Šta zamjenjuje kritičnu vazdušnu metu mornarice AQM-37?

Od 1962. godine, projektil značajnog izgleda nazvan AQM-37 Typhon igra ulogu repliciranja neprijateljskih prijetnji zrak-vazduh i zrak-zemlja. Iako su od vitalnog značaja za obuku i razvoj sistema širom svijeta, američke zalihe AQM-37 su istekle. Šta je u krilima?

Prošlog mjeseca, USAF F-16 ispalili su posljednja dva od preko 5,000 proizvedenih Typhona. Utrošeni su na test za operacije Integrisane vatrene komande vojske na raketnom poligonu White Sands u Novom Meksiku.

Mornarica je bila glavni upravnik AQM-37 za poslednjih šest decenija (Vojska i Vazduhoplovstvo su takođe zapošljavale mali broj) sa inventarom kojim upravlja NAVAIR-ov program za vazdušne ciljeve (PMA-208) u Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Napravljene od strane Beechcrafta, a kasnije i Raytheona, varijante AQM-37 (nazvanog "Typhon") mogle su letjeti brzinom do 4 maha. Sa takvom brzinom i sposobnošću da dostignu visinu do 300,000 stopa, Typhons su mogli letjeti simulirani profili balističkih projektila.

Zahvaljujući digitalnom autopilotu, sistemu telemetrije za procjenu leta i komandnom/kontrolnom sistemu koji omogućava bočne manevre za korekciju kursa, kao i zarone i povlačenja, Typhon je bio vrlo efikasan alat za simulaciju uživo. Ciljna raketa je omogućila obuku u naoružanju, razvoj i evaluaciju za zemlje NATO-a, kao i za SAD

Dobro poznati sistemi kojima je AQM-37 pomogao u unapređenju uključuju rakete kratkog dometa vazduh-vazduh uključujući raketu za presretanje vazduha (AIM-9) Sidewinder, brodske protivavionske rakete kratkog dometa uključujući raketu Sea Sparrow (RIM-7) i razne brodove opremljene AEGIS odbrambenim raketnim sistemima.

Konačne uloge Typhona uključivale su nedavne vježbe u kojima su F-16 iz 412. ispitnog krila Ratnog zrakoplovstva lansirali sedam ciljeva AQM-37 kako bi podržali testiranje E-2D Advanced Hawkeye senzora i F-35 Lightning II sposobnosti na mornaričkoj vježbi Siva zastava u morskom lancu Point Mugu. Iako uglavnom nenajavljeni, oni su zaokružili dugu karijeru u kojoj je Typhon igrao vrlo važnu ulogu u američkim požarima i razvoju senzora.

Menadžer programa PMA-208, Don Blottenberger, priznao je važnost AQM-37, ali je rekao da njegovo posljednje poglavlje „pruža priliku da započnemo i održimo nova poglavlja sa naprednijom tehnologijom i mogućnostima koje više liče na prijetnje s kojima se suočavamo.“

Nije jasno kojom će naprednom tehnologijom i mogućnostima mornarica/DoD zamijeniti AQM-37. Bilo bi logično pretpostaviti da bi, uz postojeće alternativne podzvučne i nadzvučne probne rakete, interesovanje za rakete koje mogu simulirati hipersonične prijetnje biti veliko.

Prošle godine, Lockheed MartinLMT
otvorio je novu “pametnu” fabriku u Alabami u kojoj će se proizvoditi vazdušno oružje za brzo reagovanje AGM-183A (ARRW), zajedno sa hipersoničnim sistemima za vojsku i mornaricu. Lokacija će se također koristiti za izgradnju vojnog hipersoničnog oružja velikog dometa i mornaričke konvencionalne rakete brzog udara.

Zanimljivo je da ova dva sistema imaju glavne zajedničke komponente, uključujući i samo vozilo sa hipersoničnom kliznom karoserijom. Vazduhoplovstvo je takođe bilo partner na tom projektu (nazvanom Hypersonic Conventional Strike Weapon), činjenica koja bi mogla da sugeriše mogućnost da se uobičajeno hipersonično vozilo sa kliznim telom može poluisplativo razviti kao hipersonični test oko AQM-37 .

Glasnogovornik PMA-208 je sugerirao da će mornarica koristiti mješavinu postojećih raketa dronova kako bi popunila prazninu nastalu iscrpljivanjem inventara Typhon. Northrop Grumman'sNIGHT
GQM-163 Coyote će vjerovatno biti jedan od njih. Dizajniran kao nadzvučna meta koja se ne može povratiti i koja simulira protivbrodske krstareće rakete, može se ponašati i kao ronilačka meta sa maksimalnom visinom od 52,000 stopa.

Ronilački dio putanje leta Kojota koji se lansira s površine mogao bi biti koristan u simulaciji završne faze prijetnji krstarećim projektilima s obzirom na njegovu brzinu od 3.8 Maha u ovoj fazi leta. Njegove performanse na maloj nadmorskoj visini pri 2.8 maha pri plovidbi po moru čine ga izazovnim simulatorom protivbrodskih projektila, ali bez mogućnosti lansiranja iz zraka AQM-37 on predstavlja manji podskup prijetnje.

Northrop Grumman je nedavno dobio mornarički ugovor za nabavku 28 dodatnih GQM-163, što bi ukazivalo na očekivanu upotrebu kao nastavak Typhona. Teoretski, nezadovoljne verzije postojećih raketa vazduh-vazduh poput Raytheonove AIM-120 napredne rakete vazduh-zrak srednjeg dometa (AMRAAM) ili kraćeg dometa, trostruke prijetnje (vazduh-vazduh, površinski napad, površinsko lansiranje) AIM-9X Sidewinder bi mogao simulirati prijetnju iz zraka u zrak.

Šta Ratno vazduhoplovstvo planira za njegovo pojavljivanje Modularna napredna raketa izvan borbenog djelovanja su, nepoznati. Međutim, njegova sposobnost da integriše različite pogonske sisteme i nosivost bojevih glava/tragača može ga učiniti vrlo fleksibilnim testnim sredstvom.

Ali s obzirom da su posljednja dva AQM-37 ispalila iz šina krilnog stuba F-16, mornarica priznaje da trenutno ne postoji direktna zamjena za njega. NAVAIR također ima javno je priznao da su alternativni supersonični ciljevi poput GQM-163 „sposobni da ispune odvojeni ograničeni podskup sposobnosti [AQM-37s]“.

U isto vrijeme, NAVAIR kaže da ne postoji očekivani jaz u obuci flote bez AQM-37. Zbog budućeg razvoja projektila i senzora, kao i obuke za prijetnje i poraz, Amerikanci bi se trebali nadati da neće.