Zašto sam izabrao Dusty Bakera, a ne Terryja Franconu za svog AL menadžera godine

Sklonimo ovo s puta: transparentnost je bitna. Bilo da je u pitanju biznis, politika, (ili za mene) izbor na glasačkom listiću, kada dođe vrijeme za donošenje odluka koje zanimaju javnost, vrijedi se objasniti. Moji izbori za Menadžera godine američke lige nisu stvari koje bi potresle globalna tržišta, ali negde tamo postoji neko ko će voleti ili mrzeti moje izbore, tako da zaslužuju kako sam ih ja izveo.

Kao prvo, kao član Američkog udruženja pisaca bejzbola (BBWAA), ne odlučujem za koju nagradu glasam. Ako ste dio tržišta sa samo jednim timom, ono što će biti dodijeljeno zavisi od toga u kojoj ligi taj tim igra. Ja sam ušuškan na sjeverozapadu Pacifika, što znači da sam u ogranku u Seattleu. Seattle znači Američka liga, tako da ako se ne pomjerim, uvijek ću glasati za nagrade vezane za AL.

Proglašen sam za menadžera godine, i po mom mišljenju, to je veći izazov od ostalih. Kao prvo, uloga glavnog menadžera se značajno promijenila tokom godina kako se povećavao značaj generalnog direktora. I dok je strategija igre najvažnija, menadžeri su se pretvorili u nešto za šta se klubovi nadaju da predstavlja zen lidera koji može održati klupsku kuću u redu dok se odvija naporna regularna sezona od 162 utakmice.

I taj dio „redovne sezone“ bitan je za glasače: svi naši glasački listići moraju biti predani ubrzo nakon što se završi posljednji dio. To znači da sve što se dešava u postsezoni ne utiče na to kako se dobijaju glasački listići. Sve zajedno, postoji razlog što je na godišnjem okupljanju BBWAA na Zimskim sastancima bejzbola tema dodavanja generalnog menadžera godine ili imenovanja menadžera godine kao dio rasprave. Na kraju krajeva, u poređenju sa listićima za početnika godine, MVP-a ili Cy Younga, menadžer godine ima najviše subjektivnosti.

Što dolazi do mojih izbora.

Kao nacionalni pisac bejzbola, gledam oko 200 utakmica godišnje i ono što dobijete gledajući menadžere je nešto dobro sa lošim odlukama na dnevnoj bazi, ali sveukupna kultura i način razmišljanja tokom vremena. Uzimam kulturu klupskih kuća i kako spriječiti da se pad ne produži jednako vrijedan kao bilo što drugo.

Moj broj 1 nije čak ni ušao u finaliste. Želeo bih da kažem da je bilo proročansko što sam izabrao menadžera Houston Astrosa Dustya Bakera s obzirom da je ove godine osvojio Svetsku seriju. Menadžeri su proizvod liste koja je sastavljena, ali Baker se bavio stvarima koje drugi nisu. Kako je tim nastavio da skuplja rekord od 106-56 – najbolji u američkoj ligi i drugi samo u MLB-u iza samo Dodgersa – Astrosi su nekako bili previđeni od strane Jenkija dok je sezona izlazila iz All-Stara break. Baker je u velikoj mjeri zaslužan za to što je ovo ostvario balansirajući korištenje svoje olovke, koja je isplatila ogromne dividende kasnije u regularnoj sezoni, a na kraju i u postsezoni.

Bejker je sve ovo uradio dok je upravljao nečim što svi drugi nisu: kontinuiranom reakcijom navijača na skandal oko krađe znakova iz 2017. Bejker je doveden kao menadžer da se nosi sa ovim i ima istoriju suočavanja sa spoljnim pritiskom, naime tokom svog mandata na čelu Giantsa, dok je Barry Bonds jurio istoriju houmrana pod oblakom sumnje na steroide. Nema veze što je ostalo samo pet igrača iz tima Astrosa za 2017: Jose Altuve sa druge baze, igrač prve baze Yuli Gurriel, treći igrač Alex Bregman i bacači Justin Verlander i Lance McCullers Jr. Navijači će uvijek pratiti Astros zbog skandala, ali Baker, znajući Astrosi su novo carstvo zla, nekako je držao klupsku kuću labavom.

Moj izbor za 2. mjesto bio je moj 1. prošle godine, a samo me sjajan učinak Astrosa na tabeli spriječio da to ponovim. Scott Servais je odveo Marinerse u njihovu drugu sezonu zaredom sa 90 pobjeda. Što je još važnije, uveo ih je u doigravanje po prvi put od 2001. prekinuvši 21-godišnju sušu uzaludnog plej-ofa. Bio je majstorski u držanju klupske kuće fokusiranom tokom duge sezone. Jedna stvar koju bi uvijek izazivao tim je da pobijedi u prvoj utakmici u bilo kojoj seriji i tim je to učinio tako što se uglavnom nikada nije predavao. Marinersi su zauzeli 1. mjesto u ligi u utakmicama od 1 serije i ostvarili 34 pobjede u tom odjelu. Marinersi iz 2022. izjednačili su rekord franšize sa 13 pobjeda u prolazu, imali 40 pobjeda iza leđa (3. u AL) i 11-5 u dodatnim izmjenama što je bilo najbolje u američkoj ligi. Servais je također pokrenuo tim kada su krenuli ravno. 20. juna Mornari su bili anemični 29-39 na tabeli. Odatle je tim otišao sa 61-33 (procenat pobeda od 649 koji je bio 2. najbolji u američkoj ligi tokom tog perioda) tokom ostatka godine. Tim je također prekinuo niz od 14 pobjedničkih utakmica od 2. do 17. jula.

Moja treća selekcija je bila najteža. Oni ne dozvoljavaju 3a i 3b selekcije, pa se svelo na bacanje novčića i taj čovjek je bio menadžer Baltimore Oriolesa Brandon Hyde. Da, Orioles su završili na 3. mjestu na AL Istoku, ali se u velikom dijelu sezone činilo da će tim nekim čudom izboriti doigravanje. Ispali su tek 4 dana prije kraja sezone. Ovo dok su front office bili prodavci u roku za trgovinu slanjem Treya Mancinija u Astros i Jorgea Lopeza u Twins. U normalnim okolnostima, tim koji je u to vrijeme bio samo 5 utakmica izvan vajld karda bi se raspao zbog nedostatka morala. Ali Hyde je držao tim usredotočenim i pobijedio preskočivši ih do 1.5-83 na izazovnom AL Istoku.

Što me dovodi do slona u sobi: kako na mom glasačkom listiću nema Čuvara Terryja Frankona?

Za početak, dozvolite mi da kažem da je bilo koji od četvorice koje ovdje spominjem lako mogao dobiti AL menadžera godine. Puno je obožavatelja i članova medija koji će tvrditi da ga treba nagraditi zbog platnog spiska mršavog igrača, koji prema Cotovim ugovorima iznosi oko 68 miliona dolara. To je propust u vlasništvu Čuvara. Ono što je za mene dovelo Hajda ispred Frankone bila je slabost AL Centrala. Veći dio sezone činilo se da nijedan tim nije želio pobijediti. Tim koji bi se nekako mogao učvrstiti ispred poput Twinsa i White Soxa će pobijediti u diviziji. Sa 92 pobjede, imali su najmanji postotak pobjeda od svih pobjednika divizija iza Astrosa (106) i Yankeesa (99). Za Frankoninu zaslugu, radio je s najmlađim sastavom u ligi (prosječna starost 26.7 godina), tim se fokusirao na rješavanje njihove nevjerovatne sposobnosti da pogađaju houmranove (pretposljednje su rangirani u Majors sa 127) i fokusirao se na ploču disciplina koja je ostvarila najnižu stopu izbacivanja u ligi.

Na kraju, možda će nas BBWAA natjerati da glasamo za naša četiri najbolja kandidata. Ali onda bih možda proveo veći dio sezone prelivajući tim, pokušavajući da smislim zašto je ovaj ili onaj menadžer bio bolji od drugog kada se to uglavnom može svesti na čistu subjektivnost onoga što je najvrednije u a za koga glasate i vratite se istim izazovima. Ali bolje je navesti svoje razloge nego samo glasati i kliknuti na „pošalji“. Transparentnost je bitna.