Ko će izaći iz prepune široke prijemne sobe?

Ovo je druga priča u seriji koja ispituje pozicione grupe Green Baya. Prvi dio je bio na bekovi.

Kada su Green Bay Packersi izašli na teren 1995. godine, to je bio prvi put u sedam sezona da su to učinili bez sjajnog Sterling Sharpea.

Prethodne sezone, Sharpe je imao 25.1% prijema Packersa, 28.1% njihovih prijema i 55.6% njihovih prijema tačdauna. Međutim, Sharpe je doživio povredu vrata krajem sezone 1994. i nikada više nije igrao.

Bez Sharpea, Green Bay je otišao u trening kamp 1995. sa gomilom pitanja na širokom prijemniku. Međutim, na veliko oduševljenje Packersa, Robert Brooks se pojavio kao zvijezda, nekoliko drugih igrača popunilo je prazninu koju je Sharpe ostavio za sobom, a do kraja sezone 1996. Green Bay je bio prvak Super Bowla.

Premotajte naprijed do 2022. i ovi Packersi imaju više pitanja na širokom prijemu nego bilo koji tim Green Baya od tog tima iz 1995. godine. Od toga da li mogu pronaći isti tip pozitivnih odgovora će odrediti koliko daleko će ovaj tim ići.

“Volim proizvodnju više od potencijala,” rekao je prošlog mjeseca bek Green Baya Aaron Rodgers. “Imamo neku proizvodnju. Imamo mnogo potencijala, tako da moramo ublažiti očekivanja i povećati odgovornost. Mislim da je to za te momke najvažnije.”

Soba Green Baya se mijenja nakon što je u martu zamijenio Davantea Adamsa — vjerovatno najboljeg primača u fudbalu. Dok su Packersi pokupili izbor u prvom i drugom krugu u zamjeni, gubitak Adamsove proizvodnje će biti gotovo nemoguće zamijeniti - barem 2022. godine.

Začudo, Adams je bio čak produktivniji u posljednjih nekoliko godina nego što je Sharpe bio u najboljim godinama.

Godine 2021. Adams je imao 30.6% prijema Packersa, 34.3% njihovih jardi prijema i 28.2% primanja tačdauna. A tokom posljednje četiri sezone, Adams je u prosjeku bilježio 108 hvatanja, 1,328 jardi i 12 tačdauna po sezoni.

“Nikad nije lako preći sa igrača i osobe kalibra Davantea Adamsa,” rekao je generalni menadžer Packersa Brian Gutekunst nakon trejdovanja Adamsa. “On je nesumnjivo jedan od najvećih igrača u legendarnoj istoriji Packersa.”

Čini se da Green Bay nema igrača poput Brooksa — koji je bio zvijezda u usponu koja je ulazila u svoju četvrtu sezonu 1995. — na svom trenutnom spisku. U stvari, Pro Football Focus je nedavno rangirao Packersovu grupu širokih primača kao broj 31 u fudbalu, ispred samo Čikaga.

Grin Bej-ovi igrači veruju da ima dovoljno talenta za prolaz da ostane među elitom lige. Međutim, ko tačno izlazi iz ove grupe, najveće je pitanje sa kojim se Packersi suočavaju 2022.

Rodgers je prošlog mjeseca nazvao Allena Lazarda svojim primaocem broj 1. Ali s obzirom na to da Lazard nikada nije imao više od 40 prijema u sezoni, to je proklamacija pomalo oštra.

Veterani Sammy Watkins i Randall Cobb završavaju godine u kojima su obojica završili s padom u karijeri u većini kategorija. Drugogodišnjak Amari Rodgers imao je užasnu početničku sezonu, dok se četvrtogodišnji igrač Juwann Winfree nada da će konačno ostaviti trag.

Zatim, tu je trio početnika — Kristijan Votson iz drugog kola, Romeo Doubs iz četvrtog kola i Samori Ture sa sedmom rundom — za koje se svi nadaju da će se probiti.

"Da, mislim, svaka godina je uzbudljiva, izazov koji dolazi uz nju", rekao je trener Packersa Matt LaFleur. “Svakako kada izgubiš par momaka koji su dosta doprinijeli našem napadu, to donosi neke druge izazove.”

Watson je nedvojbeno široki krug Packersa s najviše pozitivnih strana. Ostaje da se vidi da li će moći da napravi razliku u svojoj prvoj godini.

Packersi su zamijenili par pikova druge runde — br. 53 i 59 — za izbor broj 34. Green Bay je zatim odabrao Watsona, fizički nadarenog, ali zelenog kao trava iz države Sjeverna Dakota.

Votson visok 6 stopa i 5, težak 208 funti pretrčao je trku od 40 jardi za nevjerovatnih 4.32 sekunde, što mu je dalo omjer veličine i brzine za kojim izviđači luduju. Watson također posjeduje ogroman radijus hvatanja, ogromne ruke (10 1/8”) i izvanredne vještine lopte.

„Kao i sve očigledno, on ima zaista dobru traku, njegove atletske osobine su van hartije,“ rekao je Gutekunst o Watsonu. “Što smo ga više upoznavali kao osobu, osjećali smo se zaista dobro u vezi s njim.”

Iako se Watson suočavao sa manjom konkurencijom u FCS školi, nikada nije bio dominantan igrač. U 52 utakmice u karijeri sa Bisonima, Watson je imao ukupno 105 prijema, a to je uključivalo dvije godine igranja sa quarterbackom 49ersa Treyjem Lanceom, trećim ukupnim izborom na draftu 2021. godine.

Nedavna istorija takođe kaže da bi Votsonu moglo biti teško da ostavi svoj trag kao novajlija.

Pet najboljih primača Pekersa u ovom veku su Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb i Adams. U svojim početničkim sezonama, taj kvintet je u prosjeku imao 28.8 prijema, 410 jardi i 2.0 tačdauna.

"Definitivno je težak balans, samo biti u mogućnosti da izađeš napolje i još uvek igraš brzo, iako razmišljaš mnogo više," rekao je Votson ove vansezone. “Morate znati šta radite prije nego što možete bilo šta učiniti. To je definitivno proces.”

Kako se Watson bude razvijao, igrači poput Lazarda, Watkinsa i Cobba će se uvelike oslanjati na njih.

Lazard je bio drugi iza Adamsa sa osam touchdown prijema prošle godine. I tokom svoje prve tri godine u Green Bayu, uhvatio je respektabilnih 68.6% dodavanja u kojima je bio meta.

Lazard je uvek bio druga ili treća opcija u igri dodavanja. Šta se događa kada on postane glavna meta Green Baya?

"Uzbuđen sam zbog Allena Lazarda", rekao je Aaron Rodgers. “On je bio naš prljavi čovjek veći dio svoje karijere ovdje. Sada dobija priliku da bude primač broj 1, tako da me uopšte ne brine da će ući u tu ulogu. Znam da će biti spreman.”

Watkins je bio četvrti u ukupnom izboru na draftu 2014. i zauzeo je 49 mjesta ispred Adamsa. Ali Watkins nikada nije ispunio hype i Green Bay je sada njegova peta NFL stanica.

Prošle sezone, Watkins je postavio najniže u karijeri u ulovu (27), jardi (394) i tačdaunu (jedan) u Baltimoru. Watkins (29) je mislio da bi njegova karijera mogla biti gotova, ali Packersi su mu bacili prsluk za spašavanje i on se nada da će to maksimalno iskoristiti.

“Mislim da sam rekao trenerima: 'Leđa su mi uza zid',” rekla je Watkins. “Moja karijera nije bila onakva kakvu sam planirao da bude, i to je odlična prilika za mene da dođem ovdje, igram čvrsto, uhvatim tonu lopti, takmičim se na najvišem nivou i pobjeđujem i borim se da ostanem zdrav.”

Cobb je prošle sezone propustio pet utakmica zbog povrede mišića. To je bila šesta godina zaredom da Cobb nije igrao cijelu sezonu.

Cobb je završio kampanju 2021. sa svojim najmanjim brojem prijema (28) i jardi (375) od svoje početničke godine 2011. Cobb će jednog dana biti Packer Hall of Famer, ali će također napuniti 32 godine prije nego što godina počne, i ostaje da se vidi koliko mu je ostalo.

“Nije me briga šta neko ima da kaže,” rekao je Cobb, jedan od najboljih risivera lige tokom svog vrhunca. “Izaći ću i uraditi ono što treba da radim i zabaviti se radeći to, nabaciti osmijeh na lice i pokušati pobijediti u nekim utakmicama.”

Ako Cobb posustane, drugogodišnjak Amari Rodgers mogao bi biti spreman da preuzme tu poziciju. Rodgers je prošle sezone odigrao samo 103 udarca (9.2%), uhvatio je samo četiri dodavanja i izgledao je sporo i tromo tokom svojih ograničenih prilika.

Rodgers je izgubio osam kilograma i smanjio tjelesnu masnoću za 4% ove vansezone. Sada, nakon što je tokom svoje početničke sezone čuo riječ 'propasti', bivši izabranik trećeg kola nada se da će napisati novu priču.

“Ove vansezone, odlučila sam da ispravim svoje tijelo,” rekla je Amari Rodgers. “Izgubio sam sve u svom torzu. Osećam se kao da dolazim u onu oblast u kojoj sam bio na koledžu onoliko koliko želim da budem, da se krećem onako kako želim i da igram na prijemniku kako treba.”

Winfree bi mogao biti mračni konj za zaradu vremena za igru. 6 stopa od 3 i 215 funti uhvatio je osam pasova prije godinu dana, ali je imao i par petljanja koje su mu naštetile.

Doubs od 6 stopa 2 i 201 funtu idealne je veličine i pretrčao je 40 jardi za respektabilnih 4.53 sekunde izlazeći iz Nevade. I dok je Toure odveden u 7. kolu, on ima brzinu 4.44 i bio je vrlo produktivan i u Montani i u Nebraski.

„Mislim da očigledno imamo mnogo novih lica, tako da se nastanio verovatno nije reč koju bih upotrebio,“ rekao je Gutekunst o svojim širinama. “Vidjet ćemo kako će ići. Zaista mi se sviđa grupa.”

Da li će se tako osjećati u januaru vjerovatno će odrediti kako je protekla sezona Green Baya.