason i Washington slijediti godinu kasnije. Ta produženja bi počela prije sezona 2025-26 i 2026-27. To znači da Rocketsi imaju naredne dvije godine da potroše onoliko prostora koji imaju prije nego što račun počne da pristiže za njihovo mlado jezgro.

Platni limit je spreman da uzleti počevši od 2025.-26. zbog predstojećih NBA ugovora o nacionalnoj televiziji, koji bi mogli pomoći Rocketsima da nadoknade troškove plaćanja svojih mladih zvijezda. Ipak, trebali bi provesti sljedeće dvije vansezone tražeći dugoročne nadopune tim igračima i potpisati s njima najduže moguće ugovore.

Atlanta Hawksi su napravili neku varijaciju te strategije 2020. godine, kada su potpisali ugovor sa Bogdanom Bogdanovićem i Danila Galinarijem u slobodnu agenciju kako bi dopunili Treea Younga, Johna Collinsa, De'Andrea Huntera i ostale svoje mlade igrače. Završili su iznenađujuće trčanje u finale Istočne konferencije te sezone, iako je bilo previranja od kada ih konzumira.

Jastrebovi bi također mogli biti školski primjer za Rocketse o tome koliko brzo se otvaraju i zatvaraju prozori za borbu. Iako su mogli da iskoriste jeftine početničke ugovore svog mladog jezgra u 2020-21, počeli su da isporučuju komade kako bi preventivno izbegli preduboko uronjenje u porez na luksuz.

Prije prošlogodišnjeg roka za razmjenu, poslali su trećegodišnjeg krila Cam Reddisha u New York Knickse po zaštićeni izbor u prvom krugu kako bi izbjegli plaćanje svog sljedećeg ugovora. Prošle vansezone, zamijenili su Kevina Huertera—s kojim su potpisali četverogodišnji ugovor sa produženjem od 65 miliona dolara u oktobru 2021.—sa Sacramento Kingsima za zaštićenog izbora u prvom krugu.

Ako Rocketsi potpišu s Hardenom dugoročni ugovor ove vansezone, možda gube svoj najbolji put da dodaju dugoročnog člana svog jezgra u slobodnoj agendi. Osim ako nisu uvjereni da bi ih Harden mogao odvesti do šampionata u sljedećih nekoliko godina, bilo bi im bolje da ciljaju mlađe igrače na potrebne pozicije koji bi mogli upotpuniti njihove zvijezde. To bi moglo doći na račun nekog kratkoročnog uspjeha, ali bi ih dugoročno moglo bolje pozicionirati za prvenstvo.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Sve informacije o plaći putem Spotrac or RealGM. Sve kvote putem FanDuel Sportska kladionica.