Kada su se ruske trupe zaglavile u minskom polju u blizini Vuhledara, postavile su raketni bacač 'bacača plamena'. Ukrajinci su ga razneli.

Očajnički želeći da probije ukrajinsku odbranu oko Vuhledara, glavne uporišta u regionu Donbasa u istočnoj Ukrajini, ruska vojska je raspoređena najmanje jedan svojih dragocjenih termobaričkih raketnih bacača TOS-1A.

Ukrajinci su ga digli u vazduh. Dramatično. TOS-1A je paket od 24 220-milimetarske rakete za bacanje plamena postavljene na šasiju tenkova. Udarite u TOS-1A, i vjerovatno će eksplodirati u vatrenoj kugli koja se valovi i raspršiti plamen i dijelove rakete u svim smjerovima.

Upravo to se dogodilo na ili prije Dana zaljubljenih, kada je 72. mehanizovana brigada ukrajinske vojske udarila TOS-1A kod Vuhledara. Kako su ukrajinske kamere snimile sa neba i tlo, ruski lanser je eksplodirao kao džinovski vatromet.

Uništenje TOS-72A od strane 1. mehanizovane brigade možda je osujetilo još jedan ruski napad na Vuhledar, grad sa predratnim stanovništvom od samo 14,000 ljudi koji se nalazi nekoliko milja severno od Pavlivka pod ruskom kontrolom, 25 milja jugozapadno od Donjecka. region Donbasa.

Zajedno sa Bakhmutom i slobodnim gradovima u blizini Kremine koju drže Rusi, Vuhledar je jedna od glavnih meta ruske zimske ofanzive koja je u toku. Nijedan od ruskih napada ne napreduje mnogo, ali bi napad na Vuhledar mogao biti najpogubniji za Ruse.

U samo jednom krvavom, haotičnom danu prije dvije sedmice, Rusi su oko Vuhledara izgubili 30 ili više oklopnih vozila. Njihovi gubici su se samo produbili narednih dana. Rusi su rasporedili najmanje tri brigade oko Vuhledara, a čini se da su dvije – 40. i 155. mornaričke pješadijske brigade – na ivici borbene neefikasnosti.

Ukrajinske mine — zakopane duž glavnih prilaza Vuhledaru i takođe razbacane odozgo specijalnim artiljerijskim granatama američke proizvodnje—naneli su mnoge žrtve.

Ali za Ruse, samo prelazak minskog polja nije dovoljan. Na suprotnoj strani rudnika, Ukrajinci su iskopali zemljane radove i izgradili bunkere. Ako se Rusi ponašaju racionalno, TOS-1A je gađao upravo ta utvrđenja na ili prije Dana zaljubljenih.

Termobarična municija poput vatre TOS-1A je jedinstveno destruktivna. Probili su svoje mete i raširili paru goriva prije nego što su eksplodirali. Eksplozija pali gorivo i stvara talas pritiska koji je dvostruko jači od onog iz konvencionalne artiljerijske granate.

"Eksploziv gorivo-vazduh može imati efekat taktičkog nuklearnog oružja bez preostale radijacije", Lester Grau i Timothy Smith objašnjeno u članku iz 2000 Glasnik marinaca.

Termobarici su jedinstveno prikladni za razbijanje utvrđenja. „Budući da mješavina goriva i zraka lako teče u bilo koje šupljine, ni prirodne karakteristike terena niti nehermetički zatvorene terenske utvrde (ustanove, pokriveni rovovi, bunkeri) ne štite od djelovanja eksploziva gorivo-vazduh“, dodali su Grau i Smith.

“Ako se punjenje goriva i zraka ispali unutar zgrade ili bunkera, oblak se zadržava i to pojačava uništavanje nosivih komponenti konstrukcije.”

Rusi su rasporedili osnovni TOS-1—manje oklopljeni prethodnik sadašnjeg TOS-1A sa 30 raketa umjesto 24—u borbama u afganistanskoj prkosnoj dolini Panjshir 1980-ih i navodno ponovo u Čečeniji 2000. godine, oba puta u devastatu efekat.

Kasnije su ruska, sirijska i iračka vojska koristile TOS-1A protiv pobunjenika i militanata. Azerbejdžan je očigledno rasporedio TOS-1A u svojoj kratkoj, krvavoj kampanji protiv Jermenije 2020.

Za sadašnji rat, čini se da su Rusi rasporedili u Ukrajinu većinu svojih otprilike 50 TOS-1A. Ukrajinci su uništili najmanje jedan od 45-tonskih lansera i zarobili još četiri — i ispalili najmanje jedan zarobljeni lanser nazad kod Rusa.

Nejasno je koliko je tačno TOS-1A Rusima ostalo. Bez obzira na to, bili su spremni riskirati barem jedno od dragocjenih vozila, čija izgradnja može koštati do 7 miliona dolara, eskalirajući njihov napad na Vuhledar.

Nakon što su izgubili brojne tenkove i borbena vozila i potencijalno stotine vojnika koji pokušavaju da pređu to minsko polje i razbiju ukrajinsku odbranu oko Vuhledara, Rusi očigledno postaju očajni. I možda malo traljavo.

TOS-1A je moćno oružje, ali ranjivo. Njegove glomazne rakete dosežu samo dvije milje, što znači da lanser mora biti blizu dometa neprijateljskih tenkovskih topova prije nego što može otvoriti vatru. To je opasan prijedlog za tročlanu posadu lansera.

U sovjetskoj doktrini, TOS-1 raspoređen s tenkovima kao pratnjom. “Doktrinalno, TOS-1 je bio zamišljen da desetkuje veliko područje, jurišajući naprijed, dok je pod zaštitom tenkova, lansirajući svoje rakete u brzom nizu (svih [24 ili] 30 raketa za 7.5 sekundi), a zatim se vraćajući na pozadi za ponovno naoružavanje i preraspoređivanje”, Grau i Charles Bartles objašnjeno u njihovom konačnom Ruski način ratovanja.

Nije jasno da li se Rusi drže te doktrine. Izgleda da nije bilo pratećih tenkova na vidiku kada su Ukrajinci digli u vazduh taj TOS-1A ispred Vuhledara. Što bi, naravno, moglo biti zašto Ukrajinci su uspjeli pogoditi termobarični lanser.