Zašto bi GPS trebao prihvatiti privatizaciju kako bi izbjegao zastarjelost

Većina ljudi misli da imaju GPS u svom iPhoneu, ali nemaju. Ono što se nalazi u našim pametnim telefonima je komponenta koja je samo mali dio ogromne arhitekture satelita i zemaljskih stanica, a sve su izgrađene, raspoređene i održavane od strane američkog ratnog zrakoplovstva tokom Hladnog rata kako bi se osigurala vojna navigacija tokom nuklearne zime . Svemirske snage nastavljaju održavati ovu sposobnost za nacije danas, po cijeni od oko 2 milijarde dolara godišnje ljubaznošću američkih poreskih obveznika.

Mnogi se zalažu za nastavak statusa quo zbog komercijalnog ekonomskog rasta koji je ostvario istorijski državni GPS sistem, svojevrsni mentalitet „ako nije pokvaren, ne popravljaj ga“. Problem je, međutim, što su početne prednosti GPS-a postale nedovoljne za sofisticirane i precizne zahtjeve koje zahtijeva moderna i buduća tehnologija.

Već smo viđali ovaj scenario sa mnogim civilnim i vojnim investicijama naše vlade – izazov politike je znati kada postupno ukinuti stare sisteme, a kada uložiti u nova rješenja. Slično rastućoj zastarjelosti nekada uglednih raketa koje je dizajnirala vlada koje su nas osvojile u svemirskoj utrci protiv Sovjeta, hvaljeni Globalni sistem pozicioniranja Svemirskih snaga postaje sve zastarjeliji.

Izvan modernog ratovanja, čak i urbana navigacija običnih civila je evoluirala tokom vremena, nadmašujući mogućnosti naše vlade. Pokušajte koristiti svoj GPS uređaj u bilo kojem stranom gradu i često će vam dati nalazite se dva ili tri bloka dalje. Američkim vojnicima i avijatičarima su potrebne preciznije, sigurnije koordinate kako bi se minimizirale civilne žrtve. Modernom društvu je potreban GPS za uzbudljivu budućnost veće autonomije: sve od samovozećih automobila do zračnih taksija bez pilota. Koliko god se trudio, sistem svemirskih snaga jednostavno nije bio u stanju da održi korak sa zahtjevima moderne tehnologije. Čak i prijeko potrebni nezapaljivi “M-kod” i dalje ne radi za ratnika na zemlji, ostavljajući ih ranjivim na zaglavljivanje ili još gore, lažiranje.

Uz rastuću frustraciju vojske zbog vodstva svemirskih snaga u vezi s ovim kritičnim uslužnim programom, američki komercijalni učesnici vide priliku da ispune neispunjene potrebe. Imao sam priliku da sustignem Chrisa DeMaya, prototipa novog svemirskog poduzetnika. Prije nego što je osnovao Hawkeye360, Chris je bio sistemski inženjer i programski direktor u Nacionalnoj sigurnosnoj agenciji i Nacionalnom uredu za izviđanje. 2020. osnovao je TrustPoint, pokretanje GPS-a. TrustPoint razvija potpuno komercijalnu navigacijsku konstelaciju. Njegov sistem je namijenjen poboljšanju performansi, sigurnosti i pouzdanosti za korisnike GPS-a, a omogućen je zahvaljujući novoj generaciji malih, kompaktnih satelita – po cijeni koja je nekoliko redova manja od državnih. U stvari, DeMay mi kaže da može, “napraviti punu konstelaciju po cijeni samo jednog GPS-a III.”

Postavljanje ovih malih satelita u LEO omogućava veću pokrivenost sa jačim primljenim signalom, što rezultira mnogo preciznijim lokacijama. DeMayjevim riječima, “iskorištavanje prednosti PNT usluge s kraja na kraj” može doći do operativnih troškova ispod 1 milion dolara godišnje, u poređenju sa milijardom godišnje. TrustPoint će isporučiti GPS sposobnost koja će se izuzetno dobro integrirati sa vladinim GPS III sistemom u početku kao dio zaokreta svemirskih snaga na hibridnu svemirsku arhitekturu za veću otpornost.

Brian Manning, osnivač i izvršni direktor Xona Space, predstavlja još jednu komercijalnu kompaniju koja razvija preciznu navigaciju iz svemira. Manning jako vjeruje u viziju hibridne svemirske arhitekture Svemirskih snaga – kombiniranje vladinih sistema po mjeri s manjim, jeftinijim, agilnijim komercijalnim satelitima – i prihvaća koncept u drugim Xoninim misijama, kao što su komunikacije i daljinsko otkrivanje. On me podsjeća, "danas postoji oko 6 milijardi uređaja koji koriste GPS, što je nesumnjivo najrasprostranjenija usluga koju su ikada omogućili sateliti." Izazov za budućnost je ispunjavanje jedinstvenih PNT potreba koje su važne za stabilnost ili sigurnost zemlje. On, naravno, vjeruje da je sazviježđe Pulsar koje razvija njegova kompanija jedan od ključeva za budućnost hibridne arhitekture.

Doug Loverro je bivši pukovnik USAF-a koji je nadaleko poznat po vođenju GPS-a i drugih programa, a kasnije je vodio cjelokupnu svemirsku politiku u Pentagonu i program letova ljudi u svemir u NASA-i. On također vidi da komercijalni prostor ima neophodnu ulogu: „Ono što nam zaista treba da komercijalni svijet uradi je da riješimo problem kako sve ovo spojiti [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS i desetine postojećih širokih područja sateliti za povećanje] na način koji rješava stvarne probleme korisnika.” Revolucija koja nam je potrebna je da riješimo stvari kao što su "prijem u zatvorenom prostoru, sajber sigurnost i relativna preciznost", kaže on.

Kada će Svemirske snage konačno uhvatiti ovaj trenutak entuzijazma privatnih investitora i briljantnih preduzetnika poput DeMaya i Manninga, sa pametnim poslovnim i tehnološkim modelima koji će voditi još jedno stoljeće? To mora biti sada ako želimo zadržati vojne i ekonomske prednosti koje nam ona daje.

Preduzetnički inovacijski motor kuca na vrata GPS-a. Postoji najmanje desetak startup kompanija različitih nivoa zrelosti i kapitala, željnih da iskoriste posljednjih 50 godina vladinog GPS znanja i iskustva za rješavanje ovih izazova. Rukovodstvo svemirskih snaga bilo bi mudro da iskoristi i ugradi potencijal ove industrije u nastajanju kako bi se osiguralo američko stoljeće komercijalnog vodstva u ovoj oblasti. Već smo raščistili sav administrativni posao kako bismo stvorili funkcionalnu zasebnu uslugu – nadajmo se da istinski napredak na ovom putu počinje danas.