Ono što je dobro za Generac je loše za Ameriku

Tokom proteklih nekoliko mjeseci, dok sam obavljao govorne angažmane, tražio sam od ljudi iz publike da dignu ruke ako imaju kućni generator. Obično se šaka, ili možda desetak ruku, podigne. Onda pitam: „Sada podignite ruku ako planirate kupiti generator ili ste ga već naručili.” Uvek, većina preostalih ljudi u publici diže ruke.

Jedan od ljudi koji žele da nabave novi generator za svoj dom je moj prijatelj, K., koji živi blizu Hjustona. (K. me je zamolila da ne koristim njeno puno ime.) Ona i njen suprug troše 11,600 dolara na novi Generac generator od 24 kilovata. (Poslala mi je račun.) Polovinu novca su položili prošlog decembra, ali ne očekuju da će im mašina biti isporučena i priključena do kraja ove godine. Nedavno su dobili e-poruku u kojoj im je rečeno da je više od 2,500 ljudi u redu ispred njih. 

Razlog zašto Kelly i mnogi drugi ljudi u Teksasu i širom zemlje kupuju generatore je očigledan: pouzdanost električne mreže opada. Prema podacima Ministarstva energetike, između 2000. i 2020. godine, broj, kako agencija naziva, "velikih električnih poremećaja i neobičnih pojava" (čitaj: nestanka struje) na američkoj električnoj mreži skočio je oko 13 puta. 

Potrošači i preduzeća odgovorili su na pad električne pouzdanosti tako što su požurili da instaliraju rezervne generatore. To je dobra vijest za kompanije kao što je Generac Power Systems, koja proizvodi oko tri četvrtine kućnih rezervnih generatora koji se prodaju u ovoj zemlji. Sljedeće sedmice Generac će prijaviti svoju punu zaradu za 2021. godinu i gotovo je sigurno da će ona biti rekordna. Rastuća prodaja rezervnih generatora dovela je do velikih prihoda i rastuće cijene dionica. Od početka 2020., Generacova cijena dionica se otprilike utrostručila. Kohler Power Systems, koji kao i Generac, također proizvodi rezervne generatore, također je u procvatu. Prošlog marta, kompanija je najavila veliko proširenje svoje fabrike u Moselu, Wisconsin, koja proizvodi velike rezervne generatore (250 do 4,000 kilovata). Mjesec dana kasnije, objavila je “značajnu kapitalnu ekspanziju sklopa kućnog rezervnog generatora na svom proizvodnom mjestu u Hattiesburgu, Mississippi”. U saopćenju za javnost, kompanija je rekla da bilježi "drastičan porast potražnje za stambenim proizvodima".

Ali, ono što je dobro za Generaca (i Kohlera) je loše za Ameriku. To nije zamjerka tim kompanijama. To su dobro vođena odjeća koja proizvode kvalitetne proizvode koje potrošači žele. 

Ipak, velika prodaja rezervnih generatora je konkretan dokaz opadanja pouzdanosti naše električne mreže, a time i pada našeg nacionalnog bogatstva i naše nacionalne sigurnosti. Naše kolektivno bogatstvo se smanjuje jer potrošači i preduzeća troše milijarde dolara na rezervne generatore. Taj kapital bi bilo bolje potrošiti na trajnija sredstva poput obrazovanja, poboljšanja doma ili možda novog automobila ili mašine za pranje veša. Zamračenja stvaraju skupe i smrtonosne prepreke za ekonomiju. Loša politika i nedostatak regulatornog nadzora doveli su do nestanka struje koji je pogodio Teksas prošle godine, a koji je izazvao gubitak od oko 200 milijardi dolara i ostavio oko 700 mrtvih. U Kaliforniji - državi koja odliva stanovnike u druge države - nestanak struje je uobičajena pojava godinama. 

Zaista, prodaja i instalacija rezervnih generatora su posebno jaki u Kaliforniji. Prošle godine, M.Cubed, konsultantska grupa za ekonomsku i javnu politiku, objavila je studiju koja je otkrila da je “Tokom prošle godine, populacija generatora skočila za 22 posto u okrugu za upravljanje kvalitetom zraka na južnoj obali i za 34 posto u Bay Područje Distrikt upravljanja kvalitetom zraka u posljednje tri godine. U 2021. godini, dva okruga su zajedno bila dom za 23,507 rezervnih generatora sa kapacitetom od 12.2 gigavata (GW), oko 15 posto cjelokupne električne mreže Kalifornije. Od toga, 20,907 je na dizel gorivo.” 

Ista studija je pokazala da se velika većina velikih rezervnih generatora koji su dodani u okrugu južne obale oslanjaju na dizel gorivo, koje kada sagorijeva emituje mnogo više zagađivača u zrak od sličnih mašina koje koriste prirodni plin ili ukapljeni naftni plin (LPG). .  

Pitanje koje se mora riješiti je sljedeće: zašto mreža postaje manje pouzdana? Dok neke nedavne vijesti krive klimatske promjene, realnost je da loša politika i loše upravljanje mrežom krhke našu najvažniju energetsku mrežu. U protekle dvije decenije, naša mreža je bila krhka zbog tri stvari: bezglave žurbe da se dodaju obnovljivi izvori energije zavisni od vremenskih prilika poput vjetra i sunca, zatvaranje uglja i nuklearnih elektrana koje osiguravaju osnovno opterećenje i pomažu u održavanju mreže stabilnom, i loše upravljanje sistem velike količine električne energije u zemlji od strane regionalnih organizacija za prenos energije kao što su ERCOT u Teksasu i CAISO u Kaliforniji, koji ne pružaju poticaje potrebne za osiguranje pouzdanosti i otpornosti. 

Naravno, klimatski aktivisti i promoteri obnovljivih izvora ne žele priznati da vjetar i sunce potkopavaju našu mrežu. Ali prošlog augusta, North American Electric Reliability Corporation, neprofitna trgovačka grupa, objavila je izvještaj u kojem je identificirana “promjena mješavine resursa” kao najhitniji izazov s kojim se suočava pouzdanost američke mreže. U izvještaju se navodi da se američki kapacitet proizvodnje električne energije "sve više karakterizira kao onaj koji je osjetljiv na ekstremne, široko rasprostranjene i dugotrajne temperature, kao i na suše vjetra i sunca". Generac se slaže. U nedavnoj prezentaciji za investitore, kompanija je rekla da su ključni razlozi za smanjenje pouzdanosti "stara i nedovoljno uložena električna mreža" i "sve veća upotreba obnovljivih izvora što dovodi do varijabilnosti u opskrbi i nestabilnosti mreže". 

Propadanje naše električne mreže je opasno jer je mreža matična mreža, sistem od kojeg zavise sve naše kritične mreže: GPS, zdravstvena zaštita, komunikacije, semafori, voda i tretman otpadnih voda. Esejista Emmet Penney je bio u pravu kada je izjavio u eseju iz maja 2021. Američki konzervativac da „ne postoji nešto kao što je bogato društvo sa slabom električnom mrežom“. 

Slabljenje naše mreže sada je važno jer klimatski aktivisti guraju politike koje će je učiniti još slabijom. Mnoge od najvećih i najutjecajnijih američkih aktivističkih grupa, uključujući Sierra Club, zalažu se za zatvaranje svih generatora na ugalj i plin u zemlji. Nadalje, grupe poput Vijeća za odbranu prirodnih resursa uspješno su se zalagale za zatvaranje nuklearnih elektrana, uključujući energetski centar Indian Point, koji je prerano zatvoren prošle godine. NRDC je također predvodio pokušaj zatvaranja nuklearne elektrane Diablo Canyon u Kaliforniji, koja bi trebala početi zatvaranje 2024. Osim toga, mnoge od istih grupa koje vrše pritisak zahtijevaju da se više oslanjamo (ili isključivo) na obnovljive izvore energije i „elektrificiramo sve, ” uključujući industriju i transport. To je izvanredan upit s obzirom da se mreža bori da održi korak sa potražnjom pod postojećim opterećenjima. 

Nadalje, pokušaj da se sve elektrificira bio bi katastrofa za Amerikance s niskim primanjima. Siromašni ljudi imaju tendenciju da žive u domovima koji nisu tako efikasni ili čvrsti kao oni u kojima žive bogati. Veća je vjerovatnoća da će patiti, ili čak umrijeti, tokom nesvjestica ili ekstremnog vremena. Oni ne mogu priuštiti generatore ili rezervne sisteme baterija, koji, kako je moj prijatelj K. otkrio, koštaju oko 12,000 dolara ili više. Generacovi kupci imaju srednji prihod domaćinstva od oko 130,000 dolara, što je više nego dvostruko više od prosječne vrijednosti u SAD-u. 

Propadanje naše električne mreže trebalo bi da izazove zvono za uzbunu u Washingtonu, DC, i svakom glavnom gradu države u zemlji. Kao odgovor, regulatori i kreatori politike trebali bi očuvati naše postojeće nuklearne elektrane. I prije nego što se još bilo koja elektrana na ugalj zatvori, kreatori politike bi trebali biti sigurni da zatvaranje neće smanjiti pouzdanost i otpornost mreže. 

Ako Amerika želi da ostane industrijska elektrana i zemlja u kojoj porodice sa niskim i srednjim prihodima mogu napredovati, mora imati robusnu mrežu koja isporučuje pristupačnu, pouzdanu i otpornu električnu energiju 24/7/365. Za to se ne možemo osloniti na Generac, Kohler ili druge proizvođače generatora. Električna mreža je naš najveći, najsloženiji i najvažniji dio infrastrukture. Mi to ignorišemo na našu krajnju opasnost.