Kako bi MLB, NBA izgledali bez tenkova? Kao MLS

Uprkos strukturi NBA drafije lutrije, tek kada je sedma ekipa na prošlonedeljnom NBA draftu — Indiana Pacersi — napravila selekciju koja je bila udaljena samo godinu dana od nastupa u plej-ofu.

Sledećeg meseca MLB Nacrt, to će biti tek šesti tim koji napravi selekciju, Miami Marlins, i to samo zato što je MLB postsezona 2020. proširena na 16 timova zbog pandemije Covid-19.

Fenomen višestrukih timova koji provode više godina a da nisu konkurentni djelimično duguje onome što kritičari nazivaju "tankingom" - praksi namjernog odustajanja od trenutnih rezultata radi gomilanja talenata za budućnost. Praksa je bila pod lupom posljednjih godina jer je bejzbol nedavno ponovo pregovarao o svom kolektivnom pregovaranju, a košarka se suočava s istim zadatkom nakon NBA sezone 2023-2024.

Fanovi to ne vole jer čini stvari manje zanimljivim. Igračima se to ne sviđa jer ako manje timova zaista pokušava odmah pobijediti, cijena njihovog rada se smanjuje.

Ovo nije nova informacija za one koji su pomno pratili bilo koji sport. Ali evo nečega što bi moglo biti: Uz svu priču o tome kako motivirati timove da se ne upuštaju u tenkove, postoji jedan primjer u sjevernoameričkom profesionalnom sportu koji bi mogao poslužiti kao model za ove i druge lige. To je Major League Soccer.

Iako je MLS s vremena na vrijeme kritiziran jer je zatvoren sistem, a ne piramida kao što su strukture promocije/ispadanja koje se nalaze u Evropi i drugdje, uglavnom je izbjegavao timove koji se upuštaju u taktiku borba-sada-t0-uspjeh-kasnije uobičajena za druge profesionalne sportove na ovom kontinentu.

Postoji jednostavan razlog: u poređenju sa NFL, NBA, MLB i NHL, postoji vrlo malo prednosti koje se daju MLS timovima koji završe na poslednjem mestu na tabeli, barem u smislu kreiranja spiska budućih timova.

Ovo je srećna nesreća koliko i bilo šta što su kreatori lige zamislili, i više duguje uverenjima o tome šta je najbolje za razvoj igrača, a ne takmičarskom balansu.

Generalno, elitni mladi igrači se dodaju u MLS liste na jedan od tri načina:

1. Potpisuju se kao domaći igrači nakon što su igrali za klupsku akademiju
2. Potpisuju kao transfere iz međunarodnih klubova
3. Oni se biraju iz fakultetskih timova

Samo treći mehanizam liči na ono što se dešava u bejzbolu i košarci. I za razliku od bejzbola i košarke, MLS SuperDraft zapravo se ne smatra baš super: većina elitnih domaćih igrača ide akademskim putem. Većina elitnih internacionalnih igrača su profesionalci prije nego što dođu u MLS i potpisani su po principu "prvi došao, prvi servis".

Fudbalski ekosistem nije savršena jabuka za jabuku u poređenju sa onim u NBA ili MLB. Ali postoje neke očigledne koristi od načina na koji akvizicija igrača funkcioniše.

Najočiglednije je da istinske dugoročne obnove — koje mogu biti traumatične za navijače i organizacije — u osnovi ne postoje. U najboljem slučaju, novi trener i glavni ured mogu tvrditi da im trebaju dvije godine da transformišu tim koji se bori u plej-of kandidata.

Ovo je najvidljivije u mukama nedavnih timova za proširenje. Atlanta United, LAFC, Nashville SC i Inter Miami su sve ekipe koje su nedavno u proširenju koje su stigle do postsezone u svojim prvim sezonama u ligi. Dvojica su osvojila trofeje u svom drugom, s Atlanta Unitedom koji je podigao MLS kup 2018, a LAFC 2019 Supporters' Shield.

To ne znači da povremeno ne postoje timovi koji se bore duže vrijeme. FC Cincinnati je bio prilično loš za svoje prve tri sezone u MLS-u, dok su Houston Dynamo i Chicago Fire dva starija kluba koja relativno malo mogu pokazati za svoje nedavne napore. Ali nijedan od ovih klubova nije težak boriti se na duži period.

Najveći nedostatak ovog sistema? Kombinacija pariteta i ambiciozne ekspanzije otežava izgradnju klubova koji su nacionalni, tržišni brendovi i rutinski izazov za titule.

LA Galaxy (5 MLS kupa) i DC United (4 MLS kupa) su timovi sa najviše dekoracija u istoriji MLS-a. Ali ni jedan ni drugi nisu bili kandidati za titulu u posljednjih pola tuceta godina. Na kontinentalnom nivou, Seattle Soundersi su konačno rešili 22-godišnju MLS sušu osvajanjem Lige šampiona Concacaf 2022. u maju.

Ako su NBA i MLB mislili da te prednosti nadmašuju nedostatke, već imaju uspostavljene institucije koje bi mogli početi koristiti više kao MLS klubovi.

Na primjer, NBA i MLB timovi mogu potpisivati ​​igrače koji ne pohađaju fakultet direktno u svoje sisteme niže lige G lige na bazi slobodnog agenta. Ako želite da svaki tim ima jednake resurse za potpisivanje razvojnih talenata, možete ograničiti timove na potpisivanje igrača iz svojih regija. (Ovo je jedna stvar koju MLS radi sa svojim akademskim sistemom, iako neki traže da se praksa prekine.) Ili možete postaviti ograničenje koliko bi timovi bonus novca mogli ponuditi igračima, kao što MLB već radi sa međunarodnim perspektivama.

Ipak, postoje tržišni uslovi koji olakšavaju brisanje tankova i uspostavljanje pariteta u MLS-u. Fudbalski fond talenata je zaista širom sveta, sa skoro beskonačnom listom igrača koji bi teoretski mogli da se asimiliraju u ligu koja se generalno smatra drugorazrednom konkurencijom, a ne jednom od apsolutno najboljih na svetu. To jednostavno nije istina u MLB ili NBA, gdje igrači koje razvijate zaista moraju biti najbolji na planeti da bi bili korisni sa takmičarskog stanovišta.