Ko bi mogao da obuči ukrajinske pilote da upravljaju onim F-16 koje ne bi trebalo da dobiju?

Prošlog vikenda su se pojavili izvještaji koji potvrđuju da je par ukrajinskih pilota u Sjedinjenim Državama radi procjene njihove sposobnosti da lete i bore se koristeći F-16. Iako su predsjednik i dužnosnici Bidenove administracije više puta umanjili značaj isporuke F-16 Ukrajini, procjena sugerira da to može biti ne samo mogućnost već i suha vožnja ko bi ih mogao obučiti i gdje.

Ukrajinski piloti su pod procjenom 162. krilo Nacionalne garde Arizone, sa sjedištem pored međunarodnog aerodroma Tucson u Tucsonu, Arizona. Krilo upravlja četiri eskadrile sa oko 70-80 F-16 i poznato je po svom velikom iskustvu u obučavanju stranih vojnih kupaca (FMS) za upravljanje F-16.

Prema izvještaju u Politico, piloti će biti u SAD nekoliko sedmica, tokom kojih će biti ocjenjivani u simulatorima F-16 u 162. umjesto da lete njenim mlaznjacima (međutim, postoji mogućnost da se uzdignu na zadnjim sjedištima 162. - mjesto F-16D se ne može isključiti).

Procjena može poslužiti ne samo kao početnica o tome koliko će vremena za obuku pilotima ukrajinskog ratnog zrakoplovstva trebati da postanu "dovoljno dobri" da uposle F-16, već i moguće druge zapadne udarne lovce kao što je Saab Gripen. Mogućnost da bi Ukrajina mogla primiti neameričke lovce navelo je nekoliko zvaničnika, uključujući načelnika štaba Zračnih snaga generala CQ Browna koji je spomenuo Gripen, francuski Rafale i Typhoon iz konzorcijuma Eurofighter kao moguće kandidate za buduću ukrajinsku flotu na Aspenu u julu 2022. Bezbjednosni forum prošlog ljeta.

Ukrajina je posebno tražila F-16, a u februarskom pismu predsjedniku dvostranačka grupa zakonodavaca pozvala je administraciju da ih ili druge lovce dostavi Ukrajincima. Ali skeptici poput podsekretara odbrane za politiku, Kolina Kala, tvrde da F-16 nisu toliko važni za uspjeh Ukrajine na bojnom polju kao kopneni sistemi protivvazdušne odbrane, dronovi, oklopi i mehanizovani sistemi.

Posljednji uključuje tenkove M1 Abrams koje je predsjednik Bajden nedavno obećao Ukrajini. Njihova odredba pokreće zanimljivu tačku. Na istom sastanku krajem februara pred Komitetom za oružane snage Predstavničkog doma na kojem je Kahl tvrdio da je drugo oružje važnije od F-16, demokratski predstavnik Komiteta Adam Smith, sugerirao je da je vremenski okvir za svaki mogući transfer F-16 nepraktičan.

Najbolji scenario za koji je rekao je da bismo „možda mogli da ubacimo neke operativne F-16 u Ukrajinu u roku od godinu dana, možda osam meseci ako bismo to zaista gurali“. Čini se da ta logika nije bitna za tenkove Abrams koje je sekretarka vojske Christine Wormuth nedavno je rekao ne može biti isporučen u Ukrajinu do kraja godine ili do početka 2024.

Dok zvaničnici administracije i neki u Kongresu minimiziraju mogućnost F-16 za Ukrajinu, drugi glasovi koji imaju dobre veze imaju drugačiju notu, uključujući Adm. (ostavo) Mikea Mullena, koji je služio kao predsjedavajući Zajedničkog načelnika za vrijeme predsjednika Obame. Pricamo dalje CNN u ponedjeljak je rekao: "Mnogi ljudi jure za F-16... i mislim da ćemo na kraju doći do F-16."

Ako će SAD, prije ili kasnije, osigurati F-16, kako bi se ukrajinski piloti i zemaljske posade obučavali za upravljanje njima?

Posjeta Ukrajinaca 162. krilu nam već pokazuje najočigledniji put. Još kasnih 1980-ih, Wing je ugostio i obučavao pilote holandskih zračnih snaga da lete na F-16, a sredinom 1990-ih to je bila određena američka međunarodna jedinica za obuku za Viper. U decenijama koje su usledile, 162. je obučavao većinu stranih posada F-16 od evropskih do azijskih operatera.

Na listi se nalazi Poljska, koja je nabavila F-16 2006. godine. Zračne posade i tehničari za održavanje poljskih vazduhoplovnih snaga počeli su obuku sa 162. počevši od 2004. Ali Wing ne samo da ugošćuje strane studente u Tusonu. Takođe sprovodi obuku u pojedinačnim zemljama klijentima. Mobilni timovi za obuku 162. održavali su nastavu u brojnim zemljama širom svijeta, uključujući Poljsku.

Mogućnost obuke ukrajinskih pilota u susjednoj Poljskoj pokrenuta je rano 2022. godine, kao i mogućnost obuke ukrajinskih snaga na drugim sistemima naoružanja. Po svoj prilici, pripadnici ukrajinskih snaga već su prošli obuku američkih oružanih snaga o raznim neotkrivenim sistemima naoružanja u Poljskoj, iako to nije zvanično potvrđeno.

Krajem januara, Ukrajina tvrdio da je poljska vlada bila prijemčiva za snabdijevanje avionima F-16, koji su služili kao kanal za avione iz drugih izvora ili eventualno starije avione iz svoje flote. Kao i kod prethodnog pokušaja da se prebace poljski Mig-29 u Ukrajinu, NATO i SAD su zalile hladnom vodom tu ideju. To ne znači da se može isključiti, iako ostaje pitanje obuke ukrajinskih pilota.

Međutim, postoje i drugi potencijalni putevi. Rumunija, članica NATO-a, koristi starije F-16, a američko ratno vazduhoplovstvo već koristi F-16 u ulozi vazdušne policije iz vojne baze Mihail Kogalniceanu u istočnom delu zemlje. Slanje 162. mobilnog tima za obuku tamo da obučava ukrajinske pilote takođe može biti logistički izvodljivo.

Osim toga, Rumunija je prošle godine pristala na to kupovina 32 rabljena F-16 iz Norveške. 2019. Lockheed MartinLMT
i Norveška su se dogovorile da zajednički formiraju prvi centar F-16 “Falcon Depot” u zemlji za podršku globalnoj floti F-16. F-16 koji putuju za Rumuniju iz depo centra u Kjelleru u Norveškoj, mogli bi biti preusmjereni tamošnjim trenerima USAF-a i potencijalno poslati u Ukrajinu sa obučenim ukrajinskim pilotima.

Jedna potencijalno zanemarena (ili barem ne o kojoj se javno raspravlja) opcija za obuku ukrajinskih pilota koja bi barem obezbijedila (slabu) semantičku distancu za američki zvaničnik bila bi da ih obučava jedna ili više od brojnih privatnih "Red Air" protivničkih kompanija sada u poslu.

Kina je već postavila neprijatan presedan za ovo. Krajem prošle godine, izvještaji o Kinesko regrutovanje zapadnih pilota koji će trenirati za zračne snage PLA-a dospjeli su na naslovne strane. Zemlja je u osnovi odbacila kritike o korištenju privatnih pilota protivnika kako bi stekla uvid u zapadne lovce, taktiku i doktrinu kombiniranog oružja. Ukrajina bi vjerovatno mogla krenuti istim putem ako bude potrebno, sugerirajući Rusiji da se žali svojim kineskim prijateljima.

Ako Ukrajinci to urade, imali bi zgodnu opciju u ugovornoj kompaniji za pružanje usluga protivnicima, Vrhunski asovi. Sa sjedištem u Mesi, Arizona, nešto više od 115 milja od 162. FW, Top Aces sada upravlja flotom od 29 bivših izraelskih F-16A/B opremljenih naprednim sistemom misije Aggressor koji uključuje AESA radar, montiran na kacigu Sistemi za označavanje i infracrveno pretraživanje i praćenje, napredni elektronski napadni moduli i još mnogo toga.

Iako bi Ukrajina cijenila F-16 kao sredstva protivvazdušne odbrane, sposobne da obaraju ruske avione, bespilotne letelice i projektile, oni zaista traže udarnu sposobnost Vipera i blisku vazdušnu podršku koju bi mogli da pruže ukrajinskim kopnenim snagama. Top Aces obično ne obučava studente za napade „Blue Air“, ali njegovi veterani piloti F-16 (neki koji dolaze iz 162.) su blisko upoznati sa F-16 sistemima/oružjem vazduh-zemlja.

Tako bi mogli da obuče ukrajinske posade kako za letove F-16 tako i za upotrebu oružja uz diskretnu pomoć Pentagona. Kao i F-16 Wing zračne straže Arizone, oni bi teoretski mogli ići na put, obučavajući Ukrajince u Evropi na mjestima gdje bi im mlaznjaci mogli biti predati.

Privatna protivnička kompanija bi vjerovatno trebala odobrenje Ministarstva odbrane i američkog State Departmenta da Ukrajini pruži usluge obuke, ali to bi se moglo dobiti ako postoji politička volja. Na isti način bi mogli raditi i drugi provajderi Red Aira koji zapošljavaju bivše pilote F-16 USAF-a.

Draken International sa sjedištem u Floridi je 2021. objavio da jeste stečeni desetak bivših F-16 holandskog ratnog zrakoplovstva i dodalo još desetak Vipera bivšeg norveškog ratnog zrakoplovstva krajem iste godine. Holandska prodaja je stavljena u stanje pripravnosti prošlog jula, ali kupovina iz Norveške ostaje na putu. Ako je Draken dovoljno daleko zajedno sa svojim prijemom i renoviranjem norveških F-16, i oni bi mogli ponuditi opciju obuke.

Zanimljivo, holandski ministar vanjskih poslova Wopke Hoekstra, naznačeno u januaru kada je Holandija razmatrala mogućnost da Ukrajini isporuči neki od 61 F-16 koji se povlači u korist F-35. Bilo je još malo vijesti, ali Viperi su dostupni kao, potencijalno, i drugi.

Gledano kroz Ukrajinu, nenajavljena posjeta američkog ministra odbrane Lloyda Austina Iraku u utorak skrenula je pažnju ne samo na kontinuiranu američku podršku Iraku suočenoj s nedavnim iranskim miješanjem u iračka pitanja, već i na F- 16-ice koje sada nedovoljno koriste Iračke zračne snage (IAF).

Godine 2021., IAF je ukinuo svoju flotu od 36 Block 52 F-16 nakon osoblja za održavanje/podržavanje iz SAD (Lockheed Martin) napustio iračku vazdušnu bazu Balad nakon prijetnji i napada milicija koje podržava Iran. S obzirom da IAF nije u mogućnosti da obezbijedi organsko održavanje aviona, nije jasno koliko su letjeli od tada. Ako su nesposobni za nalet, oni potencijalno predstavljaju grupu naprednih F-16 koji bi, uz američka uvjeravanja i pomake prema Iraku, mogli biti dostupni Ukrajini.

Iako je vjerovatnoća transfera F-16 iz bliskoistočne zemlje mala, to je podsjetnik na sve veću populaciju “viška” F-16 u globalnom lancu snabdijevanja. Ovo je upareno sa obilnim zalihama sadašnjih i bivših pilota F-16 sa zapadnjačkom obukom u evropskim i azijskim vazduhoplovnim snagama.

Privatne neprijateljske kompanije za vazdušne usluge iz Textron's-aTXT
Vazdušna taktička prednost (ATAC) Inc. sa sjedištem na Floridi Taktička vazdušna podrška broj bivših pilota F-16 među svojim zaposlenima. USAF također ima još jednu školu F-16 za FMS korisnike (uključujući Singapur) u bazi nacionalne garde Ebbing u Fort Smithu, Arkanzas.

Kombinacija očajne ukrajinske strateške situacije sa lako dostupnim izvorima F-16, kao i nekoliko pravovremenih opcija vojne i privatne obuke ukazuje na realnu mogućnost da Ukrajina dobije F-16 koje ne bi trebala dobiti. Kako sat otkucava, pritisak da se obezbede i jedno i drugo može biti neodoljiv.