Šta bi republikanci trebali učiniti ako Bajden oprosti studentske kredite?

Predsjednik Bajden je privatno signalizirao demokratskim poslanicima da je otvoren za ukidanje "nekih" saveznih studentskih kredita izvršnom naredbom, navodi se u Washington post i CBS News. Ovo je užasna ideja u meritumu, jer bi oprost studentskih kredita uglavnom koristio bogatijim domaćinstvima i stvorio perverzne podsticaje za fakultete da guraju više kredita studentima pod vjerodostojnom pretpostavkom da će oni biti ukinuti. Bidenovo ovlaštenje da otkaže zajmove po nalogu izvršne vlasti je također pravno sumnjivo, ali to ga možda neće zaustaviti.

Međutim, najupečatljiviji aspekt cijele ideje je da iako predsjednik Biden može dati oprost zajma milionima sadašnjih zajmoprimaca, savezna vlada je planirano da zaradi preko 1 bilion dolara u novim studentskim kreditima u narednoj deceniji. Bijela kuća nije predstavila nikakav plan za smanjenje obima novih studentskih kredita, iako aktivno razmatra ukidanje dijela postojećeg kreditnog portfelja.

Komisija za odgovorni savezni budžet izračunava da će, ako Bajden oprosti 50,000 dolara po zajmoprimcu i ne učini ništa da obuzda nove pozajmice, ukupni studentski dug ponovo porasti na sadašnje nivoe do 2030. Zagovornici oprosta će nesumnjivo pozvati na drugi jubilej duga mnogo prije toga. Program studentskih kredita će se razvijati, godišnje isplaćujući sto milijardi dolara novca poreskih obveznika, isprekidan novim napadima oprosta svaki put kada demokratski predsjednik preuzme dužnost.

Univerziteti će na ovakvo stanje gledati kao na carte blanche za podizanje školarine. Program zajma sa redovnim jubilejima nije kreditni program, već bespovratna pomoć. Malo će ograničiti sposobnost fakulteta da podignu školarinu kada mogu vjerodostojno reći studentima da ne brinu o uzimanju ogromnih kredita; savezna vlada će im svejedno oprostiti. Ovaj film smo već gledali: neke pravne škole su plasirali šestocifrene federalne zajmove svojim studentima uz izričito obećanje da će im biti oprošteno u okviru programa oprosta zajmova za javne službe.

Kongres ne može savjesno dozvoliti da ovo postane status quo. Stoga, ako predsjednik Biden odluči da poništi studentski dug izvršnom naredbom, republikanci u Kongresu trebali bi odmah djelovati kako bi obuzdali – ili ukinuli – savezni program studentskih zajmova.

Politički odgovor republikanaca u Kongresu trebao bi biti srazmjeran iznosu za koji je Bajden odlučio oprostiti. Ako predsjednik ne ode dalje od svog predizbornog obećanja da će oprostiti 10,000 dolara po zajmoprimcu (ukupno 380 milijardi dolara), Kongres bi trebao ukinuti federalne zajmove diplomiranim studentima i roditeljima studenata; krediti obema grupama zajmoprimaca su trenutno neograničeni. Trebalo bi nametnuti nove stroge kontrole zajmova za dodiplomske studije; samo programi u kojima su tipični prihodi diplomaca dovoljno visoki da otplate svoje dugove trebali bi biti kvalifikovani za nastavak finansiranja iz zajmova.

Ove politike bi bile dobre ideje čak i ako Bajden ne oprosti studentske zajmove, ali bi događaj otkazivanja bio odličan razlog za republikance da ih prebace u prvi plan.

Međutim, ako Bajden popusti pred progresivnim zahtjevima i otkaže 50,000 dolara po zajmoprimcu (ukupno preko 1 bilion dolara), republikanci bi trebali u potpunosti prekinuti savezni program studentskih zajmova, bez zamjene. Ako su studentski krediti postali tako temeljna katastrofa da je otkazivanje većine nepodmirenih dugova opravdano, onda savezna vlada ne može mirne savjesti nastaviti da daje zajmove. Jedina razumna opcija je potpuni prekid novog kreditiranja.

Ovaj potez bi bio remetilački, ali ne i katastrofalan za visoko obrazovanje. Neki studenti, posebno oni koji su upisani u programe sa dobar finansijski prinos, bi dobili privatne kredite ili ugovore o podjeli prihoda za plaćanje školarine. Mnoge škole će sniziti cijene. Pell Grants, zajedno sa državnom finansijskom pomoći, i dalje će biti tu da pomognu studentima s nižim primanjima da pokriju troškove fakulteta.

Ali nesumnjivo, ukidanje federalnog pozajmljivanja studenata rezultiralo bi manjim brojem dodijeljenih diploma i certifikata. Neki fakulteti bi se u potpunosti zatvorili. Druge institucije bi zatvorile smjerove s niskim povratom poput sociologije i pozorišta, za koje bi bilo teško osigurati privatno financiranje. Hiljade upitni programi master studija, čija je ekspanzija bila podstaknuta federalnim zajmovima, naglo bi propala.

Prema vlastitoj logici zagovornika oprosta kredita, ovo možda i nije loše. Argument za otpis duga zasniva se na premisi da studenti imaju lošije stanje sa dugom, čak i ako su taj dug iskoristili da bi stekli diplomu. Iz toga slijedi da mnoge diplome i certifikati koji se finansiraju iz duga nisu finansijski vrijedni i da ih treba prekinuti. Ako visoko obrazovanje daje finansijsku vrijednost, oprost zajma nije neophodan.

U vakuumu politike, potpuni prekid federalnog pozajmljivanja studenata možda neće biti optimalan izbor. Uz stroge zaštitne ograde, studentski krediti mogu biti a koristan alat pomoći pojedincima da pristupe kvalitetnom visokom obrazovanju. Ali ako predsjednik Bajden stvori očekivanje da će jubileji studentskih zajmova biti redovan događaj, ta računica se mijenja. Republikanci možda nemaju drugog izbora nego da prekinu savezni program studentskih zajmova.