Zašto fudbal u Saudijskoj Arabiji nudi više od debitantskog Cristiana Ronalda

Cristiano Ronaldo, usred svog novca i pompe oko njegovog tačdauna u Saudijskoj Arabiji, konačno je, napokon spreman da se uozbilji i igra ligaški fudbal.

U svom prvom izlasku, Ronaldo je igrao i dva puta zabio za tim Rijada—ujedinjujući igrače širom saudijske prestonice—u prijateljskom meču protiv Pari Sen Žermena sa zvezdama u četvrtak, sa Lionelom Mesijem i Kylianom Mbapeom u zapisniku za Francuze opozicija. Sljedeći za Portugalca je službeni debi za njegovu novu ekipu Al-Nassr.

Slično kao i minimalnih 184 miliona eura (200 miliona dolara) koji će Ronaldo zaraditi svake sezone u Al-Nassr-u, meč svih zvijezda je vrištao novac – događaj na kojem su nastupili neki od najboljih igrača svijeta. I to u zemlji čiji kapital transformiše sport u zemlji i inostranstvu.

Ronaldo koji se nalazi na bilbordu je razumljivo ušao u centar pažnje u posljednje vrijeme. Ali u fudbalu Saudijske Arabije ima više od Ronalda i njegovih miliona. Sviđalo se to vama ili ne, nacija brzo postaje nepomični akter u igri.

Podcijenjen kvalitet

Mnogi drugi vrhunski igrači su napravili karijere u zalivskoj zemlji. Međutim, evrocentričan, oštar fokus na takmičenje u Ligi šampiona znači da su pali po strani, skoro u potpunosti skliznuvši s radara.

Jedan saigrač kojeg će Ronaldo upoznati je brazilski veznjak Talisca, nekada veliki posao u Benfiki u Portugalu i Bešiktašu u Turskoj prije nego što je otišao iz Evrope u Kinu, Bliski istok i ogromne plate koje su dolazile s tim.

Dalje naprijed je Vincent Aboubakar, međunarodna zvijezda iz Kameruna, koji će nastojati uspostaviti čvrstu vezu na terenu sa Ronaldom. Iza njih je golman David Ospina, dobro poznat navijačima Arsenala.

Što se tiče Al-Nassrovog najžešćeg suprotstavljanja vrhu Saudijske Pro lige, svestrani argentinski napadač Luciano Vietto—koji je završio obećavajuću karijeru u La Ligi—zamjenjuje za nacionalnu supersilu Al-Hilal. Al-Hilal također ima saudijskog napadača Salema Al-Dawsarija u svojim redovima; znate, onaj čiji je udarac pomogao da šokira eventualnog pobjednika Argentinu na Svjetskom prvenstvu.

Tu je i lider lige Al-Ittihad, dom Héldera Koste, bivšeg krilnog igrača Premijer lige Wolverhampton Wanderersa i Leeds Uniteda. Sa Ronaldom koji im se pridruži, sigurno će doći i više priznatih talenata - posebno sa trenerima kao što su Rudi Garcia (Al-Nassr) i Nuno Espirito Santo (Al-Ittihad) u poslu.

I nisu u pitanju samo imena. Al-Hilalovi broj pratilaca na Twitteru, koji ima preko 10.7 miliona, više je od La Liga kluba Atlético Madrid i prvoligaša Tottenham Hotspura—indikacija koliko je sport popularan tamo. To svakako nije fudbalska rukavica.

Mesto za mega događaje

Evropski fudbal, kao i boks, sve se više postavlja u Saudijskoj Arabiji. Elitne lige gravitiraju ka milionima dolara i prepoznatljivosti brenda koji se stiču time što njihovi najbolji timovi igraju utakmice u Zalivu, čak i kada je sportsko pranje centralno pitanje.

Najznačajnije, ovo su španjolski i italijanski Superkup takmičenja, godišnji ogledni mečevi koji se igraju između La Lige i najboljih timova u ligi i kupu Serije A.

Odnošenje ovih igara u inostranstvo nije ništa novo. Najveće evropske divizije to rade više od jedne decenije. Ipak, s obzirom da se španski Superkup igra u Saudijskoj Arabiji do 2029. godine i da će italijansko izdanje krenuti sličnim putem, domaćin Rijad postaje fudbalska prijestolnica. Čak se šuška da bi neki ligaški mečevi mogli biti sljedeći.

Koliko daleko ovo može ići? Pa. Engleskoj i Njemačkoj bio bi potreban neki pomak da učine isto, dijelom zbog nepokolebljive institucionalne nevoljnosti da se ove igre odvoje od tradicije. Samo Francuska može početi više da sluša; nije strano da svoje utakmice Superkupa održava na stranom tlu.

Iz saudijske perspektive, sve ovo ima efekat grudve snijega. Udruživanjem svog novca sa drugim ligama i klubovima, kao što je bogati PSG u all-star utakmici, može okupiti sve superzvijezde na pravi superligaški način. Razgovori o novcu i ovi unosni događaji će se samo nastaviti, donoseći najbolje u Saudijsku Arabiju i na taj način približavajući Saudijsku Arabiju onima koji gledaju širom svijeta.

Širenje svog uticaja

Naravno, Saudijska Arabija već ima neke prste na Premijer ligi sa svojim preuzimanjem Newcastle Uniteda. Vlasništvo bliskoistočnog fudbala raste, uz glasine da bi vlasništvo Liverpoola u SAD moglo ustupiti mjesto podršci Katara ako dođe prava ponuda.

Sljedeći korak bi mogao biti da se zadavi na frontu emitiranja, uz neke sugestije da bi to moglo preuzeti kontrolu nad katarskom beIN Media Group i, posljedično, beIN Sports. Iako je renomirani emiter lokalno i u sjevernoj Africi, beIN je vidljiv iz zemalja jugoistočne Azije, Okeanije, Sjedinjenih Država, Kanade, Francuske i Španije. Saudijska Arabija bi sigurno željela imati jednak globalni doseg, tako da je to onaj na koji treba pratiti.

Ali možda je glavni cilj još sedam godina. Nakon što je Katar postao prva nacija iz regije koja je bila domaćin Svjetskog prvenstva, Saudijska Arabija želi uživati ​​u sličnoj privilegiji. Kako sada stoji, na planu je revolucionarna zajednička ponuda Egipta i Grčke – koja obuhvata tri kontinenta. Za one koji stoje iza toga, to bi bio šlag na torti. Do tada, ako već nije slučaj, niko neće moći da ignoriše njegovo prisustvo.