Gdje su nestale sve rafinerije? Kako energetska politika obeshrabruje kritične investicije

Emily Pickrell, naučnica za energetiku UH

Ljetna cijena od 5 dolara po galonu plina učinila je rafinerijski posao vrlo unosnom ponudom, barem kratkoročno.

Ipak, iako je potražnja tesna, zabrinutost zbog klimatskih promjena i društvenog pritiska na fosilna goriva otežala je izgradnju novih rafinerija, čak i dok američka i međunarodna potražnja za rafiniranim proizvodima i dalje raste.

Neizvjesna budućnost benzina u današnjim političkim raspravama jedan je od razloga za nedostatak investicija, čak iu nedavnoj klimi cijena benzina od 5 dolara ili više.

Inicijative poput Cilj Bajdenove administracije da električna vozila čine 50% prodaje automobila do 2030. godine malo su učinili da otklone ovu neizvjesnost.

Do sada je proizvodnja benzina ostala stabilna. U prvih šest meseci 2022, SAD su proizvodile 19 miliona barela rafiniranih proizvoda dnevno, prema podacima američke Uprave za energetske informacije. To je neznatno više u odnosu na prosjek od 18.6 miliona barela dnevno u 2021.

Ipak, cijene su i dalje padale u vodu ranije ovog ljeta. Oporavak nakon pandemije rasta putovanja je povećana međunarodna potražnja za benzin i srodne proizvode. Suočen s bojkotom ruske sirove nafte, neravnoteža ponude i potražnje je izvršila pritisak na cijene na povećanje.

Kapacitet SAD da zadovolji ovu rastuću potražnju je ograničen. Rafinerije koštaju milijarde za izgradnju ili rekonstrukciju radi proširenja. U trenutnom okruženju visokih cijena plina, oni su krave u gotovini. Ipak, kada su cijene benzina niske, kao što je bio slučaj prije samo dvije godine, one se kreću na vrlo malim profitnim maržama.

„Pravo pitanje za rafinerije trenutno je da li da ulože milijarde dolara u njihovu rekonstrukciju“, rekao je Paul Doucette, vođa programa za vodonik na Univerzitetu u Houstonu i bivši izvršni direktor za tranziciju energije i generalni direktor u Baker HughesuBhi
. “Pitate se, mogu li zaraditi novac u narednih 40 godina? Tržište vam govori da električna vozila postaju sve popularnija, da je pritisak da se smanji emisija štetnih gasova sve ozbiljniji, da bi cijene ugljika ili porezi mogli doći u bliskoj budućnosti i da vas zajednica za zaštitu životne sredine možda neće željeti tamo.”

Philadelphia Energy Solutions, na primjer, doneo odluku 2019 da zatvori svoj rad od 335,000 barela dnevno nakon požara. Popravka rafinerije bila bi ogromna investicija. Ali u isto vrijeme, rafinerija je dugo bila izvor nesuglasica među lokalnim stanovništvom. Odustajanje je neizbježno utjecalo na odluku o trajnom zatvaranju objekta.

Gubitak ovih rafinerija imao je kumulativni uticaj. 1982. bilo ih je 27 operativnih rafinerija na istočnoj obali sa kapacitetom od 1.8 miliona barela dnevno. Do 2022. ovaj broj se smanjio na sedam objekata sa kapacitetom od 800,000 barela dnevno.

The odvija se isti obrazac preko države.

Rafinerija Shell u Conventu, Louisiana zatvorena 2020., uklonila je još 211,146 b/d kapaciteta. Kao i Marathonova rafinerija od 161,000 barela dnevno u Martinezu u Kaliforniji. I rafinerija HollyFrontier od 48,000 b/d u Cheyenneu, Wyoming, rafinerija Western Rafining od 27,000 b/d u Gallupu, New Mexico i rafinerija Dakota Prairie sa 19,000 b/d u Dickinsonu, Sjeverna Dakota.

A ako se starije rafinerije gase jer ekonomija ne čini da se investicija isplati, nove rafinerije se ne grade i ne grade se nekoliko decenija. Ogromna prepreka za dobijanje regulatornog i ekološkog odobrenja diže cijenu.

Jedan veliki izazov je prevazići tužbe koje prate proces odobravanja.

“Da sam pokušavala baciti granatu da usporim novu rafineriju ili veliko proširenje, tražila bih federalna odobrenja koja bi pokrenula zahtjev za pripremu izjave o utjecaju na okoliš”, rekla je Tracy Hester, profesorica prava životne sredine na Univerzitetu u Pravni centar u Hjustonu. „Čak i ako ne možete potpuno zaustaviti projekat rafinerije, možete ga usporiti i efikasno ubiti sa hiljadu rezova papira.”

Planirano proširenje rafinerije BP Whiting u Indijani od 3.8 milijardi dolara, na primjer, naišao na značajno protivljenje od Nacionalnog saveta za odbranu resursa i Sierra Cluba, koji su zajedno tužili Agenciju za zaštitu životne sredine SAD zbog toga kako će se regulisati emisija čestica.

Pritisak na životnu sredinu, kao što su ciljevi emisija, takođe radi na pritisku na kompanije da smanje svoje vozne parkove.

LyondellBasell IndustriesLYB
, na primjer, već jeste objavio zatvorit će svoju rafineriju u Hjustonu 2023. navodeći 'ciljeve dekarbonizacije' kao dio razloga.

Ovo ne znači da su svi problemi zaštite životne sredine bez osnova.

Lokalni pritisak dolazi i od zajednica boja. Istorijski su snosili nesrazmjeran udio ekološke štete od rafinerija i druge teške industrije.

Mnoge zamjerke zajednice na postojeće rafinerije su ukorijenjene u istorijskoj diskriminaciji prema okolišu čiji utjecaj traje do danas.

Crnci Amerikanci imaju 75% veću vjerovatnoću od drugih Amerikanaca da žive u četvrtima u blizini rafinerija, prema studiji od strane Radne grupe za čist vazduh i Nacionalne asocijacije za unapređenje obojenih ljudi.

A život u blizini vrsta ekološki oštećenih lokacija koje rafinerije mogu stvoriti može potrajati godinu dana ili više od očekivanog životnog vijeka, prema 2021. studija istraživači sa Univerziteta u Hjustonu koji su proučavali uticaj sajtova Superfunda na očekivani životni vek.

Ipak, slab nadzor nad propisima za rafinerije doprinosi problemu. U Filadelfiji, EPA je otkrila da rafinerija nije bila u skladu sa Zakonom o čistom zraku devet od posljednjih 12 kvartala do 2019. prije zatvaranja, uz relativno male kazne.

Bajdenova administracija je priznala potrebu da ove zajednice dijele ekonomske koristi od projekata teške industrije sa svoju Inicijativu Justice40, da barem uravnoteže visoku cijenu koju su platili.

I kao dio guranja za Bidenov veliki klimatski zakon, čini se da su se ključni članovi Kongresa obavezali da će kasnije ove godine usvojiti zakone o reformi izdavanja dozvola koji bi mogli imati koristi (i smanjiti troškove) za nove rafinerije.

To je početak, ali će svim učesnicima biti potrebno više logičnog i kolaborativnog razmišljanja, s obzirom da će do 2040. Očekuje se da će EV još uvijek samo nadoknaditi oko jedne trećine svih automobila na putu.

Sve to znači da će rafinerije biti neophodne u godinama koje dolaze. Ono što je takođe potrebno je i snažan regulatorni nadzor zaštite životne sredine i razuman proces izdavanja dozvola, tako da i rafinerije i zajednice imaju pravičnu reč o tome šta mogu da očekuju.

Emily Pickrell je veteran energetski reporter, s više od 12 godina iskustva pokrivajući sve, od naftnih polja preko politike industrijske vode do najnovijih zakona o klimatskim promjenama Meksika. Emily je izvještavala o energetskim pitanjima iz SAD-a, Meksika i Ujedinjenog Kraljevstva. Prije novinarstva, Emily je radila kao analitičar politike za Ured za odgovornost američke vlade i kao revizor za međunarodnu humanitarnu organizaciju CAR
AR
AR
E.

UH Energy je središte Univerziteta u Houstonu za energetsko obrazovanje, istraživanje i tehnološku inkubaciju, koji radi na oblikovanju energetske budućnosti i stvaranju novih poslovnih pristupa u energetskoj industriji.