Šta će Orlando Magic sada učiniti s Jonathanom Isaacom?

1. januara 2020. godine, prije skoro 30 mjeseci, magija napred Jonathan isaac iznudio krađu od Bradley Beala iz Wizardsa, odvezao se do ruba u nadi da će pretvoriti izgubljenu loptu u poene i umjesto toga naletio na Beala, pao na pod držeći se za lijevo koleno. Zbog te igre Isaac je ostao s uganućem i teškom modricom, zbog čega bi ostao van terena do kraja sezone – osim što je pandemija Covid-19 pogodila, vratila ostatak sezone na kraj jula i kolovoza i omogućila Isaacu da vratiti na sud.

Ipak, dvije utakmice nakon povratka, Isaac je ponovo bio na podu, držeći se za koleno, tokom utakmice protiv Sacramenta. Ovog puta je pokidao prednji zglob, povreda koja ga je, bizarno, izbjegla pune dvije sezone. Isaac nije mnogo nedostajao, jer se Magic obnavlja i rado daju vrijeme za igru ​​mladim i neprovjerenim igračima.

Ali kada je Magic pobedio NBA draft lutrija ovog mjeseca, kada je bio najbolji u bazenu kojim dominiraju veliki momci, budućnost Isaaca je bila zanemarena podzaplet. Orlando već ima par mladih igrača u prednjem polju, sa Wendellom Carterom Jr. i Chumom Okekeom (koji treba da napravi veliki korak naprijed u 3. godini), a dodati će još jednog—bilo Jabari Smith, Chet holmgren or Paolo Banchero—23. juna. Za Smitha, moćnog napadača, kaže se da je prednjači, ali Magic tek treba da ozbiljno započne svoje treninge.

Ugovor bi mogao učiniti Isaka trgovačkim dijelom

Bez obzira na to kojim putem Magic ide sa najboljim izborom, Isaacova budućnost sa timom će biti pod sumnjom. To je prilično zaokret u odnosu na mjesto gdje se Isaac vratio kada je prvi put ozlijedio koleno na Novu godinu 2020. U to vrijeme, Isaac se razvijao u zvijezde defanzivca kakvog je Magic zamišljao, u prosjeku 2.5 blokova i 1.6 ukradenih lopti, dok je također stekao samopouzdanje u napadu, u prosjeku rekord u karijeri 12.3 boda. Dobio je nadimak, “ministar odbrane” i držao ga je na podu, jedan od prvih favorita za odbrambenog igrača godine te sezone.

„Lako je zaboraviti koliko je bio dobar i koliko su planirali da izgrade oko njega“, rekao je jedan generalni menadžer Istočne konferencije. “Mislim da će htjeti da ga vrate na pod i vide kako se uklapa ili barem izgrade neku vrijednost ako ga žele zamijeniti. Mogli bi se prilično dobro snaći u trgovini, najvjerovatnije, ako je on umiješan. On je dobar igrač zbog svog ugovora.”

Ah da, ugovor. Kao ESPN-ov Bobby Marks i Spotrac note, kada je Isaac potpisao produžetak ugovora tokom njegove rehabilitacije za ACL, to je bilo teško da se vrati na pod. Budući da je Isaac propustio cijelu prošlu sezonu, samo 16 miliona dolara od njegovih 17.4 miliona je zagarantovano ove sezone. Sledeće godine to pada na 7.4 miliona dolara, a njegov ugovor uopšte nije zagarantovan za 2024-25. Ako tim želi smanjiti buduće troškove, onda bi trgovina za Isaaca bila dobra stvar.

Ali da li je Magic zaista spreman da odustane od Isaka, spreman da na Isaka gleda samo kao na trgovački čip? Čak i sa dvije izgubljene sezone, on ima samo 24 godine i na kraju bi trebao vratiti svoj atletizam. Ako se to dogodi, Isaac bi vjerovatno mogao dobiti ulogu u timu kojem je jako potrebno defanzivno prisustvo, timu koji ima obećavajuće mlade strijelce Colea Anthonyja i Franza Wagnera i koji će dodati još jednog vrhunskog strelca prednjeg polja u nacrt. Isaac ne bi morao mnogo napadati, ali njegova odbrana bi mogla biti od neprocjenjive vrijednosti.

Ili, možda je Magic spreman da seče mamac sa Isaac-om, spreman da krene dalje i vidi da li postoji imovina ili dva koja se mogu vratiti u trgovini. Nekada je planirano da se tim izgradi oko centra Mo Bamba i, ali izgleda da je tim spreman da pusti Bambu da prošeta dok je ovog leta dobio slobodnu agenciju. Moglo bi uzeti isti pristup sa Isaac-om i početi ispočetka. Ako je tako, to bi značilo prilično strmoglav pad za Isaaca, za kojeg se nekada mislilo da će biti buduće lice franšize.

The Magic je, s pravom, proslavio svoju sreću u osvajanju prvog pika. Ali Isaacovo mjesto u timu moglo bi biti izgubljeno u tom procesu, neka kolateralna šteta na projektu obnove Orlanda.