Zašto MLS treba da pozove zvučni pregovarački ugovor o novom TV dogovoru

Ako vjerujete u vjerodostojno izvještavanje o potrazi za Major League Soccer za novim nacionalnim TV ugovorom koji počinje 2023., postaje sve jasnije MLS malo je vjerovatno da će dobiti megadeal koji želi.

U svojoj trećoj deceniji kao komisar MLS-a, Don Garber bi mogao dodati već značajno nasljeđe sa ugovorom koji postavlja ligu za značajan rast prihoda nakon njegovog mandata. Prošlog decembra, CNBC je izvijestio da bi prvobitna tražena cijena mogla biti u okvirima od 300 miliona dolara godišnje za naredni dogovor.

I postoji vjerodostojan argument na osnovu kojeg je MLS značajno potcijenio trenutni ugovor koji će uskoro isteći vredi oko 90 miliona dolara godišnje.

Liga je značajno proširila svoj doseg u porastu za devet klubova tokom trenutnog TV sporazuma.

A ti klubovi su nesumnjivo u stabilnijoj i (za TV svrhe) fleksibilnijoj poziciji nego 2014. godine, sa 75% (21 od 28) sada primarnih zakupaca na namjenski izgrađenim fudbalskim stadionima.

Ali evo problema: Kao World Soccer Talk a drugi mediji su primijetili da je vrijeme isteka MLS-ovog trenutnog ugovora problematično. Kombinacija neuspjeha Sjedinjenih Država da dođu do FIFA Svjetskog prvenstva 2018., uspjeha drugih fudbalskih objekata u američkom eteru i relativne apstraktnosti još jednog Svjetskog prvenstva na američkom tlu koje je još četiri godine udaljeno, dali su MLS-u manje utjecaja nego što bi Garber mogao predvideo pre osam godina.

U isto vrijeme, postoji i jednostavno rješenje, iako ono koje ima kratkoročne troškove: napravite kratkoročni ugovor sada — na dvije ili tri godine i eventualno uz popust — s emiterom koji će posvetiti više resursa za povećanje ranga lige. brand. Zatim pokušajte da postignete dugoročniji dogovor 2024. ili 2025. godine kada je sljedeće Svjetsko prvenstvo blizu.

Dio problema trenutno je to što MLS pregovara na kraju jedinstveno pesimistične ere u američkom fudbalu. I za razliku od prethodnih era kada su mreže sumnjale u privlačnost bilo koje verzije sporta, ključna problemska riječ nije „fudbal“ već „američki“ (i donekle, „američki muškarci“, s obzirom na dosljedan globalni uspjeh žena iz SAD-a) . Neuspjeh Sjedinjenih Država da se izbore za Svjetsko prvenstvo 2018. bio je najsramotniji fudbalski trenutak u nacionalnoj historiji, upravo zato što je program dobio profil na kojem je bilo stalo povremenih američkih navijača. I MLS je – pošteno ili ne – postao lice većine te sramote. (Liga je i dalje uvrstila 19 igrača na spiskove Svjetskog prvenstva 2018. uprkos tome što se ni SAD ni Kanada nisu kvalificirale.)

Ta reputacija će se po defaultu promijeniti nakon turnira 2022. u novembru i decembru kada će MLS vjerovatno staviti rekordan broj igrača na spiskove turnira. TV gledanost Svjetskog prvenstva koji je smanjen za oko 37% u 2018. u odnosu na 2014 sa odsustvom američkog tima će se takođe verovatno vratiti na veliki način. Američki emiteri nisu mogli tražiti bolji TV raspored, na čelu sa grupnim okršajem protiv Engleske u Crni petak popodne po vremenu na istočnoj obali. A korištenje Svjetskog prvenstva 2026. za prodaju emitera na MLS-u kao prilike za rast moglo bi biti mnogo lakše sa ocjenama Svjetskog prvenstva 2022. u retrovizoru.

Što se tiče prelaznog perioda, nije sasvim jasno šta bi novi partner za emitovanje mogao ponuditi MLS-u u pogledu vidljivosti i gledanosti. Ali kroz trećinu tekuće MLS sezone, izgleda da trenutni partneri na strani engleskog jezika nemaju mnogo interesa da pokušaju da povećaju doseg lige.

Nivo promocije MLS-a na ESPN-u je bio posebno upadljiv u mreži s reputacijom da koristi vlastiti sadržaj koji nije u igri kako bi pojačao proizvode koje nosi. Postavljanje televizijskih emisija je takođe bilo zbunjujuće. Ne tražite dalje ove nedjelje, kada je ESPN održao svoj prvi MLS dublheader ove sezone – direktno protiv dvije NBA playoff utakmice 7 koje se prikazuju na ABC-u u produkciji ESPN-a.

I dalje postoji konstantan lokalni interes za MLS utakmice. Prosječna posjećenost lige 2022 je oko 16,000 i — s obzirom na to da posjećenost generalno raste u toplijim mjesecima — vjerovatno će se kretati oko nedavnih godišnjih prosjeka od samo 21,000 po utakmici.

To je otprilike duplo više od prosječne posjećenosti NWSL-a, najviše ženske lige u SAD-u koji je ove godine dominirao MLS-om u borbi za gledanost na TV-u.

Dio toga je vjerovatno posljedica činjenice da NWSL može vjerodostojno tvrditi da je jedna od elitnih svjetskih liga s najboljim igračima svijeta. Iako se kalibar igre MLS-a znatno poboljšao, kao i njegova evidencija prodaje igrača na evropskom uspjehu, očigledno je više kao drugoligaška liga u ovoj fazi. Ali nemojte podcijeniti resurse koje CBS ulijeva u svoje televizijske emisije i okolni sadržaj u odnosu na ESPN i MLS. Na primjer, NWSL odredišna stranica na web stranici CBSSports.com sadrži gotovo desetak pojedinačnih sadržaja. MLS odredišna stranica na ESPN.com sadrži dva originalna komada i mnogo sadržaja žice.

Ne postoje 100% pouzdani podaci koji bi pokazali da bi odaniji partner povećao rejting MLS-a i dostigao nivo bliži NWSL-u ili drugim popularnim američkim fudbalskim objektima poput engleske Premier lige (NBC, Telemundo) ili meksičke Lige MX (više emitera) . Ali očigledno, nije moglo da škodi.

Čak i ako predstavlja samo malu promjenu u ukupnoj slici gledanosti do 2024. ili 2025., vrijedilo bi utrošenog vremena za kupovinu MLS-a kako bi postao privlačniji na osnovu naslijeđa Svjetskog prvenstva 2022. i turnira koji se približava 2026. godine.