Zašto će Green Bay Packers požaliti što su ostali u braku s Aaronom Rodgersom

Nostalgija je moćna droga.

Generalni menadžer Green Bay Packersa Brian Gutenkunst živi je dokaz za to.

Čini se da Gutekunst treba samo da zatvori oči i da se vraća na 6. februar 2011. - posljednji put kada je Aaron Rodgers bio zaista poseban u doigravanju. Te noći u Dallasu, Rodgers je bacio tri tačdauna protiv najbolje odbrane NFL-a i doveo Packerse do pobjede od 31-25 nad Pittsburghom u 45.^th Super bowl.

Uprkos više od decenije postsezonskih neuspjeha od te utakmice, Gutekunst i Packersi su odlučili ostati u braku s Rodgersom ove vansezone. I ako su nam proteklih 11 godina išta pokazale, to je da će Green Bay na kraju požaliti zbog tog izbora.

Rodgers je osvojio četiri nagrade za najkorisnijeg igrača od 2011. godine. Međutim, u plej-ofu se konstantno pretvara u najrazočaravajućeg igrača lige.

Rodgers i Packers imaju samo 7-9 u postsezoni otkako su osvojili Super Bowl XLV. Četiri puta su izgubili kod kuće. I imaju 0-4 u doigravanju protiv San Francisca, tima koji je zaobišao Rodgersa sa prvim pikom 1. godine.

Rodgersa su te večeri pitali koliko je razočaran što su 49ersi izabrali da draftuju kvoterbeka Alexa Smitha umjesto njega.

“Neću biti razočarani 49ers-i što me nisu regrutirali,” rekao je.

Ne baš.

Green Bay, koji je pobijedio u 13 utakmica regularne sezone svake od posljednje tri sezone, bio je u paklu plata nakon što je ponovo izbio u doigravanju 2021.

Packersi su mogli zadržati svoj impresivan spisak na okupu tako što su zamijenili Rodgersa i dobili otprilike 20 miliona dolara olakšice za plaću. Kao što je Seattle dokazao prošle sedmice dobacivši dva pika na draftu prve runde, dva sekunda i tri igrača za kvoterbeka Russella Wilsona, ulov za elitnog beka je ogroman.

Umjesto toga, Green Bay je odlučio da vrati bend - iako će tom bendu sada nedostajati gitarista i basista.

U ponedeljak, Packersi su pustili vanjskog linijskog beka Za'Dariusa Smitha i svestranog ofanzivnog linemana Billyja Turnera — par poteza koji su im uštedjeli oko 19 miliona dolara prostora za ograničenje plata. Green Bay je također restrukturirao ugovor sa vanjskim bekerom Prestonom Smithom u dogovoru za koji se očekuje da će osloboditi između 8-9 miliona dolara slobodnog prostora.

Čak i sa tim potezima - i restrukturiranjem ugovora Davida Bakhtiarija, Arona Jonesa i Kennyja Clarka prošlog mjeseca - Green Bay ostaje otprilike 18.3 miliona dolara iznad gornje granice. To znači da dolazi još poteza, jer Packersi imaju vremena do srijede da se spuste ispod gornje granice plata u NFL-u za 2022. od 208.2 miliona dolara.

Nakon što je Green Bay pretrpio užasan poraz od San Francisca rezultatom 13-10 u doigravanju NFC divizije u januaru, činilo se kao savršeno vrijeme da Gutekunst otkine Band-Aid iz Rodgersove ere i počne iznova.

Packersi za 2021. imali su uvjerljivo najbolju kolekciju talenata oko Rodgersa od svog tima u šampionatu Super Bowla 2010. A ako Rodgers nije mogao to učiniti igrajući s elitnom odbranom, dva sjajna beka i jednim od tri najbolja primača u NFL-u, da li bi ikada ponovo pregazio Green Bay?

Gutekunst, koji je draftovao Džordana Lava u prvoj rundi 2020. godine da bude njegov kvoterbek u budućnosti, ipak je izgubio živce. I umjesto da daju šansu Loveu — ili da uzme quarterbacka u bridžu u Rodgersovom trejdu — Gutekunstov strah od nepoznatog bio je prevelik da bi okrenuo stranicu.

Sada će Gutekunst svoj karavan spojiti sa kvoterbekom koji sljedeće sezone puni 39 godina, a nije to učinio u januaru više od decenije. Za one koji brzo zaborave, da rezimiramo:

2011 - Rodgers je osvojio svoju prvu MVP nagradu, odveo Packerse u regularnu sezonu 15-1 i postavio NFL rekord za jednu sezonu za kvoterbeka (122.5). Međutim, u prvoj utakmici doigravanja Green Baya, Rodgers je imao 78.5 dodavača, u potpunosti ga je nadigrao Eli Manning, a Packersi su pretrpjeli razarajući poraz kod kuće od New York Giantsa rezultatom 37-20.

2012-13 - Rodgersa je obe godine nadigrao Colin Kaepernick iz San Francisca, a Packersi su eliminisani u uzastopnim sezonama od strane 49ersa.

2014 - Rodgers je bacio dva ubačaja, jedan touchdown i 55.8 dodavača u porazu 28-22 u produžetku od Seattlea u NFC utakmici za titulu. Dok su trenerski rad Mikea McCarthyja, specijalni timovi i odbrana koja je izblijedjela, igrali ulogu u gubitku, Rodgers nije ličio na MVP kojeg je osvojio te sezone.

“To je propuštena prilika o kojoj ću vjerovatno razmišljati do kraja karijere,” rekao je Rodžers nakon toga.

2015 - Rodgers je imao ocjenu dodavača 77.9, a Green Bay je izgubio od Arizone sa 26-20 u produžetku u doigravanju NFC divizije.

2016 - Atlanta je vodila, 24-0, na poluvremenu NFC prvenstvene utakmice pošto Rodgers nije imao tačdaun dodavanja, jedno presretanje i ocjenu dodavanja 65.6. Falconsi su povećali svoje vodstvo na 31-0 u trećoj četvrtini prije nego što je Rodgers pojačao svoje brojke tokom izgubljenog vremena od 44-21.

"Nažalost, ovakva igra se svodi na male detalje", rekao je Rodgers. “Ako nisi u igri i praviš takve male greške, biće teško pobijediti.”

2019 - Rodgers je bacio dva ubačaja i tri puta petljao (jedan izgubljen) u porazu od San Francisca rezultatom 37-20 u NFC Championship utakmici.

Slično kao Atlanta 2016. godine, Rodgers se mučio u prvom poluvremenu kada je imao dvije izgubljene lopte, ocjenu dodavača 52.4 i bacio samo 65 jardi. Nije iznenađujuće što su Packersi sebi iskopali rupu od 27-0 kojoj nikada nisu bili blizu da pobjegnu.

2020 - Tom Brady je potpuno nadigrao Rodgersa rano kada je Tampa Bay poveo 28-10 u NFC Championship utakmici. Rodgers je okupio Green Bay u roku od 31-23, a onda je sa igrom na liniji potpuno izgubio živce.

Nakon trećeg i pogotka sa linije od 8 jardi sa samo više od 2 minute do kraja, Rodgers je imao priliku da trči za touchdown što bi donijelo Packersima unutar dva poena konverzije. On je, međutim, odbio, i umjesto toga bacio nepotpuno u dvostruko pokrivanje.

Trener Green Baya Matt LaFleur šutirao je iz igre u sljedećoj igri, a Packersi nikada nisu vratili loptu.

"Samo sam prilično iznuren", rekao je Rodžers nakon toga.

2021 - Po samo drugi put u 21 utakmici plej-ofa, Rodgers nije bacio touchdown pas. Packersi su također uspjeli ostvariti samo tri boda u posljednjih devet vožnji i bili su zapanjeni timom San Francisca predvođen Jimmyjem Garoppolom, rezultatom 13-10, u doigravanju divizije.

"Nisam imao sjajnu noć večeras", priznao je Rodžers nakon toga.

Iskreno, Rodgers nije imao mnogo sjajnih večeri u postsezoni od te 45^th Super Bowl kada je bacio tri tačdauna. Nakon toga, mnogi su predviđali da će Green Bay biti sljedeća dinastija NFL-a. Umjesto toga, bilo je jedno slomljeno srce za drugim.

Ipak, čini se kao da Gutekunst ne može izbaciti Super Bowl XLV iz glave, iako je gledao kako njegov bek i njegov fudbalski tim iznova i iznova podbacuju više od decenije.

Za okretanje stranice potrebna je hrabrost, kvaliteta koja trenutno nedostaje Green Bayu.

Dakle, u naredna 24 sata, Packers će napraviti više rezova i izbaciti više novca na cestu, što će dovesti do noćnih mora o ograničenju plata u godinama koje dolaze.

Zatim će premotati isti umorni film koji svojim fanovima prikazuju od 2011. godine — iako do sada svi znaju kraj.